Последние штрихи - Эстер Браун

— Что, правда?

— Правда, — с довольным видом подтвердила Лив. — Ты, говорит, смотри, от Бетси не отставай. Явился сегодня в бар и потребовал у Айгора перевести меня в менеджеры. Айгор записал мне дополнительные смены. Теперь буду проходить испытательный срок. Это же круто! Джейми сказал, если я справлюсь с этой работой, мне не нужно будет встречаться со всякими придурками. Я сама смогу выплатить кредиты…

Я поскребла по сусекам в поисках хоть какой-нибудь еды. Ну да, конечно, я прекрасный пример для подражания. Работаю, по свиданиям не бегаю…

— Отлично, — сказала я.

Лив подняла глаза от компьютера, где набирала себе виртуальную корзину товаров в «Net-a-porter».[48]Выкупить ее она все равно не могла, поскольку ее карточка была заблокирована, зато таким образом хоть отчасти удовлетворяла страсть к шопингу. Ну, как курильщик, который наклеивает никотиновый пластырь.

— И что-то он стал в последнее время такой весь из себя любезный, — продолжала делиться своими наблюдениями Лив. — Всем помогает, в Академии и вообще… Сказал, что уже виделся с тобой сегодня. Между прочим, второй раз за неделю. Кажется, он возится с твоей Академией больше, чем со своим бизнесом. — Лив многозначительно подняла бровь.

— Да ладно. Он ведь не сумасшедший. Наверняка присматривает нишу в плане новых клиентов, — авторитетно заявила я, хотя в душе надеялась, что истинная причина действительно в другом. — Вечеринки на совершеннолетие, на помолвки или просто «обмыть приз моей собачки на выставке чихуахуа».

— А что? Очень неплохой вариант. Вы просто идеальные партнеры по бизнесу. Наверное, он предложил тебе что-нибудь для Дня открытых дверей, чтобы ублажить дам? — поинтересовалась Лив, одним кликом отправив в свою корзину пару чудовищных туфель на шпильках.

— Ну… — Наконец-то мне удалось откопать коробку шоколадных трюфелей, оставшуюся от посылки, которую сто пятьдесят лет назад прислала Рина. — Джейми нашел какую-то журналистку, и она приедет на следующей неделе делать сенсационный репортаж о пансионе двадцать первого века.

Я застыла с коробкой в руке, внезапно осознав, чем это может быть чревато. А вдруг эта Имоджен разнюхает где-нибудь, что на самом деле я никакой не эксперт по этикету? А всего лишь уволенный за прогулы обувной менеджер?

Я посмотрела на Лив, которая с блаженным видом «складывала» в свою корзину дамские сумки.

— Ты-то хоть будешь? Для моральной поддержки?

— Куда же без меня? Я ведь у нас оплот академических устоев! — сказала Лив и в тот же момент поняла, что я говорю серьезно. — Да не волнуйся. Они не станут под тебя копать. Джейми не допустит.

— Джейми-то не допустит, но ведь не все от него зависит. Мисс Торн в курсе возможных публикаций в прессе, вдобавок ты предлагала девушкам сняться для «Плейбоя»… — сказала я, невольно вздрогнув от воспоминаний о растворяющем камни взгляде, которым одарила меня мисс Торн на собрании. — Она все время твердит, что мы занимаемся дискредитацией основной идеи Академии, хотя обязаны «сохранить ее неповторимое лицо». Старой ханже совершенно наплевать, что мы делаем это только с целью заманить людей на мероприятие и подписать с ними контракты! У нее свое видение проблемы. Наверное, для сохранения лица мы должны вручную писать письма и затем развозить по городам и весям на карете, запряженной шестеркой лошадей!

— Думаю, ты должна быть центральной фигурой в этом репортаже. — Лив дошла до странички с жемчугами. — Поскольку мисс Макгрегор, дай бог ей здоровья, вряд ли олицетворяет собой современный подход к организации жизни.

Я кивнула.

— И вот еще что… Я подумала, если моя мать сейчас находится в Лондоне, она ведь сможет прочитать этот репортаж и узнать меня! И тогда она, возможно, приедет на День открытых дверей. Я пригласила всех, кого удалось найти, но ведь письма шли не от моего лица, а в официальных конвертах Академии, за подписью директора Джеральдины Торн. Поэтому я никак не могла вложить в них свою фотографию.

— Гениально! — Лив склонила голову набок. — Но только надо тебя одеть по-человечески. Это я тебе как друг говорю. Потому что если некая выпускница «Филлимора» увидит тебя на фотках в таком костюме, она скажет: ну нет… это точно не мой ребенок. Я оставляла девочку во всем ярком, а эта какая-то черно-белая…

— Да, но мне нужно выглядеть достаточно серьезно, при этом шикарно и в то же время… — попыталась оправдаться я, хотя прекрасно поняла, что имеет в виду Лив.

Последнее время я пробовала вводить в свой гардероб яркие цвета, но образ трогательной кудрявой девчушки, какой я была в школе, похоже, навсегда остался в прошлом. Что и говорить, десять лет, потраченные на поиски себя, не прошли даром.

Лив повернула ко мне монитор.

— Вот примерно так я это себе представляю, — сказала она. — В этом платье ты будешь выглядеть наиболее выигрышно. И потом, оно идеально подойдет к цвету волос.

Она выбрала для меня ярко-голубое платье «Марни» с пышной юбкой и облегающим верхом, а к нему совершенно застрельные туфли и клатч. У меня даже дыхание перехватило от такой красоты…

— Предлагаешь надеть это на День открытых дверей? — спросила я.

Журналистка Имоджен позвонила в понедельник утром и пообещала «завтра заскочить» в Академию на утренние занятия.

Надо было срочно позаботиться о том, чтобы обеспечить ей интересный информационный повод, причем желательно не какой-нибудь скандал вроде ареста Анастасии дорожной полицией.

В районе обеда зашел Марк — обсудить последние штрихи этого визита. Он также поведал о некоторых тайных способах экономии, которые у нас применяются.

— Знаешь что, Бетси, не води свою журналистку на последний этаж. Я вкрутил специальные эколампочки. При них не видно пыли, но и ступенек тоже. Расскажи-ка мне еще раз наш маршрут.

— Хорошо. Итак, в десять она приезжает. В десять минут одиннадцатого — библиотека: там мы пьем кофе с пирожными и обмениваемся любезностями. В десять двадцать она встречается в бальном зале с Дивинити и Клемми, где они беседуют о том, что такое хорошие манеры. Там же они фотографируются.

— Дивинити и Клемми? — Он вскинул брови. — Ты уверена, что Клемми можно снимать при дневном свете? Разве она не испаряется после третьих петухов?

— Да, ее вполне можно снимать. — Я пропустила шутку мимо ушей. — Клемми — очень даже симпатичная девушка, когда-нибудь сам убедишься. Кстати, я тебе говорила, что нашла им с Дивинити квартиру на Бромптон-роуд? Со следующего месяца они уже смогут заселиться.

Марк почесал подбородок.

— Надеюсь, это рядом с кладбищем?

— Нет, не рядом… Хватит уже тебе… — Я слегка пихнула его в плечо. — Клемми просто маскирует свои комплексы. Пусть почувствует, что я ей доверяю. Поэтому я и предложила ей фотографироваться.