Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— Дева пронзит сердце льва… — Рауль решил придержать свое восхищение организаторскими способностями фей и попытаться разгадать более запутанные фразы, чем упоминание о помощниках. Тут-то все было просто, раз мы знали, что герцог Левкерберн получал точно такие же розовые конверты. — Кажется, я понял! Речь идет о созвездиях. — В графе забурлил адреналин, придавая ему силы. А еще, вероятно, пыльца фей помогла, ведь это тоже довольно мощный источник магии. Поэтому Рауль, соскочив с кресла, кинулся к книжным полкам и, найдя там астрономический справочник, бросился к нам, уже раскрыв его в нужном месте.

— Смотрите, сейчас по ночам видно созвездие Девы — сто девяносто четыре звезды, которые можно соединить мысленно, и получится контур длинноволосой воительницы с копьем. — А рядом с ней — созвездие Льва, которое вот-вот скроется, и мы не сможем его видеть. Это произойдет… — Рауль принялся увлеченно листать справочник, что-то при этом записывая взятым со стола карандашом прямо на розовом конверте. — Через три ночи, включая эту. То есть сразу, как только закончатся семь отведенных мне суток.

Я встала с кресла, чтобы полюбоваться ночным небом и заодно поискать на нем перечисленные созвездия.

— Значит, Алиса действительно была заказчицей убийства! — озарило меня. — Только не своего, а герцога Левкерберна. Вот только непонятно, зачем надо было убивать еще и посла Шербании?!

— Возможно, он тоже был осведомлен, — предположил Эрик.

Но тут я услышала шаги, двери распахнулись, и в кабинет вошел Патрик. Выглядел он очень уставшим, но на лице светилась удовлетворенная улыбка:

— Алиби, конечно, очень шаткое, но, надеюсь, королевскому суду его хватит. Я скопировал документы несколько раз. Хочется верить, что преступники не сумеют добраться до всех экземпляров сразу.

Облегченно выдохнув, я с не очень громким… надеюсь… не очень громким радостным вскриком бросилась Патрику на шею. Он подхватил меня и закружил по комнате, а потом… потом поцеловал… У-уф! И я ответила. А почему бы и нет?! Маркиз — мой жених, потративший почти полночи на то, чтобы оправдать нашего общего невиновного знакомого. И то, что я испытываю к этому знакомому странное необъяснимое притяжение, ничего не значит. Совершенно ничего!

— Радоваться еще рано, — прошептала я, глядя в серо-стальные глаза Патрика. Маркиз согласно кивнул, хотя при этом просто искрил от гордости.

— Да, надо продолжить расследование и найти виновных, — произнес он, не отрывая от меня взгляда.

— А мы тут… уже кое-что выяснили, — призналась я и повернулась к застывшему с каменным лицом Раулю. Похоже, он пока еще не осознал, что практически оправдан. Или до конца не поверил в свалившееся на него счастье. — Лорд Фрехберн выяснил, где у его брата находится сейф, и мы обнаружили там письмо, которое вскоре сгорит. Но вы еще успеете его прочитать, лорд… И…

— Вот, прошу. — Рауль с по-прежнему застывшим выражением лица протянул Патрику посыпанный пыльцой фей лист.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Маркиз принялся читать, держа письмо в одной руке и обнимая меня другой. Очень крепко обнимая, словно я вот-вот сбегу.

— Под Девой и Львом, скорее всего, подразумеваются созвездия, — уверенно заявил Патрик и затем вопросительно посмотрел на Рауля: — Надеюсь, вы сильнее в астрономии, чем я?..

— Да, я уже все рассчитал, — недовольно пробурчал тот, стараясь глядеть на маркиза, но не на меня. Кажется, мой граф ревнует?!..

Наверное, я его слишком обнадежила, раз он решил, что у него есть на это право. Но на самом деле я же несколько раз говорила, что мне надо время. Мне надо разобраться, сделать выбор в спокойной обстановке. И вот мы на пути к ней, раз Рауль оправдан… Почти оправдан. У него ведь есть подтвержденное принцем алиби.

— Нам осталось всего трое суток, — продолжил граф, сменив настрой на более деловой. — Ясно, что необходимо заменить все кристаллы в раме. Но что делать потом?

— Для начала надо понять, нужно ли нам заменять эти кристаллы или нет. — Эрик, как самый здравомыслящий, мягко вернул нас с небес на землю. — Автор письма — милая дама, — съехидничал мой напарник. — Она предлагает получателю, то есть лорду Георгу, убить тех, кого сама же привлекла ему в помощь. Причем, очевидно, эта тема поднимается не в первый раз, раз леди Алиса заранее наняла убийцу для герцога Левкерберна, еще до прочтения этого письма. — Тут Эрик снова почесал кончик носа, пока Патрик задумчиво теребил нижнюю губу, а Рауль отчаянно дул на челку. — И не совсем понятно, почему письмо так и осталось непрочитанным.

— Вероятно, мой брат как раз ждал приезда леди Алисы, — предположил граф. — Если я правильно помню, в день получения письма мы с ней были на балу у наших общих друзей, с вечера и до следующего утра. Естественно, затем леди отсыпалась…

— А затем их убили, — с мрачным видом закончила я. — Мне кажется, что герцог Левкерберн тоже получил письмо, в котором ему намекнули, что следует избавиться от слишком медлительных помощников.

— Или с этой милой леди переписывался еще кто-то. — В ответ на мой недоумевающий взгляд Эрик даже плечами пожал, всем своим видом выражая, что надо рассматривать любые возможные версии. И такая тоже вполне сгодится. — Или она сама заказала убийство всех участников, когда поняла, что они не справляются.

— Учитывая напряженную ситуацию со сроками, я ее понимаю. — Усмехнувшись, я уселась обратно в кресло, а все трое мужчин продолжали стоять, даже Рауль, у которого откуда-то появились на это силы. Я же очень хотела спать. У меня слипались глаза, руки почти не слушались и ноги не держали. Даже задумываться не хочу, как мы будем добираться до дома...

В чем смысл придумывать сейчас предположения? Вот если бы мы могли подтвердить их или опровергнуть с помощью карт... Но чтобы разложить даже простенький пасьянс, мне нужна была магия. Магия, которой во мне практически не осталось.

Очевидно, я слишком выразительно косилась на свою сумку, в которой лежали мои любимые колоды. Потому что Рауль взял письмо, подошел с ним ко мне, присел рядом, перевернул мои руки ладонями вверх и потряс над ними листом, посыпанным пыльцой фей. Воздух вокруг сразу засветился, и почти сразу же я ощутила прилив магических сил.

Благодарно кивнув, я взяла обычную колоду, сжала ее в руке и посидела так минуты три, пока мужчины между собой обсуждали, кто что думает о феях и как лучше действовать дальше. Я практически не прислушивалась, так как намеревалась вступить с картами в долгий диалог и мне нужно было сосредоточиться.