Опальная красавица - Елена Арсеньева

– Волга ярилась... – эхом отозвался Алексей. – Если бы неНиколка, я, наверное, погиб бы, особенно когда увидел, что тебя нигде нет.

– Ты так страдал?! – вскинула она прекрасные, влажные глаза.– Знаешь, я не могла ни о чем думать, только о своей любви. И надеялась, ты незаметишь подмены, а потом все-таки простишь меня. А ты ждал, ждал напрасно...

Алексей недоуменно нахмурился. О чем она?

– Меня одно оправдывает: это была рука судьбы! – жаркимшепотом воскликнула Лисонька и испуганно покосилась на спящего отца: неразбудила ли? – Ну ты только представь, каково ужасно было бы, если б я пришлавсе-таки в церковь, если бы нас обвенчали, а потом все выяснилось?

– Если бы? – тупо повторил Алексей. – Как это – если бы?

– Ну, если бы я не обманула тогда тетеньку, – терпеливо, какребенку, пояснила Лисонька. – Это все Лизонька моя придумала. Она так любилатебя... Видишь, нас она от греха спасла, а ее судьба так тяжело сложилась, такдиковинно, вроде твоей. Тоже странствовала, до самой Италии добралась! А вотесли бы она тогда дошла до церкви и вас обвенчали бы, все, возможно, окончилосьбы счастливо!

У Алексея заломило в висках.

– Погоди, – попросил хрипло. – Одно скажи: где ты была в тотвечер?

Лисонька изумленно воззрилась на него.

– Я думала, ты знаешь! Тетенька нас с тобою сводила, но я-толюбила Эрика фон Тауберта! И когда ты ждал меня на Ильинской горе, мы с нимбежали в Высоково, только...

Горло у Лисоньки перехватило от горестных воспоминаний, нотут же она забыла о них, увидав, как побледнел ее брат. Она подскочила к нему,схватила за руку.

– Что ты, ну что ты? Что с тобою?!

Алексей открыл невидящие, помутневшие глаза, губы его слабошевельнулись – и Лисонька не поверила ушам, услышав, что прошептал брат:

– Ради бога, сестра... скажи, на ком же я тогда женился?!

Через несколько мгновений Алексею стало стыдно своейслабости, но все же казалось, что такого потрясения он в жизни не испытывал.Изумленные глаза сестры вернули его к жизни, однако ее следующие слова вновьвыбили почву из-под ног:

– Значит, она меня обманула? Значит, она все же дошла доцеркви?

– Кто?! – взревел Алексей, вскакивая и отшвыривая кресло. –Кто, черт подери?

– Моя племянница, – послышался слабый голос, и молодые люди,вздрогнув, словно застигнутые за кражею, увидели блестящие глаза отца,устремленные на них с лица столь же бледного, как наволочки и простыни.

– Ты его разбудил! – погрозила брату Лисонька. – Надо жебыло додуматься – так кричать!

– Тихо, дочка, – прошелестел старый князь. – Я и не спал.Так, подремывал – да вас слушал.

Лисонька опустила голову.

– Так вот почему ты бежал, – задумчиво проговорил отец. – Ая-то не мог понять... Ты думал, что женился на своей сестре, но... что с тобой?

Последнее восклицание относилось к Алексею, ноги котороговдруг подломились, и он сел прямо на пол.

– Иисусе Христе! – воззвал он к высшим силам. – Но Неонилапоклялась, что я обвенчался с моей сестрой! А если это была не ты, Лисонька,значит, ты не моя сестра!

В голосе его звучало такое отчаяние, что Лисонька залиласьслезами, однако старый князь успокаивающе улыбнулся дочери и похлопал по плечусына, сидевшего на полу.

– Ты бы не сомневался, если бы увидел портрет ее матери. Онипохожи как две капли воды. Неонила была уверена, что с тобою в церкви Лисонька,потому и говорила так.

Алексей встал. Поднял кресло, поправил одеяло в ногах отца.Подошел к окну и долго глядел в темное стекло, где отражались его понурыеплечи, горящая свеча, напряженно застывшая фигурка Лисоньки и белая постель,откуда на него, чуть приподнявшись, участливо смотрел отец.

– Вот почему Неонила умерла! – подумал Алексей и не сразупонял, что говорит вслух. – Она подняла фату моей... жене, поглядела на нее – иупала замертво. Теперь я понимаю. Только теперь! – Обернулся к Лисоньке: – Онаожидала увидеть тебя! А увидела... – Он запнулся.

Лисонька всхлипнула.

– Как ее зовут? – спросил Алексей, даже из вежливости нестараясь говорить с интересом: ему сейчас все было безразлично. Четыре года!Четыре года искупления несуществующего греха!..

Лисонька так плакала, что ничего не могла сказать. Ответилстарый князь:

– Елизавета. Ее зовут Елизавета.

– Она жива?

– Да.

– Где она сейчас?

Ответа не последовало. Алексей поднял свечу. Из полумракавыступило помертвелое лицо с закрытыми глазами.

– Отец! Батюшка! – в один голос крикнули брат и сестра.

Поднялась суматоха... И вот так и случилось, что минулоболее полугода, прежде чем Лисонька смогла приехать в Любавино.

* * *

Алексей за эти месяцы выдержал с Лисонькой немало баталий,ибо сестра желала как можно скорее объявить Елизавете о его возвращении, а оняростно этому противился. Новое дело, еще одна напасть: оказаться женатым насуществе, даже лица которого он не мог вспомнить! На истинной авантюристке безстыда и совести! Ей еще повезло, что обман не вскрылся тотчас: Алексей самутопил бы ее в Волге, чтобы избавиться от немилой жены, которую он вдобавоксчитал сестрою.

Лисонька, выслушивая его гневные речи, удивлялась, как братне понимает: Елизавета спасла их обоих от страшного греха! И если Алексейстрадал, то неужели Елизавета все эти четыре года страдала меньше? Она ведьтоже была уверена, что обвенчана с единокровным братом!

– Страдала? – едко усмехнулся Алексей. – Помнится мне, тыговорила, что теперь она зовется графиней Строиловой. Думаю, ни мне, ни другомумужу своему она не больно-то старалась сохранить верность!

Лисонька была уверена, что развратность вдовьей жизни не коснуласьсестры. Но в рассказах Елизаветы о прошлом оставалось так многонедоговоренного. Могла ли она поручиться перед братом за чистоту чувств ипомыслов его венчанной жены? Алексей же твердо решил считать себя человекомсвободным, да и все этому теперь благоприятствовало: улучив денек-другой, онвсе-таки съездил в Нижний, встретился со служителем Успенской церкви (другим –не тем, коего порою вспоминал в кошмарных снах) и узнал, что недавно церковьбыла взломана и все книги из ризницы украдены.