Кузнец душ - Рин Чупеко

«Мы еще можем все отменить», – сказала я ему.

«Я пообещал ей, – пришел от него мрачный ответ. – Сказал, что доверюсь. Так оно и будет».

Обычно даанорийская свадебная церемония длилась недолго. Чтобы скрепить союз, императору всего лишь требовалось взять свою невесту за руку и перед лицом собравшихся официально провозгласить ее своей женой. Инесса невозмутимо шагала по проходу, придворные устилали ей путь лепестками роз. За все это время принцесса ни разу не дрогнула. Проходя мимо нас, она мельком скользнула взглядом по Фоксу – ее стеклянное сердце расцвело розово-красным сиянием – и медленно отвернулась.

На наших глазах император Шифан взял Инессу за руку, развернулся к нам и, на удивление, кратко, подгоняемый разворачивающимися за стенами города событиями, объявил ее своей женой. Все гости как по команде опустились на колени. Зоя коротко махнула нам рукой, и мы последовали их примеру. В душе Фокса переплелись горе и ярость.

Снаружи донеслись крики. Армия добралась до ворот. Бой вот-вот начнется.

Император Шифан резко отдал приказ.

– Доведите до их сведения, что отныне принцесса Киона – императрица Даанориса, – перевела нам Шади. – Приготовьте войска. Мы начнем атаку по моей команде.

Вперед вышла Зоя и заговорила на даанорийском:

– Прошу минутку внимания, ваше величество.

Несколько придворных ахнули, император сердито нахмурился. Он уже было, игнорируя ее, отвернулся, когда Инесса высвободила ладонь из руки своего жениха и отступила назад.

– И чем вызвана такая дерзость? – потребовал ответа Тансун.

– Мы подозреваем, что среди нас есть предатель и он из числа ваших советников, император Шифан. Именно этот предатель околдовал вашу армию и призвал саурва.

– И кто же это? – осведомился император.

Зоя вскинула руку. Ее палец, минуя Тансуна, указал точно на Баи.

– Он.

Я была поражена. И, судя по вытянувшимся лицам Калена и Фокса, не только я одна.

– Леди Зоя? – Баи выглядел не менее изумленным. – Что вы такое говорите?

– Это вы, приняв облик герцога, отравили принцессу Яншео. В обмен на вашу помощь Усиж пообещал вам господство над Сантянем и большей частью Даанориса. Именно вы спрятали камни-поисковики среди солдат императорской армии в надежде отвлечь внимание Темной аши, чтобы ее убил саурва. Вы предали императора Шифана и вступили в сговор с Безликими.

Мужчина воздел руки.

– Император Шифан, – взмолился он. – Я многие годы служил вам верой и правдой. Все эти обвинения – ложь, я невиновен. Вы же не верите им?

– Не будем забегать вперед, Баи. – Мне очень не нравился Тансун, но тот был опытным политиком: мог быстро воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. Советник заговорил: – Многие месяцы я пристально наблюдаю за тобой, и у меня есть все основания полагать, что все сказанное ими – правда.

– Он тоже часть нашего плана? – услышала я шепот Шади, обращенный к Зое.

– Конечно, нет. Он несет полную чушь, но хотя бы тем самым привлек внимание императора.

– Вас могут услышать, – пробормотал Халад.

– Вряд ли они меня не понимают. Тем более уже поздно обижаться.

– Я начал что-то подозревать, когда ты в прошлом году вернулся из Тресеи с несколькими, по твоим словам, нефритовыми камнями, – продолжал Тансун.

– Я всегда был коллекционером, Тансун.

– Коллекционером? Не смеши меня. Я знаю, как выглядит нефрит, а эти стекляшки ничуть не похожи на драгоценные камни. После того как принцесса Яншео заболела, я принялся просматривать кионские книги по магии, пытаясь отыскать лекарство, даже если оно и противоречило нашим законам. Отчаянно желая вновь увидеть принцессу во здравии, я изучил многие трактаты, написанные ашами. То, что ты называешь нефритом, аши зовут «камнями-поисковиками».

– Ты уже совсем ослеп от старости, – упрекнул его Баи.

– Да, мое зрение уже не так остро, как раньше, – протянул старик, наслаждаясь своими минутами славы. – Ты так же быстро, как и заполучил эти камни, вынес их тайком из дворца. Но мой шпион выкрал один из твоих «нефритов», дабы я подтвердил свои подозрения. После этого мои люди доставили его вместе с анонимным письмом твоему старому другу, Нарелу, часто бывающему в лачуге на окраине города. Мы ни разу не встречались с ним лицом к лицу, тем не менее я знал: если выяснится, что ты замышляешь что-то недоброе, он не посмотрит на вашу дружбу.

В моей голове что-то щелкнуло, и я наконец осознала: Тансун говорит правду, а Баи все это время был нашим врагом. В памяти всплыла комната Баи, камни нефрита, которые Халад расставлял на каминной полке. Кузнец сложил из трех камней пирамидку – точное свидетельство равновесия. Где-то во дворце я уже видела подобное…

Баи неловко переминался с ноги на ногу.

– Это ничего еще не значит.

– Нет, но многое объясняет, – снова вмешалась Зоя. – Солдаты вашей армии, пытавшиеся на вас напасть, ваше величество, действовали под влиянием этих самых камней-поисковиков.

– В этом случае больше поводов подозревать вас и вашу компанию, чем меня, – возразил Баи. – У меня нет способностей к магии, а из всех нас вы вероятнее всего…

– Вчера вы говорили о поисках стеклянного сердца принцессы. Откуда вам известно, как выглядят стеклянные сердца?

– Я читал о них в книгах: они красного цвета и сверкают словно рубины. Это всем известно.

– Зато далеко не всем известно, что под действием этой сонной болезни сердца становятся серыми. Никто из нас об этой детали вам не сообщал, но вы решили отдать приказ своим солдатам принести вам любые серые украшения, которые они смогут найти. Как вы это объясните?

На лбу Баи выступила испарина.

– Мне Нарел рассказал.

– Кузнец душ недвусмысленно написал в своем письме, что ничего вам не говорил, дабы не волновать. Как только я это поняла, то решила внимательнее к вам присмотреться. Нефриты, которые вы так любите расставлять на каминной полке, по форме и размеру очень напоминают камни-поисковики. Интересно, насколько легко можно пронести их под видом неотполированных камней? Кузнец также упоминал о своем недавнем визите, но вы всячески его отрицали. То ли он общался с самозванцем – что маловероятно, поскольку слишком рискованно двум одинаковым людям находиться одновременно во дворце, – то ли вы солгали, потому что не хотели считаться последним человеком, кто видел его. – На протяжении всей речи у Зои сверкали глаза, она была настроена очень воинственно.

– Совпадение!

– А еще, Баи, вы говорили о Шаоюне, назвав его – выражаясь вашими словами – красным павлином. Очаровательная леди Лик упоминала о найденном в городе трупе – трупе в красных лохмотьях, болтающихся на его теле. Красный цвет нетипичен для даанорийцев, предпочитающих серые и коричневые тона. Поэтому мы с Шади взяли на себя смелость и вернули его останки. У меня ушло немало времени на то, чтобы сложить вместе обрывки его одежды, на которой обнаружился герб. Мы сравнили его с символом на одеянии герольда этой семьи. Стоит ли для подтверждения моих слов просить Темную ашу воскресить его, дабы он поведал нам свою историю?