Ученица чародея - Хельга Блум

- Он на заднем дворе. Опять возится со своими дурацкими деревяшками, - морщит изящный носик Эля.

- Вовсе они не дурацкие, - привычно одергиваю сестру. – Пойду позову его.

***

Отец действительно оказался на заднем дворе. Он сидел под навесом и, как обычно, что-то строгал.

- Над чем сегодня работаешь?

- О, Лия! – он сдвигает очки на кончик носа и смотрит на меня. - Не заметил, как ты пришла. Как дела?

- Полный порядок! Так что это? - киваю на деревяшку в его руках.

- Клоун, - показывает он игрушку. - Сегодня раскрашу и покрою лаком, а завтра снова попробую что-нибудь продать на городском рынке. Вон у меня сколько барахла накопилось, полный ящик. Может, хоть на этот раз что-нибудь купят. А если нет, пройдусь снова по лавкам. Вдруг кто из лавочников возьмётся продавать мой нехитрый товар. Вот ежели бы твои сестры хоть разок вышли на рынок, у них бы живо всё разобрали, а я, видишь, старый чурбан - под стать своим деревяшкам, ни предложить не могу как полагается, ни похвалить свой товар.

- Не расстраивайся, папочка, - обнимаю его покрепче и целую в небритую щёку. – С девочками я поговорю, попрошу завтра пойти с тобой. Они обе уже достаточно взрослые для того, чтобы помочь тебе с торговлей.

- Взрослые-то они, конечно, взрослые, но вряд ли пойдут. Эмка только и делает, что гоняется с мальчишками по оврагам, а у Эли кавалер какой-то новый на уме. Стесняются они. И меня, старого увальня, и на рынке с уличными торговками сидеть.

- Ох, папа! – беспомощно улыбаюсь я, понимая, что рычагов воздействия на сестёр у меня нет. – Тогда я постараюсь заглянуть завтра и помочь. Всё будет хорошо. У тебя наверняка что-нибудь купят. Иначе и быть не может! Ты ведь делаешь самые лучшие игрушки во всей округе.

- Мы оба знаем, что это не так, моя дорогая, - печально улыбаясь, он треплет меня по волосам. - После смерти твоей матери мои работы уже не те. Да и я уже не тот.

Как бы я ни хотела это отрицать, отец прав. После смерти мамы он стал каким-то потерянным. Исчез тот крепкий и весёлый человек, который катал меня на плечах и мог сделать из обычного куска дерева самую живую и веселую игрушку на свете. Сейчас его изделия, как и он сам, лишь бледная тень того, что было раньше. Хорошо хоть время от времени кто-нибудь заказывал у него пару стульев или тремпель. Эти небольшие подработки были хороши ещё и тем, что помогали отцу немного обрести почву под ногами.

- Папа, у меня потрясающие новости, - вспомнила я, зачем пришла. Да, новость и правда потрясёт кого захочешь. - Пойдём в дом, расскажу и тебе, и девочкам, чтобы не повторяться.

- Ох, милая! Только не говори, что тебя снова уволили. Такая новость устроит настоящую встряску нашему семейному бюджету.

- Нет-нет, ничего такого. Сейчас всё узнаешь!

Наконец, вся семья собралась в нашей крохотной гостиной. Эмма скучающе разглядывала свои обломанные ногти, Эля нетерпеливо поглядывала на часы, отец пронзал меня обеспокоенным взглядом.

- Итак, я собрала вас всех, чтобы сообщить невероятное известие, - выжидаю пару секунд для пущей драматичности и выпаливаю: – Атрей Морт берёт меня в ученицы!

- Что?! – в один голос спрашивают сёстры.

- Лия, ты уверена, что он берет тебя именно в ученицы? – с сомнением в голосе тянет отец. – Молодые девушки часто бывают... хмм, излишне доверчивы.

- Не может быть, чтобы он взялся тебя обучать! У тебя же нет абсолютно никаких магических способностей! - добавляет свою ложку дёгтя Эмма.

- Итак, сейчас всем отвечу по порядку. Отец, я действительно нужна ему в качестве ученицы. Нет, у него нет никаких преступных, нечистых, корыстных или каких-либо ещё нехороших намерений на мой счёт. И потом, я не являюсь обладательницей яркой внешности, а, уверена, ему по вкусу именно такие.

- Что ты такое говоришь, Лия! Ты у нас самая настоящая красавица, верно, девочки? – ох, папа! Всегда готов поддержать мою самооценку.

- Ну, я бы выбрала другое слово, но в целом, да... Ты, Лия, довольно симпатичная. Тебе бы только одеваться ярче, а ещё хорошо бы начать краситься, - добавляет Эля.

- Точно! Может, перестанешь быть похожей на серую мышь, - переходный возраст порой делает Эмму совершенно невыносимой.

- Большое спасибо! Я вас всех поняла, но заезжий чародей привык к столичным дамам, а не к неотёсанным провинциальным девицам. В общем, думаю, вы согласны, что господин Морт вряд ли жаждет затащить меня в постель. Он ведь едва смотрит на меня. Ну а если бы он хотел пустить меня на ингредиенты, то для этого не нужно было так утруждаться. Я часто хожу одна вечерами, один хороший удар по голове и новая жертва у него в кармане. Или в подвале. Где там он их держит…

- Фу, Лия, что за мещанский юмор, - Эля состроила такое лицо, словно учуяла что-то дурно пахнущее и ее тонкая душевная организация не в силах этого вынести.

- Погоди, Элька, потом будешь строить из себя светскую львицу! - замахала руками Эмма. - Я вот что хочу узнать, Лия: как он тебя обучать будет, если ты в магии совершенно ничего не понимаешь? Да, пару лет назад у тебя был этот странный бзик, сидела в библиотеке, читала о колдовских штуках всяких, но это не делает тебя талантливой магиней… Магессой? Магичкой? В общем, колдуньей, - окончательно путается в словах, но не позволяет себе сбиться с намеченного курса, сестра.

- Ну да, Эмма, ты права, я никогда не проявляла особого таланта к колдовству. Не могу сказать, что изменилось, но господин Морт нашёл во мне определенные задатки и хочет заняться моим обучением.

- Ага, то есть ни с того ни с сего у тебя обнаружились колдовские способности. Ну ладно, мне, в общем-то, без разницы, главное, чтобы он тебя не выгнал через неделю.

- Вот на этот случай и нужен договор, который мы завтра подпишем. Это, во-первых, а во-вторых, господин Морт не идиот, разумеется, он провёл магическую проверку и установил, что у меня действительно есть колдовской дар.

- Лия, я, конечно, понимаю, что ты очень взрослая и сама можешь за себя решать, тем более, что после смерти твоей мамы ты взяла на себя многое в нашей семье, даже слишком многое, - путано начинает отец. - Тем не менее, я хотел бы поговорить с этим твоим господином Мортом.

- И я хотела бы поговорить с тобой, - вклинилась Эля, краснея от нетерпения и вскакивая с места. - Очень хочется спросить, как ты можешь быть такой эгоисткой, Лия?

- Эля! Что ты такое говоришь? – попытался одернуть сестру отец.

- А что, папа? Я говорю правду! Если ты за меня, за нас!, не вступаешься, я сама всё скажу! Лия, ты знаешь, как нам важна твоя зарплата и хочешь уволиться? Я понимаю, лёгкой жизни захотелось, будешь там хвостом перед чародеем крутить, а о нас ты подумала? Я и так хожу в лохмотьях, а теперь, видимо, ещё и голодать придется. Мама просила тебя о нас позаботиться, и вот так ты выполняешь ее последнюю просьбу?