Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

Я даже поняла, зачем Эдвига выкрала последний, еще не открытый герцогом Левкерберном розовый конверт. Ведь кто-то мог его вскрыть и прочесть письмо, заподозрить что-то… Мисс Вельширн была очень неглупой женщиной и заботилась о своем настоящем заказчике.

— Какая многоходовка! Не знай я, что Алису убили одной из первых, решил бы, что это ее идея, — с восхищенным изумлением произнес Патрик, когда я, сонно моргая и зевая от усталости, принялась пересказывать мужчинам все, что мне удалось выяснить. — Она очень любила в детстве придумывать сложные квесты.

— Да, я тоже никак не могу поверить, что все это плод мозговой деятельности Эдвиги, — признала я. — Она, конечно, очень продуманная дама. Вспомним хотя бы про следильные чары на графе Фрехберне. Но впечатления злого гения не производила. Да и после ее смерти кто-то довольно быстро перехватил руководство, и это была не ее сестра.

Мужчина, убивший сестру Эдвиги, был довольно конкретен для мертвого, отвечающего некроманту. Он четко слышал, что его жертва получила приказ избавиться от Рауля, едва тот появится в доме Фрехбернов. Получила, а не отдала. Значит, был кто-то, связанный с Эдвигой, магически одаренный, способный перехватить управление ее следильными чарами. И если бы все не убеждали меня, что леди Алиса мертва, я бы первым делом подумала именно на нее! И Патрик был со мной согласен, а он эту девушку с детства знал!

До пойманного Эриком кэба я дошла, практически повиснув на Патрике, а потом абсолютно неприлично заснула под мерное покачивание экипажа. А проснувшись, обнаружила, что маркиз несет меня на руках, поднимаясь по лестнице. Сил мне хватило только на слова благодарности моему заботливому жениху. И еще я сумела быстро раздеться, что в моем состоянии являлось огромным достижением. Уже почти засыпая в своей кровати, я мысленно посочувствовала графу — ему-то, бедолаге, пришлось добираться до своей комнаты самому.

Утром, едва проснувшись, я вновь принялась размышлять о том, что нам удалось выяснить за пять суток.

Самое поразительное, что раз столько людей верят в эту завесу между нами и миром фей, значит, она действительно существует. Мало того, вчера я лично видела, ощущала и даже впитывала пыльцу фей. Мой скептический разум все равно искал подвох, так что я очень тщательно обдумала все возможности обмана и подделки. И пусть это действительно мог быть чей-то злой розыгрыш, непонятно с какой целью, решающим для меня фактором были карты. Карты верили в фей. Так что и мне, наверное, придется окончательно смириться с их существованием.

Следующей странностью была смерть Алисы. Удивительно, что такая умная, хитрая и целеустремленная девушка, более десяти лет являющаяся связной между людьми и феями, одновременно — агентом по вербовке шпионов для Шербании, крутящая мужчинами направо и налево, внезапно позволила себя так глупо убить, к тому же близкой знакомой. Нет, конечно, ошибиться и довериться не тому человеку может любой. Но меня мучили сомнения.

Опять же план убийств, в котором была продумана куча мелочей и нюансов. Даже следователя потом предусмотрительно убрали и конверт с непрочитанным письмом у герцога похитили. И Рауля подставили как самого подходящего для этой цели. И время убийства Алисы и Георга выбрано идеально, минута в минуту. Но тут-то может быть все просто — старшая сестра, горничная матери Рауля, отслеживала, когда молодой виконт вернется домой, и как-то сообщила об этом Эдвиге. Правда, получается, что та должна была все это время дежурить под дверью в полной готовности.

А убийство герцога Левкерберна?! И пауза нужная выдержана, и следы заметены, и подозреваемый по первому убийству уже имеется, и тут снова пыль в глаза следствию: второй убитый — посол Шербании, международный конфликт, все ниточки указывают на политические интриги, а на самом деле это феи заметают следы. Да так, что, если бы не Рауль, мысль о феях никому бы даже в голову не пришла!..

К тому же вряд ли тогда Глория решилась бы вернуть кольцо и поделиться информацией. Мы бы не смогли выяснить множество важных подробностей. Ведь в этом расследовании большинство сведений добыл именно Рауль благодаря своему магическому дару.

Пока еще я не очень поняла, зачем Эдвига оставалась в доме герцога после убийства и кем был посыльный, доставлявший конверты герцогу. Почему он показался графу чем-то неуловимо знакомым? Вот со знакомым женским голосом мы все выяснили. Алиса…

А посыльный?..

Промелькнувшая в моей голове мысль была настолько безумной, что я чуть не пролила чай мимо кружки. Да, в процессе размышлений я успела одеться, спуститься на первый этаж и поискать что-то похожее на завтрак. И вот… доразмышлялась!

Но если не настолько часто видевшим меня людям даже в голову не приходит, что мисс Лотта и леди Шарлотта — одно и то же лицо, то Алиса, переодетая в прислугу-мужчину, тем более не станет вызывать никаких подозрений! Разве что у Рауля, который слишком хорошо ее знал.

Только тогда тем более все очень странно. Не верю я в смерть графини Монтербон!

Практически не замечая, что пью крутой кипяток, в который даже забыла положить сахар, я полезла в накопитель, чтобы посмотреть, как именно происходил процесс опознания тел, что именно выяснил ментанекромант и на каком основании все решили, что убитая — леди Алиса.

Тело опознавал отец. Значит, жертву, скорее всего, не раздевали, чтобы поискать родинки, шрамы, какие-то иные отличительные признаки. В основном все ориентировались на свидетельские показания. Графиня Монтербон вошла в покои лорда Георга, затем там нашли женское тело с простреленной головой в ее одежде.

И вариантов, в сущности, не так и много. Изначально приехала другая девушка, очень похожая, которую приняли за Алису, но вряд ли она бы смогла обмануть лорда Георга. Значит, либо тот знал о подмене, либо подменили, уже когда он был убит. И это второй вариант развития событий. Проще было бы подкинуть мертвое женское тело уже после того, как был убит хозяин дома. И кстати…

Я принялась увлеченно перечитывать отчет ментального некроманта. Вначале шли последние воспоминания лорда Георга. Они с Алисой смотрят на портрет в его спальне. Резкий хлопок дверью, сделанный, как потом выяснилось, с помощью веревки, привязанной к ручке. Мужчина поворачивается и видит убийцу, уже стоящую в центре комнаты. Выстрел. Смерть.

Теперь допрос убитой женщины. Она стоит лицом к портрету… Одна? Та-а-ак! Дальше резкий хлопок дверью, убийца в трико и маске, выстрел, смерть. Но в ее воспоминаниях нет упоминания о Георге. По крайней мере, ментанекромант нигде их не зафиксировал.

Но ментальные некроманты не ведут расследование, их задача — успеть снять последние воспоминания, особенно если допрос обычного некроманта невозможен. А дальше — работа следователя. И тот прекрасно с ней справился!

Я направила на запечатление документа усиленную волну четкости и довольно ухмыльнулась. Последняя пара строк в тексте была аккуратно замазана!.. А приписки «исправленному верить» с подписью того самого ментанекроманта не было! Да и не исправляют отчеты замазкой…