Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

такого, потому что будет очень обидно вновь оказаться в эльфийском лесу и опять ничего не увидеть, на этот раз потому что ты просто больше ничего никогда не сможешь видеть.

    Потерев глаза, я увидела за спиной Клеона, который отпустил наши руки и с облегчением повалился на пол, а ещё величественную каменную арку, сплошь покрытую уже знакомыми письменами. Арка состояла из крупных серых прямоугольных камней, обвитых плющом, и продолжала светиться, с каждой секундой становясь всё тусклее и тусклее. Гоша уже вовсю озирался по сторонам, и на лице у него было написано неподдельное восхищение. А восхититься было чему.

    Мы находились на небольшой круглой каменной площадке, с аркой посередине. Камни под ногами были шероховатыми и кое-где потрескавшимися, но почему-то теплыми и приятными на ощупь. Площадка была окружена небольшим каменным же амфитеатром с вырастающими с самого верхнего круга двенадцатью гигантскими камнями с креслами наверху. С правой и с левой стороны по камню вилась узкая лесенка до самого трона. А над головой узорчатым куполом смыкались ветви деревьев, чьи стволы, словно колонны, окружали поляну с порталом. Между стволами виднелся высокий кустарник, укрывавший поляну от любопытных глаз, и мне не было видно, что же там за её пределами.

    Рассмотреть все как следует помешали эльфы, которые, быстро посовещавшись между собой, быстрым шагом направились прочь.

– Не отставайте, – крикнул нам Клео и махнул рукой в знак, того, чтобы мы шли за ним.

    Пришлось чуть ли не бегом догонять ушедших за каменные престолы эльфов. По пути я с сожалением погладила одну из ступеней, покрытую акварельным узором лишайника, и заметила, что Гоше тоже хотелось бы подольше пообследовать зал Правосудия, а я поняла, что это был именно он. А ещё лучше было бы залезть на один из каменных тронов, чтобы посмотреть на вид, открывающийся с его высоты. Но мы же с Гошей не варвары, в конце концов, так что мечты остались мечтами.

    Оставив за спиной деревья, скрывающие зал Правосудия, мы оказались наконец в городе. Я на мгновение даже замерла, потому что то, что рассказывал Клео – это одно, а то, что я увидела своими глазами, оказалось совсем другим.

    Над нами возвышались деревья в 4 или даже 5 раз выше, чем те, что росли в нашем лесу. Верхушки их терялись где-то далеко наверху, а ещё выше начинало светиться голубое небо с золотящим облака солнцем. Деревья были соединены широкими лестницами, ведущими к круглым, похожим на гроздья винограда, жилищам. Между деревьями виднелись зеркала небольших озёр и маленькие беседки для спокойного времяпрепровождения, но сейчас на улице не было видно ни души. Видимо, все ещё спали.

    Пока я стояла, задрав голову и пытаясь рассмотреть как можно больше деталей, в шею мне уперлось что-то холодное и острое.

– Прошу не делать резких движений, – услышала я незнакомый голос.

    Несмотря на предупреждение я хотела очень осторожно опустить подбородок и рассмотреть говорившего, но мне ясно дали понять, что нерезкие движения тоже под запретом.

– Вот так находка, – произнёс тот же голос. – Уж и не думал, что встречу бывшего принца.

– Что происходит? – раздался голос Клеона.

– Опустите копья, мы не враги, – это уже Эмералд.

    Гоша притих и благоразумно не издавал ни звука, и я решила последовать его примеру.

– Но вы и не друзья, – строго откликнулся кто-то издалека. Судя по шелесту травы, человек приблизился к нам и встал рядом с первым говорившим.

– С каких пор мы стали врагами, Лианель? – с ноткой возмущения спросил Эмералд. – Ты меня знаешь уже очень много лет.

– Возможно, не до конца, – ответил незнакомец. – Мы разберёмся с этим позже. Ведите их в тюрьму и рассадите по разным камерам.

– Что? – Эмер повысил голос. – Вы не имеете права! Лианель! Объясни, в чём дело. Не позволяй им нас куда-то вести! У нас важные новости!

– Вот на допросе и расскажешь, – спокойно ответил Лианель. Если бы не обстоятельства, я бы даже сказала, что у него очень приятный голос, но сразу после этого он отдал приказ. – Чужакам мешки на головы. Уводите.

    Тут же солнечный свет померк. Мне беспрекословно надели на голову мешок и стянули его снизу, чтобы я не могла видеть даже куда наступать. Сразу после этого я почувствовала ощутимый тычок под рёбра. Нас толкали вперёд, дальше от зала Правосудия. Иронично, что правосудие закончилось за его пределами, подумалось мне. Впоследствии, больше ни о чём я не думала, кроме как поставить ногу на ровную землю и не упасть.

    Разговаривать нам тоже не разрешили. Сразу после того, как нас лишили возможности видеть, куда нас ведут, Клео попытался было что-то сказать Гоше. Договорить ему не дали, вместо этого послышался глухой удар и полустон-полурык принца. Больше попыток пообщаться не было.

    Мы шли очень долго. Может, час, а может, несколько лет. Когда идёшь с мешком на голове, время бежит совсем иначе. Наконец нас привели, потому что нам сказали, что внизу ступеньки, но на этом забота закончилась. С лестницы нас только что не столкнули, потому что копьё постоянно утыкалось мне в рёбра, даже когда я не замедляла шаг.

    Кажется, стало холоднее, а лестница закончилась. Значит, мы вступили в какой-то подземный коридор. Провожатые вели нас прямо всего несколько шагов, а потом начались непонятные петляния, от которых мой внутренний компас треснул пополам. По всем ощущениям, несмотря на бесконечные повороты то за правый угол, то за левый, мы будто возвращались на одно и то же место. Сомневаюсь, что это было так, но по крайней мере, мы никуда больше не спускались и не поднимались, то есть тюрьма представляла из себя всего лишь один этаж здания. Что ж, может, это знание принесёт мне хоть какую-то пользу.

    Когда нас развели по камерам, то наконец-то мне сдернули этот успевший порядком надоесть мешок с головы, а следом громко лязгнула дверь решетки, за которой я теперь оказалась. Эльф, приведший меня сюда, закрыл за собой дверь и для надежности подергал за нее. Что ж, весьма предусмотрительный шаг. После этого, не говоря ни слова, он удалился дальше по коридору. Я, успев подойти к двери и взявшись за прутья, разочарованно проводила его взглядом. Да уж, не такой встречи я ожидала.

    Конечно, мне не представлялось, что мы появимся, и нас вместе с опальным принцем, которого хотели изгнать, а он изгнался сам, встретят с распростертыми объятиями. Но и о таком приеме я не мечтала точно.

    Когда спина эльфа скрылась за очередным поворотом, я вздохнула и отпустила прутья, повернувшись к ним спиной.