Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

«Снова?» – переспросил искин. – «Можно поподробнее?»

«Нет».

«Алан, чтобы тебе помогать, я должен знать всё», – настойчиво проговорил Лямбда. – «Невозможно играть в карты с половиной колоды».

«Хорошо», – после непродолжительного молчания ответил Алан. – «Надо же было так проболтаться; эта головная боль меня убивает. Эвелин, Ева, она была моей девушкой в реале. Восходящая звезда киберспорта, про-геймер. Умная, талантливая, красивая… Она даже подписала контракт с одной женской командой про-игроков, с “Валькириями”. Я никогда не мог понять, что она во мне нашла. Ева умерла в автокатастрофе, за несколько месяцев до всего этого. До Игры».

Алан уставился в потолок. Казалось, он нависал слишком низко, в каких-то дюймах от его головы.

«Сочувствую твоей утрате», – проговорил Лямбда, – «но, если хочешь знать моё мнение, называть искина именем своей потерянной возлюбленной – это нездоровая тенденция, шаг назад. Кроме того, в твоих мыслях только что было нечто очень странное, что-то не так…»

«Не беспокойся, я уже справился с этим. Имя было просто сиюминутной прихотью, не больше. Я знаю, что между умершей девушкой и моим искином нет и не может быть никакой связи. Я устал, дай мне поспать».

Алан снова закрыл глаза.

***

Кто-то потряс Алана за плечо. Юноша открыл глаза и обнаружил Ледоволка, стоящего рядом со своей постелью.

– Чего тебе? – спросил Алан. Он потёр глаза, затем сел, точнее, попытался, но ударился головой о потолок. Как оказалось, он действительно был в сантиметрах от его лица.

– Лежи, отдыхай, – сказал Ледоволк. – Я просто хотел узнать, как ты, и рассказать о последних событиях.

Алан снова устало откинулся назад.

– Мы сейчас находимся на борту торгового корабля, который направляется в Лондон. Прибудем завтра – ты был в отключке целую неделю. Что с тобой произошло?

«Не уверен, что рассказывать ему о нашей уязвимости будет разумно», – шепнул Лямбда.

Алан задумался на секунду.

– Взлом. Я получил много ментального урона, почти умер в процессе, – сказал он наконец.

– Да, Китана вкратце рассказала мне о том, что произошло в серверной. Она тоже на борту, – кивнул Ледоволк.

– Нет, я имею в виду не смерть в Игре, я говорю о реальной смерти. Геймовер без сейвов.

– Что ты имеешь в виду? – поднял брови Ледоволк. – Я встречал несколько хакеров, в этом классе как будто бы нет ничего такого, что могло бы стать угрозой для жизни.

– Ну, я отличаюсь от большинства хакеров, – пожал плечами Алан. – Ты мог заметить, что мои способности несколько на ином уровне. Но у такого подхода есть и свои риски. Риски, с которыми хакеры, прячущиеся за искинами и простыми программами, никогда не столкнутся.

– Тебе следовало рассказать об этом заранее, – поджал губы Ледоволк. – Я бы не отправил тебя туда, если бы знал, что ты рискуешь собственной жизнью. Ты ещё молод, успеешь ещё навоеваться…

Алан тряхнул головой.

– Ты не виноват. Со мной всё было бы в порядке, если бы не моё собственное идиотское решение. Что произошло по другим направлениям?

Ледоволк вздохнул.

– Нас раздавили. Боевой звездолёт ПОМ прибыл куда быстрее, чем мы ожидали. Он просто расстрелял все очаги сопротивления, сбросил десант с припасами, а затем отправился куда-то дальше по своим делам. Мы надеялись, пользуясь неразберихой, вывезти золотой запас с планеты, но все наши корабли были сметены в мгновение ока. Тьяго также числится среди павших. ПОМ восстановило контроль над захваченными точками в течение нескольких часов после первой атаки и уничтожило половину наших бойцов. Единственное, что нанесло им хоть какой-то существенный урон в долгосрочной перспективе, было проделано тобой.

– Обнародование документов? – уточнил Алан.

– Да, – вздохнул Ледоволк. – ПОМ заявило, что Легион Людей нанёс непоправимый урон, атаковав сервера, содержащие и обрабатывающие данные по финансовым транзакциям. Они закрыли рынки, после чего приняли беспрецедентное решение не спасать тонущие финансовые институты, а просто выкупить их.

– Они могут это сделать? – спросил Алан.

– Могут и уже сделали. Попутно выкупив солидное количество частных компаний, производителей оружия и инженерных предприятий. На Земле сейчас действуют только законы ПОМ, военное положение и правила Администраторов. Какие-либо противовесы и сдерживающие факторы практически отсутствуют. Кроме того, Правительство Объединённого Мира – это конгломерат громадного количества различных правительств и идеалов, так что государственные корпорации в таких условиях многим кажутся чем-то закономерным и обыденным.

«Что конкретно это означает?» – спросил юноша Лямбду.

«Это означает, что твоё правительство берёт под контроль частную промышленность, отбирая рычаги влияния у народа», – любезно разъяснил Лямбда.

– Но лидеры ПОМ по-прежнему избираются в ходе демократических выборов, – нахмурился Алан.

– Это пока. Несложно предсказать результаты голосования, когда кто-то контролирует все денежные и информационные потоки, да и большую часть кандидатов, – хмыкнул Ледоволк. Он присел на край кровати. – Большинство стран и прежде не имело нормально функционирующей демократии – ты полагаешь, сейчас всё внезапно заработает? Я знаю немало высокопоставленных военных чиновников, которые жаждут заполучить в свои руки больше власти. Кроме того, четырёхлетний срок в реальном мире означает шестнадцать лет в Игре. Пересмотр сроков избрания – это одна из насущных проблем, которые необходимо решить, но новоиспечённым избранникам народа сейчас не до того; они лихорадочно пытаются осознать расклад и определить, кого нужно ублажать.

– И людей это не волнует? Где протестующие? – спросил Алан.

– Большая часть людей не присутствует в Игре. Правительство скупает лишь игровые предприятия и собственность, виртуальные активы, так сказать, – усмехнулся Ледоволк. – Большинство до сих пор не осознало, что сейчас только эти активы и имеют значение. Либо же они полагают, что это неизбежные меры предосторожности после всех этих терактов, которые обрушились на ключевые элементы инфраструктуры… А-ля, это война, и правительство должно делать всё возможное, чтобы победить.

Ты помог воплотить это в жизнь. Обнародование тех документов стало тем самым толчком, которого не хватало ПОМ, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Ну, и я, собственно. Вся эта операция была форменным провалом.

«Такое ощущение, что он счастлив», – задумчиво проговорил Лямбда.

Алан всмотрелся в хмурое лицо Ледоволка: «Гм? Не вижу».

«Его язык тела рассказывает совсем другую историю», – пояснил Лямбда.

– Разве Правительство Объединённого Мира не должно было дрогнуть после такого подрыва доверия? – спросил Алан.