Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

– Что же ты ищешь? – спросил Рогнир.

– Феликсит, – ответил Аззи.

В те времена талисманы и амулеты еще обладали огромнойсилой. Тогда талисманов было очень много, хотя гномы старались прятать их впотайных местах, дабы уберечь от драконов. Впрочем, большого успеха в этом онине добились, потому что драконы знали: где гномы, там и золото. Гномы и драконынеотделимы друг от друга, как лиса от цыплят, селедка от сметаны, хорошее отплохого, память от сожаления.

Чтобы извлечь талисман удачи – феликсит – из недр земли,гномам приходилось изрядно потрудиться. Феликсит встречается, правда, внебольших количествах, только в пластах нептунова базальта, очень древней исамой твердой породы.

Этот камень доброго предзнаменования был широкораспространен в те далекие времена, когда все создания были счастливее, лучше,правдивее, честнее – словом, в Золотой век, закончившийся как раз перед тем,как на сцену вышел человек. Иногда говорят, что феликсит был заложен в горныепороды древними богами, которые правили Землей давным-давно, так давно, что ниодна вещь еще не имела своего названия. Но даже и тогда феликсит был самымредким минералом в мире. Крохотный кусочек феликсита передавал его владельцусвою карму счастья и радости, тем самым предопределяя благоприятный исходлюбого дела, за которое брался владелец талисмана. Поэтому, гоняясь зафеликситом, люди нередко убивали друг друга.

Одно можно сказать наверняка: если хочешь заполучитьмагический талисман удачи, нужно или украсть его (что довольно сложно, посколькунастоящий талисман удачи верен своему хозяину и, следовательно, обладаетнемалой способностью сопротивляться кражам), или найти в недрах земли жилу исамому добыть феликсит. Можно подумать, что все природные запасы феликситадавно исчерпаны, так как гномы ищут его под землей столько же, сколько наповерхности той же земли существует человечество, но это ошибка. Феликситприносит удачу не только людям – даже сама земля ощущает его благословение ипоэтому время от времени, так сказать, в экстазе, производит минерал. Ксожалению, всегда в очень небольшом количестве.

– Феликсит! – воскликнул Рогнир и попыталсяусмехнуться. Впрочем, попытка получилась неудачной и усмешка выглядела не оченьубедительной. – А почему ты решил, что здесь есть феликсит?

– Одна мышка подсказала, – ответил Аззи, тонконамекнув на прежнее занятие Гермеса, который когда-то был мышиным богом:позднее эта должность, как и прежние должности всех других олимпийских богов,была упразднена.

Рогнир намека не понял.

– Феликсита здесь совсем нет, – сказалгном. – Все запасы истощились давным-давно.

– Тогда совершенно непонятно, что ты здесь делаешь.

– Я? Я просто решил сократить путь. Так получилось, чтовот это место находится как раз на великом подземном пути от Багдада доЛондона.

– Раз это великий путь, – подхватил Аззи, –ты, наверное, не будешь возражать, если я осмотрю его?

– Почему я должен возражать? Грязи тут хватит на всех.

– Метко замечено, – согласился Аззи и принялсяводить носом.

Скоро его лисий нос уловил тончайший запах, который однажды,не очень давно, Аззи уже чувствовал; тогда этот едва уловимый ароматассоциировался еще с чем-то, возможно, каким-то образом и с феликситом. (Демоныимеют очень острое обоняние, чтобы служба в преисподней казалась им еще болеетягостной.) Фыркая, как лиса, Аззи взял след и принялся рыскать по пещере.Скоро тонкий запах привел его прямо к сшитому из кожи лемура мешку, которыйпокоился на ботфортах Рогнира.

– Не возражаешь, если я загляну вот сюда? – спросилАззи, показывая на мешок.

Рогнир очень даже возражал, но в равных условиях гномы неконкуренты демонам, поэтому он решил пусть на этот раз восторжествуетблагоразумие, а доблесть может катиться ко всем чертям.

– Пожалуйста!

Аззи вытряхнул содержимое мешка. Он сразу отбросил рубины,которые Рогнир нашел в Бирме, не обратил ни малейшего внимания на колумбийскиеизумруды, отшвырнул южноафриканские алмазы вместе с их будущей зловещейисторией и поднял небольшой розовый цилиндрический камушек.

– Насколько я понимаю в камнях, этот цилиндрик похож нафеликсит, – промолвил он. – Ты не против, если я его у тебя на времяодолжу?

Рогнир лишь пожал плечами, поскольку он все равно ничего немог поделать.

– Только обязательно верни.

– Можешь не беспокоиться, – заверил гнома Аззи иуже было повернулся, чтобы уйти, но на глаза ему попались разбросанные на земледрагоценные камни.

– Послушай, Рогнир, – обратился Аззи кгному, – ты, кажется, неплохой гном. Что, если мы с тобой заключимвыгодную сделку?

– Что ты имеешь в виду?

– Есть у меня наверху одно дело. Пока что я не вправедолго распространяться на эту тему, но мое дело связано с приближающимисяторжествами в честь тысячелетнего юбилея. Мне нужны феликсит и твои камни,потому что без денег демон не может сделать ровным счетом ничего. Если я получувсе, что должны мне дать Высшие силы Зла, я верну тебе в десять раз больше.

– Но я хотел отнести их домой и сложить в мою кучусамоцветов, – возразил Рогнир. Он нагнулся и стал подбирать свои камни.

– Надо думать, у тебя их уже изрядная куча, не так ли?

– Да, не стыдно показать, – ответил Рогнир ссамодовольством гнома, коллекция самоцветов которого может сравниться с лучшимиколлекциями других гномов.

– Тогда почему бы тебе не оставить эти камни мне? Твоякуча и без того достаточно велика.

– Но это совсем не значит, что я не хочу, чтобы онабыла еще больше!

– Конечно, не значит. Вот только если ты бросишь этикамни в свою кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если ты вложишь ихв мое дело, они начнут работать, приносить прибыль.

– Деньги будут работать на меня? Какая смешная мысль!Мне и в голову никогда не приходило, что деньги должны работать.

– Эта мысль из будущего, и она несет в себе оченьглубокий смысл. Почему деньги не должны работать? Все остальное ведь должно.

– Звучит убедительно, – согласился Рогнир. –Но какие у меня гарантии, что ты сдержишь обещание? Если я соглашусь на твоепредложение, то у меня будет только твое слово, что предложение стоящее, а еслине соглашусь, то у меня все же останутся все мои самоцветы.