Крайний срок - Мира Грант

— Настолько, что я бы не захотела оказаться на месте этого горе-хакера. Разве что, в крайнем случае, если бы не знала, чем заняться в течение недели.

— Впечатляет. — Я вставил ключ зажигания и положил руки на руль, пытаясь почувствовать себя так, как прежде. Когда-то я вел микроавтобус, который мы с Джорджией почти целиком переделали своими руками. Теперь мне надо было заставить себя свыкнуться с мыслью, что мне предстоит проехать через всю страну в чужой машине. — Аларих примерно через полтора часа перешлет тебе секретный ключ по адресу электронной почты доктора Эбби. Если после этого ответа не будет, он отправит закодированное сообщение доктору Шоджи насчет того, что нам необходимо связаться с Шеннон.

— Мы справимся?

— Господи, Ребекка… Я не знаю. Я вообще не любитель историй в духе «плаща и кинжала». Но думаю, шанс все же есть. Если существует хоть один способ выйти на связь с доктором Эбби, надо попробовать. А она подскажет, как быть дальше.

— А если мы не вернемся из Мемфиса?

Бекс не отвела глаз от экрана лэптопа, но я уловил напряжение в ее голосе.

— Такая вероятность тоже имеется.

Она промолчала. Затем Бекс вздохнула, едва заметно расправила плечи и вернулась к прерванной работе. Келли достала одну из папок Махира и принялась читать материалы. Она наверняка выучила их наизусть, но пыталась найти нечто такое, что мы могли упустить. Я ждал.

Спустя, наверное, десять минут в салон забрался Махир. Но для меня будто десять лет прошло. Пальцы Бекс продолжали порхать по клавиатуре без малейшей паузы. Она умна, красива и чертовски храбра. Жаль, я даже не способен Бекс об этом сказать. Все признаки безумия налицо. Я сумел только причинить ей боль, и снова невольно ее ранить мне не хотелось.

— Ну вот, — произнес Махир, захлопнув дверцу. — Нет ничего хуже долгого прощания. Пора.

Я кивнул и завел мотор.

Когда мы отъезжали, Мегги стояла на лужайке. Сначала она махала рукой, а затем замерла — маленькая фигурка в окружении толпы крошечных собак. Я смотрел на нее в зеркале заднего обзора. Она то появлялась, то исчезала, пока мы ехали по серпантину подъездной дороги. Но вскоре и Мегги, и ее убежище остались позади. Началась дорога.

По плану мы должны были пересечь Калифорнию с севера на юг, потом повернуть на восток и ехать через пустынные штаты — Аризону и Нью-Мексико. Не самый удобный маршрут, но у нас имелось преимущество: зараженные плохо переносили жару. Мы вынуждены были сдать Аляску, поскольку холод только замедляет передвижение зомби. Уничтожить их может крайне низкая температура. Пустыни стали одними из первых регионов, которые нам удалось отвоевать полностью. Человеку, носителю активного вируса, нужна вода и тень. Он может погибнуть от теплового удара, обезвоживания, укуса гремучей змеи или скорпиона. В пустынях Америки нет постоянных стай мертвяков. Кроме того, на этих территориях в основном водятся животные, чьи размеры не позволяют этим млекопитающим заразиться. Если в пустыне нам и могли встретиться какие-то реальные угрозы, то это могло быть лишь небольшое число зомби-«новичков».

Относительная безопасность местности делала наш маршрут не особо подозрительным для властей, хотя нам предстояло регулярно останавливаться для пополнения запасов воды и следить, чтобы мини-вэн не перегрелся. Приемлемая цена за то, чтобы добраться до Мемфиса в целости и сохранности. Проверочные пункты пропускали нас быстро, делая самые элементарные анализы. А нам это было только на руку.

Мы с Бекс сменяли друг друга за рулем каждые шесть часов. После первых двух смен водитель пересаживался на заднее сиденье вздремнуть, а один из пассажиров садился рядом со сменщиком и следил, чтобы тот не заснул за рулем. У Махира не было прав, позволявших водить машину в Штатах. С Келли в этом смысле проблем не было, но она не имела полевой лицензии. Вдобавок она все время нервничала, так что я предпочел обходиться «малой кровью». Бекс я мог доверять.

Когда она спала, мы с Махиром продумывали стратегию. Келли служила для нас средством проверки на здравомыслие.

— Не сказал бы, что не хочу героической смерти за этот сюжет, — рассудительно произнес Махир. — Но если можно предпочесть другой вариант, я лучше избегу участи мученика и оставлю историю рассказанной наполовину.

Даже Джорджия должна была признать, что он — благоразумен. В общем, две головы хорошо, а три — лучше… Поэтому мы пытались придумать нечто нормальное. Мы же не на заклание собрались. Но идей было маловато. Наконец мы решили пустить в ход проверенную тактику: неожиданность и угрозу разглашения всей истории с Келлис-Эмблерли без позволения ЦКЗ.

Но чем дальше мы были от дома Мегги, тем глупее выглядел наш доморощенный план… Хотя все очевиднее становилось — другого способа попросту нет. Когда коррупция опутала всю планету, что еще можно предпринять? Только войти через парадную дверь с пушкой в каждой руке. В своем намерении наехать на ЦКЗ мы пребывали в гордом одиночестве. Но мы учитывали наши ресурсы, репутацию и то, что Белый дом упорно помалкивал. Короче, нужно было рассчитывать только на свои силы, а мы к этому привыкли. Мы всю жизнь подсовывали микрофоны опасностям и требовали объяснений. Не так много. Но сейчас должно хватить.

Мы остановились в занюханном мотеле городка Литл-Рок в Арканзасе. На следующий день мы планировали пересечь городскую черту Мемфиса. Здесь за постой брали наличные и не слишком приглядывались к документам. Какого бы высочайшего уровня техники ни достигал мир, в нем всегда найдется место для людей, желающих спрятаться в норку. Этот мотель был прекрасным укрытием. Парень на рецепции не знал, кто мы такие, да и знать не желал. Нам же лучше. Мы с Бекс сняли два номера на четверых, а Махир и Келли ждали в мини-вэне. Администратору все было безразлично, но и он жил не на задворках цивилизации. Вдруг он случайно видел фото Келли в выпусках новостей? Следовательно, он мог поинтересоваться, как же так вышло, что мертвая леди разгуливает по Арканзасу да еще в компании странных типов.

Почти двое суток мы мчались по пустым автострадам, ели всякую дрянь в кафешках паркингов, и от всей нашей четверки за версту несло гадкой смесью прогоркших кукурузных чипсов, пота и грязных волос. Но теперь мы позволили себе отдохнуть. Это означало одно: сдав очередные анализы крови, двое счастливчиков могут сразу пойти в душ.

Несмотря на то что один номер предназначался для мужчин, а второй — для женщин, ванные комнаты оказались заняты Келли и Бекс. Непонятно, как они туда проскользнули. Фантастика, волшебный фокус. Я спросил:

— Кому-нибудь нужен душ?

И они в мгновение ока исчезли. Вскоре раздался громкий шум струй воды.

Мы с Махиром обосновались в том номере, где плескалась (точнее — дезинфицировалась) Келли. Просто на всякий случай. Мы находились слишком близко от города, где она жила и работала. Разумеется, теперь ее нельзя оставлять ни на минуту. Не исключалось, что охрана мотеля «обработана», а мне не хотелось, чтобы Келли пришлось неумело отстреливаться в крайних обстоятельствах.