Невеста герцога Ада - София Мещерская

– Не верите мне? – сощурился колдун. – После всего, что услышали от Ги? Я думал, вы тайны Темных попросите взамен, раз уж в курсе, как мне важна маленькая Селеста.

– Не более чем любой другой ребенок с порченой кровью, – нарочито безразлично пожал плечами демон. – А я знаю, кто её отец. Её настоящий отец.

Пусть Темный думает, что ведьма – часть внутренних интриг Ада, тогда вопросов будет меньше. Да и нет времени их задавать. Столб света из собора видели все. Скоро там прохода не будет от инквизиторов, служителей и городских зевак. Легат оттянет на себя внимание, но если его господин будет и дальше сомневаться, доверять демону или нет, то незаметно вывести Селесту из собора уже не сможет.

– Я знаю, что именно так в ловушки демонов и попадаются, мессир, – прошипел колдун, но руку в ответ протянул. – Когда тебя торопят, подгоняют и грозят провалом. Ты подписываешь все, лишь бы получить желаемое. А потом выясняется, сколько важных мелочей ты не заметил. Сделки – ваша страсть и главный источник существования. Я дурак, что соглашаюсь, но не могу иначе.

Еще бы. Выбора у колдуна все равно не было. Данталион подавил злорадную усмешку и сразу же за ней вздох облегчения. Колдун чувствовать ароматы эмоций не умел, а выражением лица герцог управлял прекрасно.

– Будет немного больно, – издевательски предупредил он и достал из голенища сапога украденный на кухне нож.

Не хотелось тратить силу Ада на маленькую царапину. Жизель взвизгнула, когда лезвие прошлось по коже господина До. Черные змеи татуировок зашипели и расползлись в стороны, волоча не до конца перерезанные части хвостов. Кровь Темных была такой же красной, как у людей. Разве что чуть холоднее и ярче. Магия наполняла каждую каплю. Синие светлячки взлетали от пореза на запястье и кружили вокруг головы демона. Он раздраженно отмахнулся от них, а губы колдуна тронула усмешка:

– И сколько кисетов табака вы уже выкурили, мессир?

– Не много. Не испытываю удовольствия, гоняя дым по легким. Я, герцог Данталион, клянусь разорвать договор с Селестой Дюбуа…

Кровь смешивалась и вспыхивала белыми искрами, подтверждая силу клятвы. Вслед за демоном свою часть произнес господин До. Закончив, он натянул рукав рубашки на свежий порез и обернулся к Жизель:

– Ги, я поручаю тебе убить Белинду Лакруа. В бутылке еще остался крысиный яд. Где стоит, помнишь?

– Конечно, господин! – радостно встрепенулась Жизель и начала кланяться на каждое слово. – Все будет исполнено, господин. Не извольте сомневаться.

– Бегом! – рявкнул колдун, и служанка, подобрав юбки, полезла на козлы повозки.

В тот же момент Данталион почувствовал запах серы с выжженных равнин Ада. Тонкий привкус на кончике языка, который тут же пропал, а Браменский собор задрожал, как колокол от тяжелых ударов молотка.

Бом!

Земля ушла из-под ног, небо раскололось надвое.

Бом!

Каменная крошка посыпалась дождем по стенам.

Бом!

Глупая девчонка зачерпнула силы Ада прямо у алтаря Темной магии.

– Дура, – едва слышно прошептал Данталион, глядя, как кривится в гримасе злости колдун.

Упорхнула птичка прямо из рук и застряла в силках Инквизиции. Не успели.

Все девочки мечтают попасть в сказку. Стать принцессой с томным взглядом, сидеть в башне и ждать, когда принц убьет дракона. Или родиться Золушкой, встретить Фею-крестную, надеть хрустальные туфельки и поехать на бал за своим счастьем. Я читала в детстве Отфрида Прослера и хотела стать маленькой ведьмой. Чтобы дружить с вороном, колдовать и наперекор другим ведьмам делать добрые дела. Сказки остались в детстве. Реальный статус ведьмы в застенках Инквизиции означал холодный камень, затхлый воздух подвала и кучу совершенно омерзительной живности, порывающейся укусить меня в темноте. Я билась в истерике, пытаясь стряхнуть с себя тараканов, раздавить юрких многоножек и отпугнуть настырных крыс. Они лихо забирались на ноги и щекотали усами связанные за спиной руки.

Инквизиторы так боялись исчадие Ада в теле ведьмы, что даже в камере не оставили мне свободы. Я буквально сидела в погребе. Только пустом, грязном и никому не нужном. Ни банок с вареньем, ни хлама, который жалко выбросить. Ничего. Закрытая дверь, узкая решетка над ней, фонарь где-то в коридоре под потолком и подушка из сена, обтянутая мешковиной. Спать я на ней не собиралась. Подозревала, что тараканы на меня из-под нее и лезли.

– Эй, – крикнула я уже изрядно охрипшим голосом, – дайте воды! Я есть хочу! Эй, кто-нибудь!

Плевать, что откажут и грубо пошлют матом. Пусть придет хоть кто-нибудь, я скоро с ума сойду. Сколько дней прошло? Камиллу уже казнили? А меня скоро приговорят.

Умирать не хотелось. Страшно было закрыть глаза и исчезнуть навсегда. Больше не будет Изабэль, желающей выдернуть мою душу из могилы. Теперь я умру окончательно. Меня не станет. Жила, радовалась, смеялась, чувствовала, дышала – и все. Пустота. Страшно.

Но еще хуже – понимать, что меня сожгут заживо. Говорят, боль такая, что лучше умереть десять раз любым другим способом. Хотя утонуть тоже плохо. Вода попадет в легкие, и будешь корчиться, пока не задохнешься. Не зря самоубийцы режут вены. Слабеешь от потери крови и просто засыпаешь. Может, мне тоже? Найду какой-нибудь острый заусенец на решетке и пропорю запястье. Кузнец явно работал небрежно. Для преступников никто стараться не будет. Решетка вкривь и вкось.

Я попыталась встать и тут же упала на задницу. Цепь звякнула. Меня приковали к стене, до решетки не добраться. А больше ничего острого в камере не было. Сила Ада не поможет. Заряд принуждения не причинял телу физического вреда. А задохнуться, задержав дыхание, я не смогу. Что же делать, мамочки! Я не хочу гореть на костре!

– Ау! – завыла я и заплакала. – Кто-нибудь! Отпустите меня! Пожалуйста.

Стены тюрьмы молчали. Даже тюремщик не ходил мимо, гремя ключами. Ни одного шанса спастись. Ни одного.

***

Колдун решил тянуть время. Просто дождаться, когда Селесте исполнится восемнадцать лет и предъявить на нее права.

– А до следующей весны она просидит в подвале? – сухо спросил демон.

– Да, – кивнул бывший кучер.

Два дня в каменном мешке ведьма уже провела. Инквизиция встала на дыбы и близко никого к ней не подпускала. Суд назначили на следующий день, но вмешалась Аморет.

Верховная ведьма обладала даром убеждения и была замужем за членом городского совета Брамена. Его власти не хватило, чтобы освободить Селесту, но заседание суда он сорвал. Селесту обвинили в убийстве одержимого приворотом мужчины в парке. Того самого, кому Данталион пробил грудь кулаком и выгнал из тела подселенца обратно в Ад. Муж Аморет настаивал, что преступление серьезное. Кроме суда Святой Инквизиции, ведьма должна предстать перед городским судом. Инквизиторы спорили, ругались, но ничего не могли сделать. Дознаватели заявили, что ищут свидетелей, собирают доказательства и приговор вынесут не раньше, чем вина мадемуазель Дюбуа станет очевидной. Аморет намекнула, что затягивать дело можно бесконечно, но выставила свои условия. Потребовала провести над Селестой ритуал, и заставить её прочесть заклинание из книги Рода. Можно прямо в подвале под зданием Инквизиции. Господин До ответил, что подумает.