Крайний срок - Мира Грант

— Отлично, — подытожил я и встал. — Давайте-ка я провожу вас по коридору к Бекс. Но если мы собрались с диверсией в ЦКЗ, хочу все сделать, будучи относительно чистым.

Келли быстро вернулась в ванную, забрала дорожную одежду, а затем проследовала со мной в номер, расположенный напротив нашего с Махиром. Он был точь-в-точь как комната, которую мы покинули минуту назад. Бекс уже вымылась, но была крайне занята. Она сидела по-турецки на одной из двух кроватей и разбирала на части снайперскую винтовку. Удивительно.

Бекс уставилась на нас, но винтовку в покое не оставила. Она смерила Келли внимательным взглядом с головы до ног и одобрительно кивнула:

— Отлично. Выглядишь, как лизоблюдка из ЦКЗ.

— Спасибо, — растерянно проговорила Келли, приподняв одну бровь.

— Это комплимент, — заверил я. — Снайперская винтовка, Бекс?

— Лучше перестраховаться.

— Совершенно справедливо. — Я сделал шаг назад. — Ты заботишься о доке, пока Махир отмывается. Потом мы соберемся вместе и чего-нибудь поедим.

— Хорошо бы, — улыбнулась она. — Умираю с голоду.

— Понятно, — отозвался я чуть рассеянно.

Я чувствовал себя немного виновато. Вряд ли мы могли стать любовниками, как бы сильно она того ни хотела, как бы ни старался я. Я не был для этого создан. Но порой я жалел о том, что жизнь не сложилась иначе.

Поймав себя на том, что таращусь на Бекс, я пробормотал:

— До встречи, док. — И выскочил из комнаты.

Принятие душа превратилось в упражнение стиля «минимализм». Под струями сильно хлорированной воды и последовавшей за ней обычной, очень горячей, я провел ровно столько времени, сколько требовали правила. Если бы кому-то пришло в голову проверить документацию мотеля, они бы были довольны. Два номера сдали на четверых, и, прежде чем покинуть помещение, новые гости прошли положенную процедуру дезинфекции. О таких мелочах люди заботятся не всегда, но именно о них не стоит забывать. При любой возможности соблюдайте правила. Тем сильнее будет удивление, если вы их иной раз нарушите.

Хлорка оказалась самой дешевой. От нее ужасно защипало глаза. Кожа чесалась даже после того, как я смазал тело цитрусовым лосьоном. Я вспомнил, что раньше такие средства и всякие гели использовались профессиональными пловцами, поскольку они постоянно подвергались воздействию хлорки.

— Ну, не прекрасная ли мне предстоит ночь? — пробормотал я, натягивая чистую пару штанов цвета хаки.

Уж получше, чем завтрашний день, — проворчала Джорджия.

— Пожалуй. — Я растерялся. Похоже, сегодня вечером мне предстояли откровенные разговоры — ведь я не был стопроцентно уверен, что через сутки буду жив. — Джорджи…

Да?

Я сглотнул подступивший к горлу ком.

— Долго еще будет вот так? Долго ли буду… твоим домом с привидениями? Или ты станешь моим воображаемым другом, как говорят крутые детишки? Это навсегда?

Ответ Джорджии прозвучал задумчиво и неторопливо:

Ты спрашиваешь, потому что боишься меня потерять или надеешься на другое? Полагаешь, в один прекрасный день я исчезну?

— Да. Нет. Я хотел сказать… Ох, Джорджи. Просто сейчас ты мне очень нужна. Но я иногда не понимаю, моя ли это жизнь или остаток от меня прежнего?

Я здесь пробуду ровно столько, сколько ты меня будешь хранить, Шон. В конце концов, ты увидишь перед собой гору и произнесешь: «Мне хочется на нее взобраться» или, черт побери, посмотришь на красивую девушку и подумаешь то же самое. Когда это случится, я уйду. — Она тихонько рассмеялась и добавила: — Но я ведь просто твоя умершая сестра, которая поселилась у тебя в голове.

— Ты все знаешь, Джорджи. — Я прижал ладонь к запотевшему зеркалу и сощурил глаза. Теперь мне было не так трудно убедить себя в том, что из зеркала на меня смотрит она.

Да. Но все-таки никто не удержит меня здесь навсегда.

Друзья ждали меня в «женском» номере. Махир вытирал полотенцем волосы, а Келли переоделась в те вещи, в которых приехала. Маскарадный костюм сотрудницы ЦКЗ предназначался для завтрашнего дня, когда мы либо штурмом возьмем здание, либо погибнем при неудачной попытке. Шиньон исчез. Она нацепила бейсбольную кепку и низко натянула ее на глаза. Так Келли маскировалась от заскучавших блогеров, которые от нечего делать использовали чужие фотки для фона. Винтовка Бекс исчезла. Сама Бекс стояла, прислонившись к стене у двери, с равнодушным выражением лица.

— Эй, — произнес я, перешагнув порог, — кто хочет пиццы?

— Почему так долго? — осведомилась Бекс.

Я пожал плечами:

— Захотелось побыть одному.

— Ладно, я голодный, как волк, — объявил Махир, бросил полотенце на кровать и взял куртку.

Келли и Бекс поспешили следом за ним. Я замкнул процессию. Выйдя из номера, я запер дверь на ключ.

Пока мы шли к мини-вэну, Джорджия не произнесла ни слова… но что-то подсказывало мне, что сестра улыбается.

Для меня большой честью и радостью было писать для вас мои статьи. Спасибо вам за ваши умные вопросы и комментарии на форумах, благодаря которым я узнала многое о сетевом общении. Обещаю не забывать ваши уроки. Я приобрела бесценный опыт. Хотелось бы не терять мои новые навыки и развивать их и дальше.

Ну, а пока у меня еще есть силы… спасибо всем вам за то, что вы продолжаете переживать за мир. Другой реальности у нас не будет. Я думаю, очень важно, чтобы мы хоть как-то заботились о каждом уголке нашего мира. Даже о тех, кто теперь уже не является частью нашей повседневности. Именно благодаря вам в один прекрасный день — когда болезнь будет побеждена — люди снова станут ходить семьями в парки развлечений, будут смеяться, жить и любить так, как делали это всегда. Благодарю вас за то, что были со мной откровенны.

Спасибо.

Из гостевого блога Барбары Тинни «Сны взаперти», 23 июня 2041 года.

Не уверен, что кто-то из нас в эту ночь спал. В Интернете мы находились по системе «затемнение». Никаких загрузок и форумов, а следовательно, ноль слежки за нашей четверкой. Кроме того, никаких телефонных звонков, поскольку включение мобильника приводило к активации чипов GPS. После отъезда из Уида мы вели себя чрезвычайно осторожно. Оставалось только надеяться на то, что этих мер пока хватит.

Тревожили меня анализы крови. В Америке не выжить, если не сдашь хотя бы один анализ в день. Чем чаще, тем лучше. Так звучал главный принцип после Пробуждения. Нам делали анализы в таможенных будках, мини-маркетах, и если ЦКЗ пристально наблюдал за нами, то мы почти наверняка уже потерпели фиаско.

Конечно, сотрудники ЦКЗ уверяют обывателей, что они якобы обращают внимание только на результаты, подтверждающие наличие живой вирусной инфекции. Но разве можно им верить? Хотя с точки зрения закона ЦКЗ действительно не позволено отслеживать результаты. Это считается посягательством на свободу частной жизни. Если нет данных о том, что у человека имеется риск вспышки инфекции, пресловутые результаты анализов использовать нельзя. Исключены и слежка, и составление медицинского профиля. Поэтому мы ухватились за это удобное маленькое правило. Понимаете, страховые компании с радостью вцепились бы в потенциальную возможность проверять кровь у всех поголовно в стране. Им бы только заняться поисками предрасполагающих к болезни состояний. Но вот ведь ирония судьбы! У страховых компаний имеются большущие карманы, в которых обычно умещается нечто наподобие отслеживания анализов. Но по сравнению с фармацевтическими гигантами они выглядят как нищие. Последние же, в свою очередь, не пожелали терять свою клиентскую базу. Конечно, ведь люди уже не могли позволить себе оплачивать по страховке полную сумму рисков. Еще один лишний повод, чтобы поблагодарить компанию родителей Мегги «Гарсиа Фармацевтикэлз».