Первая формула - Р. Р. Вирди

Кровать, стоявшая по левую руку, представляла собой широкую деревянную раму, между длинными сторонами которой были натянуты туго сплетенные бечевки. Хорошее лежбище – поместиться на нем, не слишком стесняя друг друга, вполне могли целых три воробья. О таком я и мечтать не смел.

Митху указал на стоящий в ногах кровати плетеный сундук:

– Здесь будет лежать твоя одежда – маленькая Кайя принесет ее позже. И еще смотри сюда – я свои обещания держу.

Он повлек меня в угол комнаты, где склонился над ящиком внушительных размеров, сделанным из твердого темного дерева. Ящик был хорошо смазан маслом и словно впитывал в себя солнечный свет. Митху тут же отомкнул ключом блестящий латунный замок.

– Каждому мальчишке требуется местечко для хранения маленьких сокровищ, так что пожалуйста. Вот этот ключ – мой тебе подарок. Он в единственном экземпляре. Кое-какие вещи из той добычи, что будешь приносить в дом, можешь оставлять себе – данное правило распространяется на всех воробьев. Однако сперва улов показываешь мне, идет? Не забывай. К вещам из твоей прошлой жизни закон не относится. Так что начинай собирать свою коллекцию, Ари-ча.

Он замолчал и, не спуская с меня глаз, отошел к двери.

Во рту у меня пересохло. Ощущая на себе его взгляд, я запустил руку за спину и достал книгу Маграба. Ее тяжесть напомнила о минувшей ночи и вновь пробудила во мне бессильную ярость. Я положил книгу в ящик и еще раз поклялся отомстить.

Коли за все заплатит. А Митху я заставлю сдержать слово. Уж как-нибудь…

Повелитель воробьев присел рядом и отдал ключ:

– Храни его в безопасном месте, Ари-ча. Теперь он твой.

Я зажал ключ в руке, а Митху, толкнув дверь, ступил за порог.

– Сегодня отдыхай, осваивайся. Можешь помечтать о красивых безделушках и прочих сокровищах. О том, как принесешь в этот дом разные цацки и хитроумные штучки, завалявшиеся в чужих карманах. И продолжай думать о том, что мы когда-нибудь сделаем с Коли, маленький воробушек.

Он закрыл дверь, оставив меня в одиночестве.

День я провел, валяясь в кровати. Странные ощущения! Столько лет спал на жестком деревянном покрытии, что теперь не знал, как приспособиться к мягкому ложу. Уж слишком уютно, непривычно!

В конце концов я перестал искать удобное положение и лег на спину, уставившись в красно-коричневую стену. Вспомнив слова Митху, погрузился в забытье. Мне снился Коли, виделись жуткие плетения, которыми я его в один прекрасный день одолею. Я изменю мир так, чтобы вчерашняя ночь никогда не повторилась.

* * *

Разбудило меня эхо глухого удара.

С трудом разлепив веки, я застонал. Еще удар. Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина лет около пятидесяти. В ее темных волосах пробивалась седина, а виски совсем побелели. Я вполне мог решить со сна, что в комнату зашла усталая бабушка, только бабушки у меня не было.

Ее одежда состояла из отреза когда-то красной, но уже поблекшей шелковой ткани, обернутого вокруг талии и перекинутого через плечо. Края одеяния спускались до лодыжек. Несмотря на свободно свисающий наряд, живот женщины заметно выпирал наружу. Она уставилась на меня мутными водянистыми глазами:

– Ты – его новый воробей?

Я кивнул.

– Я – маленькая Кайя. Ты должен поесть, – кивнула она на зажатую в руках небольшую чашу. С кровати не видать, что там внутри. – Потом наденешь новый костюм и спустишься вниз. Митху-сам тебе все расскажет.

Говорила маленькая Кайя почти без интонаций, без ударений – словно неживая.

– Новый костюм?

Она одарила меня долгим взглядом, и я невольно отвел глаза. Маленькая, называется…

Женщина передала мне чашу, которую я едва не выронил, не заметив, что к ее боку прижат тонкий кусочек тори. Пища была холодной – видно, приготовили давненько. Я остался стоять посреди комнаты с чашей в руках, переваривая последние события.

Еще вчера утром на меня напали белоглазые, а сегодня у меня уже есть новый дом и еда.

– Ешь, не стой столбом.

Тон маленькой Кайи не допускал возражений, однако по-прежнему был совершенно бесстрастным.

Я послушно плюхнулся на кровать и, отломив кусок лепешки, макнул его в похлебку. Снова чечевица… Согнув тори пополам, я соорудил грубую ложку и постарался насладиться завтраком. Задача оказалась непростой – блюдо было совершенно безвкусным, если не считать специй, от которых у меня заслезились глаза.

Так или иначе, я доел похлебку до донышка. Голод не тетка…

– Держи.

Маленькая Кайя положила на кровать стопку одежды и протянула руку. Я подал ей чашу и пробормотал слова благодарности. Женщина фыркнула и, ничего не ответив, все с тем же каменным лицом вышла из комнаты.

Новый наряд один к одному напоминал одежду Джагги. Ну да. Тряпки здесь точно всем выдают одинаковые. Понять, что за этим стоит, я пока не мог, однако решил по мере возможности выяснить.

Раздевшись, накинул на себя рубаху и штаны и спрыгнул с койки. Вряд ли следует заставлять Митху ждать, так что я побежал к двери… и тут же остановился – изучил ящик, в котором лежала одинокая книга.

Ключ я положил под кровать, однако кто поручится, что его не найдут, когда меня не будет в комнате? Взять с собой? А вдруг на меня опять нападут? Надо найти тайник. Я вернулся к кровати. Оторвал полоску ткани от старой одежды, привязал к ушку ключа и примотал его к нижней стороне своего матраца из сплетенных бечевок. Во всяком случае, с первого взгляда не обнаружишь.

Убедившись, что ключ закреплен как следует, я побежал вниз.

Воробьи собрались на первом этаже, встав в круг, в центре которого возвышался Митху. Он дождался, пока я не втиснусь между двумя парнишками, и дважды хлопнул в ладоши:

– Чик-чирик, воробьи!

Ребята дружно пискнули в ответ, один я задержался, не успев сообразить, чего от меня ждут. Впрочем, Митху моей оплошности словно не заметил.

– Итак, заступаем на смену, воробьи. – Митху лениво описал указательным пальцем круг. – Кто вчера выходил с утра?

Вверх поднялось несколько рук.

– Ага. Значит, меняемся, – кивнул он. – Джагги разобьет вас на группы. Свистуны, щипачи, говоруны. Ника сегодня будет собакой.

Молчаливый парнишка, следивший за мной вчера на втором этаже, вышел в круг.

– А это – Ари, ваш новый брат. Он еще не знает наших обычаев, так что насмехаться над ним не нужно, наоборот – присматривайте, обучайте, превратите его в отличного воробья. Ари, будешь работать с утра, – повернулся ко мне Митху. – Джагги и Ника о тебе позаботятся.

Он хлопнул в ладоши, распуская ребят, и вышел