Стальной клинок - Алексей Алексеев

Арнил чуть вытянул голову — подойти не решился. Однако когда он увидел то, что так удивило Дила, он был вынужден приблизиться к столу. Вокруг лежащего на деревянной поверхности камня расползлось черное обугленное пятно, от которого и поднималась вверх тоненькая струйка дыма.

— И как это понимать? — Он помотал головой, словно отказываясь верить в увиденное.

— Нужно спросить у Хаззара, — твердо сказала Лира. — Сила этой вещи велика, но я не могу назвать даже примерно тип заклинания, наложенного на него. Нет, я уверена, нужно показать ее Хаззару.

Глава 2

Огонь в ночи

Следующее утро выдалось солнечным, не таким, что напоминают своим видом о конце лета и приближении осени. Пожелтевшая листва покоилась на деревьях, ветер не тревожил ее, а теплые лучи солнца благодушно согревали землю.

Джейна и Дил уговорили Арнила пойти с самого рассвета к правителю и показать ему камень. Арнил не хотел соглашаться, считая, что Хаззару и без этого есть, чем заняться, а часть могущественного артефакта никак не могла бы попасть к Арнилу. Но все же он поддался на уговоры, сообразив, что так проще будет отвязаться. Однако Джейна с утра разбудила его.

— К Хаззару мы пойдем вместе, — заявила она, и тон ее не терпел возражений. — Я тоже хочу знать, что за вещицу родители оставили тебе на память.

Арнил и не пытался ее отговаривать — зная Джейну, он понимал, что она не послушает его и настоит на своем. Да и ее компания не досаждала ему. Сейчас ему и самому не терпелось узнать, что за тайну скрывал в себе непонятный камень.

А Лира была сама не своя — он притащила к Арнилу целую стопку книг, и тот был вынужден все утро слушать шорох страниц, невнятное бормотания и периодически проскакивающие ругательства.

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Джейна напомнила о предстоящем визите к правителю, и Арнил решил, что с этим медлить не следует. Даже если Хаззар и обедал — он был на месте, а значит, смог бы выслушать друзей и ответить на их вопросе.

— А кто мы такие, чтобы сам правитель Роувина уделял нам время? — задался вопросом Арнил уже по дороге к дворцу в восточной части города.

Джейна, шагающая чуть впереди, повернула голову к нему.

— Если мы скажем, что у нас есть сведения о Камне Душ, то он не просто примет нас — он отложит все свои дела.

— Но если это просто какой-нибудь магический накопитель… Помнится, Лира рассказывала, что некоторые маги перед смертью добровольно вкладывали свою силу в какие-нибудь предметы, чтобы даже после смерти принести пользу родным краям.

— Да-да, я помню, — нетерпеливо кивнула Джейна. — Но давай подумаем. Если верить Стэну, то у тебя есть предмет с виду очень похожий на часть Камня. Лира «просветила» его и сказала, что он наделен немалой силой. По-моему, этого достаточно, чтобы предположить, что у тебя не какая-то побрякушка.

Арнил не нашелся, что ответить. Джейна была права, но ему сложно было даже представить, что родители ему оставили часть вещи, которая потрясла всю Сарилию годы назад, которая может стать целью для вражеских промыслов. Да и не обязательно вражеских — кто-то из вояк в таверне однажды говорил, что и по сей день есть искатели-странники, которые посвящают свои жизни поискам частей Камня. Арнилу стало не по себе.

«Успокойся, это просто очередная проделка волшебников», — сказал Арнил себе. — «Не имеющая ничего общего с Камнем.»

Они уже приближались к высокому крыльцу покоев правителя, когда Арнил обратил внимание, что двор перед входом пуст, и нет ни одного стража. Стражи у крыльца были явлением чисто традиционным — они только показывали дисциплину города при визитах важных гостей. Но, тем не менее, не было еще момента, когда двор пустовал.

— Странно, — пробормотал он. — Куда делась охрана?

Джейна пожала плечами, однако шаг сбавила.

На ступенях сидел всего один человек. И чем ближе Арнил подходил, тем больше ему казалось, что это тот незнакомец, который еще ночью сидел за одним столом с сыном правителя. На нем все также мешком висела его серая мантия, напоминающая лохмотья, лицо по-прежнему скрывал капюшон. В руках на этот раз была книга. Арнил заметил на безымянном пальце правой руки мага кольцо с драгоценным камнем. Скорее всего, это был рубин.

Маг не поднял голову, когда Арнил и Джейна приблизились к нему — он упорно смотрел в текст на страницах. Джейна с опаской покосилась на него.

Послышался шелест бумаги.

— Хаззара нет, — в унисон с ним прошелестел голос мага. Друзья замерли. Арнил шагнул в сторону незнакомца, но тот был подобен статуе.

— А кто ты такой? — спросил Арнил. — И что делаешь у его дворца?

— Если я здесь нахожусь, то это по воле правителя, — лаконично ответил маг.

— Где Хаззар, и почему у входа нет стражи? — резким тоном поинтересовалась Джейна. Она недружелюбно смотрела на мага, и ее серые глаза гневно сверкали.

— Хаззар будет вечером. И тогда вы у него все узнаете. — Колдун говорил медленно, размеренно, с расстановкой, словно обдумывал каждое слово, и его тихий голос был холоден.

— Ты что-то недоговариваешь, — заметил Арнил. Но он уже понял, что разговора у них не выйдет.

Незнакомец, по-видимому, и не думал отвечать. Он снова погрузился в книгу и не желал слышать и видеть ничего вокруг. Арнил взял за руку Джейну, и они спустились с каменных ступеней обители Хаззара. Убедившись, что они отошли от мага на приличное расстояние, Арнил свернул с дороги, и они остановились в тени высокого тополя.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — догадался Арнил, взглянув на напряженное лицо подруги. Та кивнула.

— Это ведь он вчера был в таверне и ворковал с Арлендом. Не нравится мне все это.

— Мне тоже, — согласился Арнил. — Он сказал, Хаззар прибудет вечером. Остается только ждать…

— Лира с Дилом пошли в библиотеку, — вспомнила Джейна. — Они должны что-нибудь раздобыть.

Арнил вздохнул. В его сердце теплилась надежда, но в то же время оседало нетерпение и тревога.

— Хорошо бы.

* * *

Лира и Дил явились через час, но и они ничего нового не раздобыли. Лиру раздирало любопытство, и Арнил с усмешкой подумал, что она ночь не спала с мыслями о таинственном предмете. В глубине души он начинал жалеть, что рассказал о камне. Теперь и