Крайний срок - Мира Грант

Мы не имели выбора. Железная дорога была исключена: по уцелевшим пассажирским линиям ходили только поезда с вагонами класса «люкс». До Мемфиса мы добирались бы целую неделю. Самолет тоже отпадал. Келли официально была мертва, а Махир находился в Штатах, используя прямо-таки смехотворную легенду. Самое печальное, я уже не знал, какой из этих вариантов опаснее: «смерть» в ЦКЗ или шаткое журналистское прикрытие.

Когда мы с Махиром всерьез говорили о том, не украсть ли «кукурузник», чтобы долететь до Теннесси, в дело вмешалась Мегги со своей гранитной прагматичностью.

— Почему бы вам, балбесы, просто не взять мой мини-вэн? — спросила она, покачав над столом брелоком с ключами. — Машина зарегистрирована на имя моего отца, поэтому меня не останавливают даже тогда, когда я пересекаю границу Канады. Никто не рискнет швырнуть в мини-вэн ядерную ракету. Они точно побоятся: мало ли, а вдруг внутри все-таки нахожусь я, а не шайка блогеров? Убить наследницу фармацевтического бизнеса Гарсиа, пока мои родители живы и могут уничтожить заказчиков? Какой бы там заговор ни зрел наверху — никто не будет настолько глуп.

Если честно, я подумал, что Мегги слишком наивна. Любой, кто не постеснялся разбомбить город, преспокойно избавится от наследницы миллиардного состояния. Происшествие можно было бы обставить как несчастный случай. Но я просто взял ключи и спрятал их в карман.

— У тебя нет комплексов насчет превышения полномочий? Спасибо, Мегги. Ты — разбойница.

— Ага, — рассмеялась она. — Сама знаю, ты уж мне поверь. Пускай твой байк побудет у меня.

Мне не хотелось об этом даже думать. Оставить здесь мотоцикл Джорджии — при том что я не знал, удастся ли нам вернуться… Мгновенно я ощутил почти физическую боль.

— Спасибо.

— Вот и славно. Хоть до драки не дошло. А теперь вам бы лучше трогаться. Мне нужны мои гостевые комнаты — на выходные запланирован кинофестиваль.

— Что собираетесь смотреть? — поинтересовался Махир.

— Все тринадцать серий «Кошмара на улице Вязов»,[19]от корки до корки, — ответила Мегги. — Начнем с оригинала, а дальше — по нарастающей. Страшней ужастика в мире нет.

Я поежился.

— Я уж лучше с ЦКЗ рискну.

— Так я и думала, — улыбнулась она.

Еще сутки мы спорили насчет того, что взять с собой и сколько патронов понадобится. Наконец мини-вэн был загружен и полностью готов. Обычно Мегги не ездила на ранфлетс.[20]Она говорила, что ей трудновато управлять машиной с такими шинами. Просто однажды один из безликих охранников-ниндзя материализовался на подъездной дорожке с новеньким набором покрышек и установил их в один миг.

Мини-вэну они в самый раз, — произнесла Джорджия.

Я кивнул.

Келли и Махир, ясное дело, ехали с нами. Оба зашли слишком далеко и чересчур много пережили. Собралась в Мемфис и Бекс. Ни я, ни она совсем не стремились к тому, чтобы долгое время находиться рядом в тесном автомобильном салоне. Хотя, если ситуация станет совсем экстремальной, нам не обойтись без лишнего ирвина. Кроме того, после гибели Дейва все происходящее стало для Бекс делом почти личным — как и для меня. Аларих оставался в доме вместе с Мегги.

— В опасной зоне от меня никакого толка, — заявил он, избегая встречаться со мной взглядом. — У меня даже лицензии нет.

Полагаю, Аларих боялся, что я раскричусь или, хуже того, сумею уговорить его совершить марш-бросок в нашей компании.

— Для всех будет лучше, если я побуду с Мегги, — закончил он.

— Ты прав.

Он явно не ожидал такого ответа, поэтому уставился на меня широко раскрытыми глазами.

Я пожал плечами.

— Ведь в любом случае кому-то придется оставаться на месте. Нормальный рабочий момент. Мы хотим, чтобы все выглядело естественно. Поэтому мы будем перебрасывать наши материалы тебе, а тебе надо все выкладывать в Сеть. IP-адрес останется без изменения. Обычная рутина.

— Да, — Аларих улыбнулся. Он не сумел или не пожелал скрыть облегчение. — Я справлюсь.

— Но не прекращай поиски свежей информации. Вряд ли мы еще добрались до самого дна.

— Ясно, — кивнул Аларих.

Наконец настал день нашего отъезда в Теннесси. Мегги уложила в картонную коробку сэндвичи и картофельные чипсы и вручила нам кулер с напитками. Этот стратегический запас покоился на заднем сиденье рядом с Келли. Затем Мегги дала мне большой конверт, набитый наличными, и кредитную карточку.

— Кредиткой не пользуйся, пока деньги не кончатся. Она зарегистрирована на счету компании. Можешь не беспокоиться — снятие сумм с этого счета в соответствии с передвижениями машины не фиксируется, и сигнализация не сработает. Мои родители не обратят на ваши издержки особого внимания, если только вы не станете покупать подводную лодку или танкер.

— А мне всегда хотелось именно субмарину, — вздохнул я.

— Где бы ты ее держал? — улыбнулась Мегги.

— Пришлось бы еще и озером обзавестись.

— Да, пожалуй. Звучит разумно.

Мегги рассмеялась отрывисто и резко. Ей тут же стала нервно вторить свора карликовых бульдогов. Они, как всегда, вились у ног своей хозяйки. Она обняла меня, а я не успел попятиться.

— Возвращайтесь, — сдавленно прошептала она мне на ухо.

Мы постараемся, — произнесла Джорджия.

— Не переживай за нас, — сказал я, обняв Мегги в ответ.

Мне было не по себе, пока она не опустила руки и не отступила. Девушка отвернулась, чтобы скрыть слезы, набежавшие на глаза.

— Мегги…

— Ступай, — вымолвила она.

Я будто сглотнул слова, которые хотел сказать, повернулся и побрел к мини-вэну. Краем уха я слышал, как Мегги и Махир прощались. О чем они говорили, я не разобрал, но это уже не имело значения. Мы понимали, что, возможно, видим друг друга в последний раз.

Бекс устроилась на переднем пассажирском сиденье с лэптопом на коленях. Я сел за руль.

— Переброска файлов и создание резервных копий почти закончены. Как только процесс завершится, наши данные будут храниться в двадцати разных местах, и десять из них расположены за территорией Соединенных Штатов.

Бекс быстро стучала по клавишам.

Я пристегнулся.

— Насколько надежна кодировка?