Платформа - Роджер Леви

Тот, что у внутренней стены, уже исчез за поворотом.

«Скорость тьмы», – подумала Рейзер и прошептала себе:

– Нет.

Она обрезала трос и отчаянно заработала плавниками, пытаясь не отставать от второго летуна.

Вираж, казалось, длился вечно. Она вышла на прямую и увидела, что Бейл – это должен быть Бейл – далеко опережает летуна в середине и несется по прямой. Рейзер вспомнила, что он говорил ей о скорости тьмы и о смерти. Она представляла, как это случится. Его траектория выхода была сбита на несколько градусов. Он направлялся к стене.

– Бейл! – бессмысленно крикнула она, когда летун в середине выпустил в него непрерывную огневую спираль.

Летя против ветра, вьющийся пламенный шнур медленно нагонял Бейла. Тот не менял направления и летел прямо, не отворачивая от стены, не уклоняясь от приближающегося потока огня из пульсера.

Он вышел на скорость тьмы и перешагнул край, потерял сознание. Его ждала гибель.

– Бейл, – снова крикнула Рейзер, когда он одновременно с петляющей нитью света ударился в стену и исчез в ослепительном выбросе камней и пламени.

Тот, что летел посередине, пронесся мимо стремительно распускающегося бутона обломков и развернулся, выбросил несколько тросов и затормозил, казалось, полностью, хотя стены все еще проносились мимо них обоих.

Он ждал ее. Бутон впереди терял форму и осыпался. Внутри него вспыхивали и умирали огненные прожилки.

Бейл, неожиданно подумала она, уверенная в этом и не уверенная. Это был Бейл.

Рейзер дрейфовала к нему, отчаянно выкрикивая его имя. Бейл должен был выжить. Она не могла его потерять.

– Бейл, все хорошо. Я с тобой. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Ответа не было. Она была недостаточно близко, чтобы комм включился.

Он выгребал против течения, как будто это не требовало никаких усилий. Рейзер вдруг засомневалась. Действительно ли это костюм Бейла? Ветер скрадывал детали. Ясно виделся лишь двойной отблеск золота.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать о той ночи, Бейл, но я с тобой, – проговорила она.

Комм шипением оповестил о контакте.

– Нет, ты пока еще не с ним.

– Милласко, – прошептала она.

Обломки камня за его спиной уже почти унесло течением, и остался только пыльный туман. Они с Милласко пролетели мимо.

Рейзер выбросила все тросы вправо и стала грести прочь от него, повернув так резко, что у нее потемнело в глазах. Импульс Милласко пролетел вплотную к ее костюму. Бейл вколотил ей в голову, что достаточно малейшего разрыва, чтобы ветер разодрал весь костюм. Если это случится, ее смерть прилетит быстрее, чем на скорости тьмы.

Милласко развернулся следом за ней. Рейзер вращалась и виляла, глядя, как импульсы рассекают потоки ветра вокруг нее, но не могла его стряхнуть. Он был так близко, что через комм слышалось его дыхание.

А потом Рейзер услышала, как кто-то сказал:

– У тебя на хвосте, Милласко.

Не тень, но еще один летун, вынырнувший из рассеивавшегося облака пыли возле стены. И, как у сказочного принца, ноги его были обуты в золото.

– Бейл! – завопила Рейзер.

– Теперь мы друг другу верим, да? – послышался его голос.

Она крикнула:

– Да, Бейл!

Милласко разворачивался, и Рейзер поняла, что Бейл не может в него выстрелить, потому что боится попасть в нее. Но она видела, что если не атаковать сейчас, то Милласко спокойно сможет выстрелить в него.

– Бейл! Стреляй!

Бейл не стал этого делать, а срезал к другой стене, чтобы найти угол, с которого не заденет ее, однако Милласко перемещался вместе с ним, используя Рейзер как защиту и прицеливаясь. В остальном он ее игнорировал, полагая, что угрозы она не представляет.

Это мы еще посмотрим, подумала Рейзер и настроила имитатор на Милласко, зная, что этого он не ожидает. Его рука дрогнула, компенсируя легкий толчок установки связи, и он прошептал:

– Умно, но так ты останешься ровно там, где мне нужно.

– Бейл! – крикнула Рейзер. – Уходи сейчас же.

Он не послушался. Но Рейзер все еще могла спасти их обоих. Она знала это. И подняла свой срезак, нацелив на руку, в которой Милласко держал оружие.

Милласко оказался слишком быстр и выстрелил в Бейла прежде, чем она успела выпустить трос. Рейзер снова прицелилась и выбросила его.

Грудь Бейла взорвалась беззвучно – слышен был только шум ветра. В одно мгновение его тело словно вырвалось из костюма и разлетелось облаком крови и плоти. А потом остались только две золотые капли, которые унеслись прочь и исчезли.

Рейзер поняла, что Бейл пожертвовал собой, чтобы она смогла разобраться с Милласко, но тот уже разворачивался, нацеливая свою ленту, чтобы отбить выпущенный из ее срезака трос.

Она дернулась в сторону, все еще привязанная к нему имитатором, и небольшого рывка оказалось достаточно, чтобы сбить траекторию его ленты, пролетевшей мимо ее троса. Трос обвил руку Милласко, и тот выругался. Его начало закручивать.

Да, подумала Рейзер. Она почувствовала, что повторяет его движения, и обнулила имитатор, оставив Милласко кувыркаться привязанным к ее тросу.

Он все еще был рядом с ней.

– Все не так просто, – прохрипел он.

Не обрезав трос, она не могла справиться с ним. Но это освободило бы руку с пульсером.

Выбора у нее не было. Трос пришлось обрезать.

Милласко, борясь с ветром, повел пульсер в ее сторону. Рейзер была достаточно близко, чтобы увидеть выражение его лица сквозь визор. Радужки цвета индиго и блеклая улыбка. Краем глаза она видела, как пульсер разворачивается к ней, как тупой угол становится острым, приближаясь к нулю градусов.

– Вот и все, – сказал Милласко. – Деваться некуда.

Все казалось таким медленным. Пульсер почти достиг цели. Рука Милласко была тверда и почти не колебалась под ветром.

– Нет, – сказала Рейзер и выпустила в него все, что смогла, – бурю из сохранившихся тросов и лент.

А потом сделала то единственное, чего он не мог ожидать. Бросилась прямо к нему.

Милласко взмахнул руками, когда Рейзер обоими кулаками врезалась в его визор, и ударил ее по шлему стволом пульсера. Он ухватил ее за талию и пнул, но его тонкие НКЗ оказались бесполезными.

А потом Рейзер почувствовала, как его рука нащупывает аварийный клапан ее костюма.

Почувствовала рывок, такой сильный, что он выбил из нее дыхание.

– Раз, – прошептал Милласко.

Она немедленно поняла, что это значит. Чтобы выпустить воздух из костюма, клапан нужно было дернуть трижды. Он только что начал снимать предохранитель. Рейзер попыталась оттолкнуть Милласко, но его захват был безжалостен. Мимо пронеслось облачко пыли и камней. Рейзер ощущала нестерпимую скорость и в то же время – абсолютную неподвижность.