Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Конечно, – кивнул он. – Конечно, Кристина, так и надо сделать.

Они проезжали мимо рыбной фермы. Кристина повернула голову и ткнула пальцем в ветровое стекло.

Громадное дерево, вырванное с корнем и поваленное ветром, лежало посреди территории. Торцевая часть одной из построек была разрушена. Ее стены провалились внутрь, а в перекошенной крыше зияла огромная дыра. Часть ограждения расплющилась, а уцелевшие столбы торчали в разные стороны. Коричневая вода плескалась по двору, заваленному обломками.

– Похоже, им тоже пришлось несладко, – сказала Кристина. Она ахнула. – Это же машина Руперта! Что, черт возьми, он здесь делает?

Она свернула на подъездную дорожку и остановилась рядом с его «Рендж Ровером».

Они вышли из машины. Эл едва поспевал за ней, так быстро она шагала к зданиям, не обращая внимания на грязь, с каждым шагом все сильнее покрывающую ее брюки. Вскоре они заметили две фигуры. Руперт стоял и размахивал руками, оценивая масштаб разрушений и что-то объясняя своему собеседнику.

Едва заметив ее приближение, Руперт шагнул ей навстречу.

– Кристина!

– Слава богу, с тобой все в порядке! – Она уже собиралась броситься в его объятия, но, не доходя до него, резко остановилась. В выражении его лица было что-то странное, чего Эл не мог понять, но что заставило ее замереть на месте. – Руперт, что происходит? Почему ты здесь? Почему не отвечал на мои сообщения? Я с ума сходила от беспокойства за тебя.

– Я… Возникли кое-какие проблемы, – отговорился он.

Он подался вперед, как будто хотел обнять ее, но увидел рядом с ней Эла и не стал этого делать. Эл знал, что выглядит не самым дружелюбным образом.

К ним подошел собеседник Руперта.

– Здравствуй, Кристина.

Сходство между мужчинами сразу бросалось в глаза. Брат Руперта был пошире его в плечах, но примерно одного с ним роста, с похожими чертами лица и теми же уверенными жестами. Кристина проигнорировала его, продолжая бомбардировать Руперта вопросами:

– Ты что, не читал мои сообщения и не слышал звонки? Мой дом затоплен, Мява пропала, а Фиби снова в больнице.

Теперь на его лице отразилось беспокойство.

– Очень жаль это слышать. У меня не было возможности проверить сообщения. Как ты знаешь, здесь не ловит связь, а я все это время был неимоверно занят, помогая брату.

– А питомник… ты слышал про питомник?

– Нет.

– Сильно разрушен, а большинство выдр сбежали. – Она перевела взгляд на второго мужчину. – Подожди, что ты сейчас сказал? «Помогая брату»? То есть ты имеешь какое-то отношение к рыбной ферме?

Руперт и его брат молча переглянулись.

– Просто скажи мне все как есть! – взмолилась Кристина. – Я слишком устала и уже ничего не понимаю.

Брат посмотрел на нее с выражением, которое можно было принять за сострадание.

– Ты действительно должна знать правду, раз уж собираешься замуж за Руперта, – мягко проговорил он.

– Правду? – эхом повторила она, переводя взгляд с одного брата на второго.

Руперт недвижимо застыл на месте.

Эл наблюдал за этой сценой, ощущая странный липкий холодок в области сердца.

– Мы с ним совместно владеем этой фермой, – сообщил брат. – Хотя я ума не приложу, что нам делать дальше. Наводнение и поваленное дерево общими усилиями плюс-минус убили нам бизнес. Иронично, конечно, после всех стараний Руперта.

Руперт взглянул на брата, едва заметно покачав головой.

Кристина уставилась на него, всем своим видом требуя ответов.

– Я… у меня в голове не укладывается! Ты владеешь рыбной фермой?

– Семейный бизнес, – пояснил он. – Брат занимается практической стороной вопроса, я же в основном веду бухгалтерию. Я ждал подходящего момента, чтобы рассказать тебе.

– Но… это так неправильно. Мы были вместе все эти месяцы, мы планируем пожениться, а ты даже не рассказал мне о такой важной части своей жизни?

Он пожал плечами:

– Прости, моя ненаглядная. Сначала я должен был как-то завоевать тебя. Я хотел показать тебе лучшие свои стороны. А тебя всегда больше привлекали выдры, чем рыба.

Кристина всплеснула руками:

– Ты говоришь какую-то чушь!

– Знаю, я повел себя как последний болван. Но мои намерения были чисты.

– Какие намерения?! Да, я не ем мясо, но я же не настолько зациклена на себе! Я бы не поставила это тебе в упрек.

– Нет-нет, конечно, – потупился он, почесывая шею. – Во мне говорила моя паранойя. Не знаю, о чем я думал.

Недоумение Кристины перерастало в гнев.

– Я с ума сходила от беспокойства за Фиби, за Мяву, за свой дом и… и за тебя, Руперт. Навоображала себе, что ты, не дай бог, утонул в наводнении. Тебе не приходило в голову, что я могу волноваться? Ты хотя бы пытался связаться со мной? И после всего этого я нахожу тебя здесь!

– Прости, – пробормотал он.

– Скрывать от меня что-то подобное – это безумие… это подлость. Честно говоря, сейчас мне кажется, что я совсем тебя не знаю, Руперт Венн. Похоже, и ты меня тоже не знаешь. Я уже сомневаюсь, любишь ли ты меня вообще.

– Люблю. Кристина, люблю, конечно! – Он напустил на себя нелепое, снисходительное выражение лица, которое должно было выражать преданность и благодушие, и протянул ей руку. – Ну же, старушка! Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Ее глаза метали молнии.

Улыбка Руперта мелькнула и погасла. Теперь в его глазах отчетливо читался страх: страх потерять ее. Он сменил тактику, переходя в решительное наступление. В драматичном порыве, к всеобщему изумлению, он рухнул перед ней в грязь на колени.

– Мне невыразимо жаль, что я не сказал тебе правду, я знаю, что не достоин тебя… И, конечно, я приехал бы к тебе, если бы знал, что тебя затопило. Я бы сделал для тебя все что угодно, Кристина, абсолютно все. Я бы дополз до Рима на коленях. Я бы… Просто скажи мне, что сделать, чтобы загладить свою вину.

Эл сунул руки в карманы, но тут же вынул их, чувствуя своим долгом перед Кристиной проявить минимальное уважение к этой внезапной выходке. Но его намерения не играли никакой роли, потому что ее взгляд все равно был прикован к Руперту.

Казалось, она была глубоко тронута эффектным жестом своего жениха, валяющегося в грязи у ее ног, умоляюще жестикулируя. Она колебалась.

– Честно говоря, я не знаю что и думать. Я в полном замешательстве. Я не могу делать вид, что понимаю тебя, Руперт. – Она перевела дыхание и продолжила строго: – Но, ради бога, вставай. Ни к чему портить приличные брюки. Ты ставишь всех в неловкое положение, а себя так и вовсе выставляешь на посмешище.

Руперт поднялся из грязи. Он заискивающе