Замыкание спирали - Алексей Переяславцев

Осталось лишь одно дело:

– Гир, мне надо будет тебе кое-что рассказать. Не сейчас: история длинная, хочу выбрать место, где нас наверняка не услышат. Найдётся кому побыть с сирри?

– Дирра не откажет. Опять же Ррума. Наша дочь ходит у неё в любимицах.

– Тогда до завтра.

В рабочей комнате вождя острова Стархат

Всю весну Гурнах занимался почти исключительно дипломатией. Ему удалось продавить своё предложение о разделе добычи синих кристаллов. Главным фактором успеха была уверенность всех вождей, что ни один остров не получит решающего преимущества перед другим. Двойная доля с добычи доставалась новоиспечённому вождю Реддара (капитан Фафнир), но как раз этот остров представлял в военном отношении наименьшую силу.

Второй по значимости заботой вождя Стархата был океанский корабль. Тут ситуация оказалась намного напряжённее. Вот почему на малом совете у вождя присутствовали главный маг, ведущий кораблестроитель и начальник разведки.

По традиции в большой совет входили все капитаны и все маги острова. Хотя инициатором созыва обычно бывал сам вождь, но для этого требовалась очень веская причина. Состав же малого совета определял только вождь.

Гурнах жестом приказал капитану Раабху (именно он отвечал за строительство) доложить результаты.

Доклад, как это было принято на Стархате, отличался краткостью и деловитостью. В сущности, первый «дракон» был готов, но, как всем известно, Тёмный никогда не упускает возможность подсыпать песку в уключины.

– Мой вождь, хотя корабль по своему состоянию может даже пересечь Великий океан, но предупреждаю: при равном расходе магоэнергии скорость его будет на треть меньше, чем у «змея». Если же поднять скорость до уровня «змея», то расход магической энергии окажется (в пересчёте на милю) примерно в десять раз больше. Исходя из моего опыта, пускаться в такое плавание я бы рискнул лишь с тремя магами на борту.

Капитан не сказал, что специализация магов должна быть водной, поскольку для всех присутствующих это было самоочевидно.

– Прантль?

– Мой вождь, труды моих людей дали следующий результат. Синие кристаллы могут служить хранилищем нужных водных заклинаний, это предполагалось с самого начала. Но также они могут служить усилителем личной энергии мага с той же специализацией, и в этом смысле их использование представляется не менее эффективным, но лишь при размере кристалла не более пятнадцати дюймов.

Вождь поднял левую бровь. В доле острова Стархат таких крупных кристаллов просто не было. Маг воды пустился в объяснения:

– Мой вождь, расчёты показывают, что, начиная с этого размера, управление кристаллами становится привилегией лишь самых сильных магов. Хотя, разумеется, мощь заклинаний при этом становится ошеломляющей. Такой кристалл, например, в состоянии обеспечить плавание корабля класса «Дракон» через Великий океан и обратно. Правда, не на самой большой скорости.

– Сколько кристаллов из тех, что у нас есть, нужно для такого путешествия, учитывая также возможное исследование побережья в течение недели?

– Мой вождь, для этого хватит десяти кристаллов, каждый размером не менее двух дюймов. На самом деле достаточно пяти, но я хотел бы отправляться с двукратным запасом. На сегодняшний момент их не особо высоко ценят, и этим надо воспользоваться.

Вождь кивнул и перевёл взгляд на начальника разведки.

– Мой вождь, следует принять во внимание, что наши люди в своё время собрали лёгкую добычу на Реддаре: те кристаллы, что находились на поверхности. Но в дальнейшем синие кристаллы можно будет добывать лишь с помощью шахт, то есть они станут обходиться не столь дёшево, если, конечно, не привлекать труд рабов. Пока что остров Стархат имеет некоторое преимущество перед другими, но это преимущество не продлится даже десяти лет.

Вождь ещё раз кивнул. Ему было всё ясно, осталось лишь подвести итоги и раздать указания.

– Нам предстоит серьёзная проверка возможностей «дракона». В отсутствие штормов можно выяснить, что находится по ту сторону Великого океана, и при этом мы получим полную картину мореходных качеств нового типа корабля. Рабов можно закупить или набрать только на материке, и как раз для этого сгодится «дракон». Возможно, даже не один. Нрантль, на тебе подготовка к плаванию с магической точки зрения. Раабх, в плавании примет участие твой представитель с целью не только всесторонней оценки мореходности корабля (это и капитан сможет), но и ради намёток по совершенствованию конструкции. Я не верю, что в ней совсем уж нечего улучшать. Далее, нам известно, что сравнительно небольшая группа драконов полетела через океан. Я предполагаю, что они пустились в этот путь с надеждой на успех, то есть имеется некоторая вероятность, что сколько-то из них добрались до берега. Разумеется, никаких боестолкновений с крылатыми, если, конечно, они там обнаружатся. Иначе говоря, предельная осторожность! Континенталам известно о вылете этой группы. Есть все основания полагать, что как только они узнают об окончании постройки «дракона», то потребуют немедленной организации экспедиции против ящеров на заокеанском материке. Мы должны быть готовы к этому требованию, и чем больше информации мы предоставим нашему заказчику, – Гурнах позволил себе краткую ухмылку, очень уж слово не сочеталось с обычаями островов, – тем большую плату мы сможем за это получить. Но по-любому раньше окончания очередного сезона штормов экспедиция с магами не состоится, даже если выяснится, что «дракон» хорошо противостоит бурному морю. Нам ни к чему лишние ремонтные работы. Даллех, кто-то из твоих людей будет участвовать в этой экспедиции.

Начальник разведслужбы коротко кивнул. Разумеется, это требование он предвидел.

– Всем всё ясно?

Никаких возражений не последовало.

– Через… – вождь на пару секунд задумался, – месяц, не более, наш корабль должен выйти в Великий океан!

Это было приказом, а не пожеланием.

После долгих раздумий я не изменил решения: откладывать разговор с Гиррой нельзя. Сына сплавили Дирре, а дочка с явным удовольствием отправилась в гости к любимой тёте Рруме.

Мы вдвоём устроились на маленькой площадке на склоне. Никто из четвероногих не смог бы туда залезть, а подлетающих крылатых мы сами заметили бы издалека.

– Понимаешь, Гир, я хочу тебе рассказать кое-что о себе… – начал я.

И тут моя драгоценная полностью вдребезги разнесла весь план беседы:

– Я знаю, что ты задумал сказать. Поведать тебе?

Разумеется, жена получила согласие.

– Ты хочешь сказать, что в твоём теле дракона живёт дух человека не из этого мира, вот как.