Последние штрихи - Эстер Браун

— Почему-то нам такие советы не преподают, — сказала Анастасия. — Хотя мой папа — тоже иностранец и тоже связан с политикой. А в деньгах он не то что купается — он просто по ним ходит.

— Господи, да мне и даром не нужны такие уроки! — Дивинити закусила верхнюю губу. — Вы только подумайте, она сказала, что я должна послать Мэттью! Типа, он неперспективный и никогда не сможет стать для меня трамплином…

— Кем-кем? — переспросил Джейми.

— Мужчиной, который введет тебя в определенные слои общества, — пояснила Клемми. — Трамплин — это первый муж. А уже после него надо искать стационарного мужа. Который прикрепит тебя к определенной территории.

— Но это же полный бред! — воскликнула Дивинити. — Я говорю мисс Буканан: самое главное, чтобы парень нравился, а она в ответ: ерунда, именно поэтому Бетси до сих пор сидит в девках… Ой! — Она вскинула на меня полные ужаса глаза. — Извините…

— Я, собственно, нигде не сижу, — безмятежно сказала я, помня о том, что рядом со мной Джейми. — Просто я независимая женщина, которой не нужен никакой мужчина-трамплин. И вообще, что за устаревшие понятия! Не понимаю, почему…

— Ладно, давайте дальше, — примирительно сказал Джейми. — Вот, допустим, Дивинити, я приглашу тебя в бар и приведу свою маму, чтобы она тебя оценила. Как ты будешь выкручиваться?

— Мама?! — едва не подпрыгнув, притворно изумилась Дивинити. — Так вы его мама?! Надо же, вы так молодо выглядите! Я думала, вы его старшая сестра! Надеюсь, вы расскажете, какой системой ухода за кожей пользуетесь…

Джейми посмотрел на меня:

— Как же они у тебя тут быстро обучаются…

Джейми надо было к двенадцати на собрание, поэтому, прождав Венецию еще минут десять, я привела девушек в палисадник. Поллетт я велела позвонить мне на мобильный сразу, как только Имоджен с фотографом двинут к нам. Не хватало, чтобы в нашу статью попали случайные снимки!

— Итак, возвращаемся к основам, — сказала я, отпирая гараж.

Со времени моих уроков хождения на каблуках прошло уже десять лет, а здесь ничего не изменилось: в глубине гаража под пыльным чехлом стояла все та же старая детская коляска.

— Ничего себе, здоровенная, — сказала Дивинити. — Моя таратайка точно была поменьше.

— Наверное, вы были крупным ребенком, как дети-великаны, помните, по телику показывали? — предположила Клемми. — Типа, спасите, мой пупсик весит две тонны!

— Вовсе нет. Просто эта коляска еще пятидесятых годов. Тогда все вещи были больше размером, — сказала я, выкатывая коляску в сад. — Ну вот… Надеюсь, если что, вы меня поддержите.

Мы немного постояли, глядя, как с древней обивки поднимается пыль. Затем я взялась за ручку и слегка подтолкнула коляску. Коляска проехала чуть больше метра и с жалобным скрипом уткнулась в грудь Дивинити.

— Ну ладно, — сказала я, засучивая рукава кардигана, — А теперь смотрите.

Вместе с коляской я прошла до конца аллеи, сняла туфли, бросила их внутрь, а сама надела высоченные шпильки. После этого, толкая коляску перед собой, я двинулась по направлению к дому.

— Плечи назад, бедра вперед, грудь выдвинуть, — громко комментировала я свои действия. — Бедра должны рисовать восьмерку: ноги ставим одну перед другой! Опираемся не на пятку, а на ступню!

Идти с коляской было намного проще, хотя я бы отлично справилась и без нее. Подумать только, я и забыла, как это приятно — ходить на каблуках. Будто сразу делаешься легче, выше, женственнее. Внутри, от ног до головы, словно натягивается звонкая струна. И походка становится, как у гарцующей лошади… Я удалялась от девушек, поэтому им не было видно моего лица, а главное, моей блаженной улыбки. И первое, и второе наблюдало только тусклое февральское солнце.

Перед самым домом я сделала осторожный разворот и пошла обратно — немного быстрее и с еще большей амплитудой покачивания.

Анастасия сунула в рот пальцы и издала оглушительный свист — и одновременно с этим у меня в кармане зазвонил мобильник.

— Орел взлетел! — крикнула Поллетт.

— Он — уже — приземлился! — сквозь зубы сказала я.

Как назло, Поллетт стояла у открытого окна, поэтому всем было слышно ее без всякого телефона. Включая Имоджен, которая вместе с Клемми шла мне навстречу.

Сначала я не поняла, почему Имоджен так насмешливо уставилась на коляску, но потом до меня дошло: со стороны это может показаться более чем странным — ведь Имоджен не знает, какова роль этого подручного средства.

Так-так…

— Постойте пока здесь, — сказала я Дивинити и Клемми, припарковав коляску рядом с ними.

— А это что у вас — для ретроантуража? — спросила Имоджен, доставая свой блокнот. — Или вы учите их на будущее — как не терять гламурного вида, гуляя с ребенком?

— Нет, они просто учатся ходить на высоких каблуках, — уверенно отчеканила я, — Это очень полезное умение и требует специальной тренировки. Некоторые советуют использовать в качестве тренажера тележки в супермаркетах, но, на мой взгляд, это как-то слишком публично. А наш «тренажер» не только помогает держать равновесие, но и позволяет немного накачать бицепсы.

— Вы учите девушек ходить на высоких каблуках? — недоверчиво переспросила Имоджен. — А почему, например, не ходить с книгой на голове? Это ведь примерно одно и то же…

— Ну, не скажите. По-моему, существует ряд навыков, которые в наше время незаслуженно игнорируются, а между тем овладеть ими современной женщине совсем не помешает. Наверное, женщине, которая сама не умеет ходить на каблуках или писать письма, может показаться нелепым, что где-то этому еще учат… Но ничего нелепого тут нет! В Академии, в домашней атмосфере, мы пытаемся как бы восстановить прервавшуюся связь между поколениями. Я выросла здесь, имея перед глазами вдохновляющий пример хорошего вкуса и безупречных манер. И вот теперь учу наших воспитанниц тому же, чему учили меня, и так же, как учили меня. Перед вами не просто старая коляска, а символ преемственности поколений! С помощью нее любая девушка сможет подружиться с обувью, которая вызывает у мужчин трепет и уважение, то есть со шпильками. И тогда она поймет, что нелепы такие упражнения только на первый взгляд.

Я даже сама не поняла, откуда взялась вся эта пламенная речь: слова складывались в предложения без всяких усилий с моей стороны. Но, как ни странно, эффект был достигнут: Имоджен радостно закивала.

— Вы даже не представляете, насколько вы правы, — сказала она. — Я сама перестала носить каблуки, когда лет в пятнадцать чуть не сломала ногу, пытаясь освоить какие-то космические шпильки…

— Все дело в равновесии, — с шутливой серьезностью ответила я. — Кстати, Имоджен, не хотите сами опробовать наш Символ Преемственности?

Она колебалась, жадно поглядывая на мои шпилищи.

— Так вы говорите — это легко?