Последние штрихи - Эстер Браун

— А теперь — внимание, — продолжала Лив. — Не забывайте, что нам нужна классика, то есть черный низ, белый верх. Об этом мы уже говорили. Каждая из вас должна выбрать идеально сидящую черную юбку и универсальную белую блузку, но не простую, а с какими-нибудь милыми детальками. Потом хорошие туфли — в пределах пятидесяти фунтов. Ну и для завершения образа необходимо подобрать сумку — желательно, чтобы она как можно меньше напоминала хозяйственную.

Кажется, Лив наконец-то смогла совместить приятное с полезным: теперь она не только занималась любимым делом — виртуально выбирала одежду, — но и одновременно прививала девушкам из «Филлимора» столь необходимые навыки грамотного шопинга. Лив действительно просто создана для этой роли, поскольку в самых лучших модных магазинах Лондона ее (в комплекте с кредитной карточкой Кена) всегда принимали как родную. Стоит ли удивляться, что наша шумная компания очень быстро оказалась в самом удобном приватном зале для примерки? Сначала Лив пробежалась по всему магазину и надергала костюмов в духе Джеки О. и строгих сарафанов. При этом она старательно обходила стороной всяческий «гламур» и отдавала предпочтение солидным и добротным вещам. А потом нам было предложено во все это облачиться, чтобы Лив (которая для убедительности даже залезла на стул) могла как следует рассмотреть нас и подвергнуть суровой критике. Начала она, конечно, с меня — и, похоже, не собиралась делать мне никаких поблажек.

— Ну, теперь вы понимаете, что я имела в виду, когда говорила, что нашей мисс Купер стоит поиграть с цветом? — сказала Лив, как только я вышла из-за занавески в одежде, которую она мне подобрала для «креативного интервью» на День открытых дверей. Это была шелковая юбка «Миу-Миу», вся в крупных васильках, и кардиган с длинным рукавом.

— Каково? Посмотрите, как ее волосы вспыхивают на голубом фоне, как сразу выпрыгивают глаза!

— Куда это они выпрыгивают? — с подозрением спросила я, но Лив проигнорировала мой сарказм.

— А еще обратите внимание, как мы подчеркнули ей талию с помощью замшевого пояса, — продолжала она. — Клемми, возьми ремень у Анастасии и надень на свой жакет — узкий пояс смотрится на талии более выигрышно. Вот так. Видишь? Просто супер!

— Какая у нее тонкая талия, — с ревнивым вздохом сказала Клемми. — Везет же людям…

Вместо ответа Лив «расколдовала» Клемми обратно из ее серо-черного облачения — и нашим взорам предстала не Клемми, а прекрасная Клементина в ярко-алом платье, которая, скромно сдвинув коленки, сидела на скамеечке для примерки. Как по волшебству, ее кожа, оттененная красным, приобрела красивый кремовый оттенок, а высокая прическа, в которую Лив собрала ее черные волосы, открыла изящную линию шеи. В таком виде Клемми могла бы отправиться на скачки в Эскот, но никак не на рок-фестиваль в Гластонбери… Эх, жаль мисс Макгрегор не видела ее сейчас!

— И запишите, — сказала Лив. — Тонкий ремень — для тех, у кого не слишком тонкая талия. И наоборот, широкий ремень подходит для самой узкой… Бетси, хватит пялиться в зеркало и выискивать у себя недостатки! Ты шикарно выглядишь!

— А тебе не кажется, что голубой цвет не сочетается с моими волосами? — с сомнением склонила я голову.

В моих заметках ясно сказано, что в одном наряде можно использовать только три цвета, а значит, с моими рыжими волосами и «выпрыгнувшими» зелеными глазами я могу позволить себе только один. И желательно поспокойнее. Черный, например…

— Нет, не кажется, — отрезала Лив.

Я повернулась вокруг своей оси.

— А тебе не кажется, что пояс слишком подчеркивает мне задницу?

— Нет, не кажется, — еще более категорично сказала Лив. — Хватит уже, а?

В общем, мне ничего не оставалось делать, кроме как признать: Лив виднее, что мне идет, а что нет. Сама бы я точно никогда не купила такую вызывающую юбку — ведь она не сочетается ни с одной вещью в моем гардеробе. Но Лив откопала туфли-лодочки, потом сделала что-то невероятное с моими волосами — и в результате из зеркала на меня взглянула на удивление молоденькая и хорошенькая дама, в которой я никак не могла признать себя. Нет, дама не заслонила меня и не затмила. Это все равно была я. И в то же время — не я.

Я попыталась понять, в чем секрет этого волшебного перевоплощения и почему оно так сильно меня поразило. И я поняла! Просто сейчас я выглядела именно так, как представляла себя в детских мечтах: стройная, элегантная, в туфлях, в которых взрослые тетеньки ходят «на работу».

— Вот это и покупай, — голосом, не терпящим возражений, сказала Лив. — Я имею в виду — для Дня открытых дверей. Продолжаем примерку — надо подобрать тебе что-нибудь еще.

Я хотела было возразить, что мне пока не нужна новая одежда, но почему-то передумала.

He знаю почему… Может, мне просто захотелось еще побыть этой дамой — такой праздничной, такой яркой и такой уверенной в своих силах. Может, меня вдохновило шуршание шелка моей новой юбки. Может, это произошло из-за девочек, которые явно потеплели ко мне, и теперь я вновь поверила, что у меня получится торжественно втащить нашу разваливающуюся на запчасти Академию в двадцать первый век. А может, это все Джейми и наше с ним взаимное «электричество».

Не знаю, в чем тут дело, но за последние «-дцать» лет, я ни разу не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Встав перед зеркалом вполоборота, я улыбнулась — и та, другая Бетси ответила мне оптимистичной улыбкой.

— Давайте, давайте, — подстегнула Клемми. — Вам обязательно надо…

В общем, так получилось, что я купила все. По своей кредитной карте.

Плод наших с Имоджен стараний появился на свет во вторник вечером, как раз вовремя, перед Днем открытых дверей, который был запланирован на субботу.

Шел ролевой урок на тему «Как выходить из критических ситуаций и безвыходных положений», когда раздался стук и в комнату леди Гамильтон заглянул Марк.

— Извините за вторжение, — сказал он, — но у меня есть для тебя кое-что интересное, — и помахал вечерней газетой.

— Ого! — произнесла я, чувствуя, как в желудке сжимается невидимая пружина. — Ну что, девочки, может, прервемся?

— Нет! — отрезала Клемми, бросив взгляд на Марка. — Пусть сначала мистер Монтгомери нам поможет.

— И чем же я моту вам помочь? — галантно спросил он.

— Скажите, а что бы вы сделали, если бы вас привели в церковь выходить замуж… ой… жениться, но в последний момент вы вдруг поняли, что не хотите? — Она помолчала. — Мы вот предложили объявить, что жених спит не только с невестой, но и с обоими свидетелями. А Бетси говорит, надо как-то помягче…

От неожиданности Марк даже пошатнулся.

— Я-то думал, вы спросите про налоговые вычеты…

— Ну? — сказала Дивинити. — Так что же надо делать?

— Э-э-э… ведь Бетси вам уже сказала. А что ты им сказала? — Он посмотрел на меня с благоговейным трепетом, но я все не могла оторвать взгляда от газеты, которую он держал в руке.