Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

с трудом оставался в сознании, и мысль о том, чтобы драться с небольшой армией в таком состоянии, пугала даже его.

Но если это было необходимо, чтобы выжить, да будет так.

Они медленно прокладывали себе путь через руины, их сапоги скользили по широкой полосе крови короля; те, кто еще не успел этого сделать, поспешно вынимали мечи и осматривали местность. Солдаты молча впитывали открывшуюся перед ними картину, и было нетрудно догадаться, к какому выводу они придут.

Кровавая полоса.

Труп короля.

Коннор, покрытый кровью, отдыхает у дерева на краю луга.

Что бы ни произошло на самом деле, он прославится как плебей, убивший короля.

Смертельный приговор.

Когда десяток солдат остановился перед ним на поле, Коннор вспомнил свои тренировки. Те времена, когда он тайно обучался у одного из них, солдата в отставке, который понятия не имел, кем на самом деле был Коннор, в последние несколько лет сослужили ему хорошую службу. Сегодня пришло время проверить свои навыки.

Сегодня он узнает, действительно ли его наставник, Бек Арбор, научил его всему, что необходимо для того, чтобы выжить.

Коннор внимательно осмотрел их доспехи, мечи, изучая их движения вплоть до каждого шага. Ему нужно было собрать о них как можно больше информации. Судя по золотым доспехам и гербу Оукенглена у них на груди, это была личная стража короля.

Их взгляды один за другим обратились к нему. Они смотрели на него как на беспомощного плебея, но он видел больше, чем они полагали.

Трое прихрамывали: слегка, почти незаметно, но у них, без сомнений, имелись старые раны в стопах или коленях. Этим можно было воспользоваться. Двое держали мечи чуть ниже остальных, что говорило о слабых плечах или травмированных локтях. У одного была повязка на левом глазу, а это значило, что он отдаст предпочтение правой стороне и будет не так меток, как остальные.

Эти легкие намеки на слабости противников давали Коннору преимущество, когда дело касалось жизни и смерти.

Его жизни. Его смерти.

Он бросил взгляд на свой меч, лежавший на траве между ним и солдатами. Один из парных мечей все еще был вложен в перекрещенные ножны у него на спине. Но Коннор боролся лучше, когда оба меча были при нем. Они были его продолжением: Бек Арбор сам разработал эту модель.

На изготовление этих клинков ушли все его деньги до последней монеты, и чтобы выжить такой ночью, как эта, Магнусону нужны были оба.

– Пропустите меня, идиоты, – рявкнул кто-то с нотками нетерпения в голосе.

Стража отошла в сторону: никто из них не сводил глаз с Коннора, пока еще один мужчина пробивался сквозь их ряды. Одетый в искусно выполненную зеленую мантию, под которой была черная шелковая рубашка, он остановился перед ними, чтобы осмотреть поле. В его руке был лишь небольшой кинжал, клинок которого излучал такое же яркое зеленое свечение, как и все еще открытый позади него портал.

В голове Коннора раздался яростный рык: дух снова дал о себе знать.

Неожиданное рычание застало его врасплох. Коннор напрягся и оглядел окружавший его лес. Темный. Пустой. Несмотря на звук, между стволами никто не рыскал. Куда бы ни делся фантом, он, очевидно, решил наблюдать издалека.

Позади небольшой армии, собравшейся на краю руин, резко погас свет Бреши. Шипящий гул магии в мгновение растворился, поглощенный холодной весенней ночью, которую снова накрыла привычная пугающая тишина. Воздух был наполнен лишь тихим шелестом ветра: животных, несомненно, спугнула вторая магическая вспышка и предшествовавшие ей крики.

Когда ослепительное свечение неожиданно погасло, Коннор быстро заморгал, чтобы избавиться от послеобраза, который оставил свет в его глазах. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что отряд все еще молча стоял с мечами наготове.

Коннору необходимо было выиграть немного времени, чтобы отдохнуть и понять, какого черта здесь происходит.

Тонкий шелк, из которого была сшита рубашка мужчины, поблескивал в тусклом свете лун. Он рассеянно поднял светящийся зеленый клинок, его жиденькая бороденка зашевелилась, когда он нахмурился. Он скользнул своими холодными глазами по Коннору, морщинка между его бровей стала глубже, когда в голове незнакомца зашевелились шестеренки. Ведь он, без сомнения, все понял.

Он не сводил с Коннора своих холодных сосредоточенных глаз. Это был взгляд убийцы, заточенного в низкорослом теле книгочея.

Секунды шли, и Коннор размял пальцы в предвкушении. Он редко имел дела с вельможами, но того, что ему довелось услышать и увидеть, было достаточно, чтобы удостовериться, что они были опаснее любого воина.

Солдат обладал мечом, но вельможа обладал властью. Реальной силой. Справедливость была пустым звуком для тех, кто подстраивал законы под свои нужды и для кого плебеи становились козлами отпущения, когда что-то шло не так.

Десять солдат. Один вельможа. В любой момент сквозь Брешь могли пройти новые стражи, а это означало, что Коннор был явно в меньшинстве и победить ему было не по силам.

«Единственный способ выбраться из ада – это пройти через него», – говорил его отец.

Что ж, да будет так.

Он отправится в самое пекло.

Тело Коннора зудело от желания нанести первый удар, и он еще раз бросил взгляд на меч, лежавший в траве. Он ждал хозяина неподалеку от мертвого короля, холодная сталь мерцала в лунном свете.

Коннор был слишком далеко, не было никакой возможности схватить меч, прежде чем солдаты доберутся до него. Чтобы сделать это, придется действовать с умом и осторожностью.

Он надеялся на то, что минутная задержка поможет облегчить мучения после нападения духа, однако боль не утихала. Каждый вздох по-прежнему жег так, словно ему вырвали легкие. Жалящая боль пронзала грудную клетку так, будто кто-то разорвал ее когтями и прокручивал их, вырывая из тела куски.

Коннор должен был сосредоточиться. Отгородиться от мучений. Заглушить их и сфокусироваться на нависшей над ним угрозе.

Вельможа подошел к телу короля и осмотрел его. Несколько секунд он стоял молча, нахмурив нос в отвращении.

«Если заговоришь первым, проиграешь, – всегда предостерегал ученика Бек Арбор. – Думаешь, будет драка? Закрой свой чертов рот и жди. Слушай. Наблюдай».

Несмотря на то, что все инстинкты кричали о том, чтобы Коннор схватил меч – и плевать на последствия, он ждал.

И наблюдал.

Что бы он ни сказал, они ни за что не поверят плебею. Не станут слушать его версию произошедшего.

Плечи вельможи, неотрывно глядевшего на тело Генри, напряглись. Он поднял светящийся кинжал над головой и, кряхтя от напряжения, вонзил его по рукоятку в живот трупа. Пробормотав себе под нос проклятие, он плюнул королю в лицо.

Ну ничего себе.

Ночь становилась все