Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

быть кем-то незначительным? Ты всего лишь плебей. Не глупи и не строй из себя героя в битве, в которой ничего не смыслишь.

По крайней мере, в этом человек был прав. Коннор никогда и не пытался быть героем. Он лишь старался выжить, бродя без цели и направления. Каждый вздох был победой над теми, кто изо всех сил старался его убить, и о большем он никогда не просил.

Вельможа снова посмотрел на дом на деревьях.

– Майклс, Грегори, приведите оттуда всех. Мы не можем оставлять свидетелей.

Время заканчивалось. Дальше тянуть было некуда. Выбор был прост: сразиться в одиночку с целым отрядом или встать на колени и позволить перерезать себе глотку.

Так себе выбор.

Коннор пережил ледяную соль Западного океана не для того, чтобы все закончилось здесь. Его отец отдал свою жизнь не для того, чтобы Коннор просто лег и умер.

От того, что с ним сделал дух, у него во рту выступила кровь. Зрение на миг затуманилось, и в глазах снова потемнело, но он справился с этим и тряхнул головой, чтобы собраться с мыслями.

Двое солдат – тот, что с повязкой на глазу, и тот, что хромал сильнее других, – отделились от отряда и зашагали в сторону дома на дереве. Женщина с детьми исчезла в тени комнаты.

– Оставьте их в покое, – потребовал Коннор.

Вельможа рассмеялся, а двое солдат проигнорировали приказ, даже не обернувшись.

– Мертвецы не отдают приказы, – выпалил вельможа.

– Этот мертвец отдает, – сухо произнес Коннор.

Улыбка сошла с лица книгочея, и он предостерегающе поднял светящийся кинжал. Учитывая столь яркое свечение, оружие наверняка стоило больше денег, чем Коннор увидит за всю свою жизнь, и, скорее всего, обладало магией, которой необходимо было избегать.

Магнусон достал меч из ножен за спиной и крутанул его – приглашение к битве. По рядам солдат пробежал шепоток, они напряглись.

– Это твой последний шанс, – предупредил вельможа. – Не усложняй мне задачу, иначе я спущу с тебя шкуру собственными руками.

Краем глаза Коннор заметил, что хромой солдат добрался до дерева и поставил ногу на первую перекладину лестницы, прибитой к стволу.

– Нужен призрак? – Коннор одарил вельможу суровым взглядом. – Подойди и забери.

Книгочей разочарованно покачал головой.

– Прекрасно. Избейте его, мальчики, но приведите ко мне живым, чтобы я сам мог перерезать ему глотку.

Оставшиеся солдаты двинулись вперед, быстро сокращая дистанцию и обступая своего хозяина. Всего через несколько секунд они подойдут достаточно близко, чтобы атаковать.

Восемь на одного.

Коннор сделал последний успокаивающий вздох. Здесь, на этом Норнами забытом лугу, вариантов было мало, но он поступит так же, как и всегда.

Так или иначе, Магнусон пробьет себе путь из этого ада и прикончит каждого, кто окажется столь глуп, чтобы напасть на него.

Он умел жить только так.

Глава 4. Коннор

Он редко искал неприятностей. Здесь, в лесу, они всегда сами его находили.

Восемь солдат окружили Коннора, а он медленно отступал в лес от дерева, о которое опирался на протяжении всего разговора с вельможей. Хотя он плохо был знаком с этой частью леса, среди деревьев у него все же было небольшое преимущество. Неровная местность выбивала из колеи одетых в тяжелые доспехи солдат, которые привыкли к бою на открытом поле.

Долго на это преимущество рассчитывать не стоило, но Коннор собирался использовать его с максимальной пользой.

Восемь стражей рассредоточились, окружая его, подняли мечи и приготовились атаковать. Коннору необходимо было добраться до второго клинка, и он крепче сжал тот, что держал в руке, в ожидании возможности ударить.

Взмах меча слева, и он отразил удар. Звон металла разнесся по роще молчаливых дубов, и вверх по руке Коннора пробежал разряд тока от силы удара.

Проверка, конечно же, чтобы оценить его рефлексы и навыки.

Двое солдат одновременно напали на него со спины. Коннор нырнул вниз, присев на корточки и упершись ладонью в холодную землю. Их клинки со смачным глухим стуком вонзились в ближайшее дерево. Мужчины поморщились – они оказались отрезанными от группы и на время уязвимыми, пока пытались вытащить оружие из ствола.

Он не позволит им это сделать.

Коннор вонзил клинок в живот ближайшему мужчине, и острый металл проник между пластинами доспехов, призванных защищать солдата. Мужчина закричал от удивления и боли, сквозь прорези в шлеме были видны его широко раскрытые глаза. И тут второй нападавший наконец сумел освободить свой меч.

Клинок все еще торчал в животе первого солдата, и Коннор перекатился на спину и ударил умирающего ногой в бедро. Застонав от усилий, Магнусон использовал инерцию, чтобы подбросить тело мужчины в воздух. Солдат пролетел у него над головой, и Коннор успел вынуть меч из его туловища, запустив трупом в окружавших его стражей.

Мышцы протестовали против быстрых, требующих усилий движений, тело разрывало на части от уже полученных сегодня ранений, но Коннор заставил себя справиться с болью.

Он переживал и не такое.

Умирающий врезался в трех своих братьев по оружию. Звон стали о доспех смешался с криками паники, когда они рухнули под весом его тела. Коннор надеялся вывести из строя больше человек, но хватит и троих.

Цель – разделяй и властвуй. Заставить отряд разбрестись и убрать их по одному.

Проще сказать, чем сделать.

Коннор метнулся в освободившийся проход, и тут же у него за спиной воздух разрезали два меча. Он перепрыгнул через упавших, пока те силились подняться на ноги.

Он приземлился в траву, выйдя из окружения солдат.

Успех.

С каждой секундой в его тело капля за каплей вливалось все больше силы: еще одна маленькая победа.

Перед ним, лежа в траве, блеснул в свете лунного луча меч. Он нырнул за ним, перекатился на бок и схватил клинок левой рукой, оторвавшись от небольшой армии, пытавшейся убить его.

Один солдат уже не жилец.

Осталось еще девять.

На краю леса двое стражей, отправленных, чтобы привести женщину, все еще карабкались вверх по длинной лестнице к маячившему над их головами дому на дереве. У женщины и ее дочерей осталось мало времени.

Как и у Коннора.

На краю поля с хмурым видом ждал вельможа, все еще сжимая в руке свой маленький кинжал.

Грудь Коннора схватило судорогой из-за неутихающей после нападения призрака боли, и он слегка покачнулся, борясь с ней. Не имея иного выхода, Магнусон собрал остатки сил.

Сосредоточиться.

Драться.

Семеро солдат, все еще остававшихся на поле, разделились. На краю леса трое, которых он повалил на землю, сбросили с себя умирающего товарища. Его тело покатилось по земле,