Свет в глубине - Фрэнсис Хардинг

– Я их остановлю! – пообещал он запальчиво. – Легионеры хотят доставить его в Подморье. Их цель – новая эра богов. Я не допущу этого! Даю слово! Но сейчас нам нужно срочно убираться отсюда!

В это мгновение Селфин вскрикнула и показала на море. К бухте с пугающей скоростью приближалось что-то черное. Оно двигалось и разрезало волны, как дельфин, но форма была неправильной, плавники на спине были неправильными, следы, которые оно оставляло, тоже были неправильными.

– Беги к двери! – завопил Харк Селфин и повел испуганного Квеста вверх по склону к двери в скале.

Селфин последовала за ними. Пока Харк возился со связкой ключей доктора Вайн, краем глаза он видел, как Селфин обернулась лицом к берегу и прицелилась. Девочку буквально трясло от ужаса, и все же она смело бросила вызов чудовищу.

– Убирайся! – заорала она прерывающимся голосом. – Исчезни, слышишь?!

Он никогда не слышал у Селфин такого грубого, животного голоса. Он бросил безумный взгляд на берег и тут же пожалел об этом. Из воды показались блестящая голова и туловище. Существо двигалось к берегу. Вода струилась между его зубами. Его бесчисленными зубами…

Харк отчаянно вставлял в скважину ключ за ключом, изрезанные пальцы саднили. «Этот ключ? Нет. Этот? Нет… Может… нет. О, пожалуйста, найдись!» Ключ, казавшийся слишком маленьким для скважины, неожиданно подошел. Харк в панике повернул его и услышал щелчок. Спустя мгновение в нескольких шагах раздался выстрел, и он чуть не выскочил из кожи.

Селфин что-то кричала во все горло, но он больше не разбирал слов. Налег на дверь, она открылась, и он упал в долгожданную тьму. Остальные бросились следом, налетев на него в темноте. Харк с силой захлопнул дверь.

– Запри ее! – кричала Селфин. – Запри!

Но он никак не мог найти в темноте скважину. Вспотевшие пальцы кое-как нашарили засов и задвинули его. Еще мгновение – и дверь яростно затряслась от ударов снаружи. Харк дрожащими руками нашел еще два засова. Задвинул их, а потом на ощупь отыскал скважину и запер дверь. Раздался страшный удар и рев разочарования.

Совесть доктора Вайн явно была нечиста. Зато доктор отлично разбиралась в крепких дверях. Сейчас это искупало все остальные ее недостатки.

Селфин успокоилась, только когда Харк отыскал страхолампу и зажег ее. Высеченная вручную пещера наполнилась фиолетовым светом и запахами горелого масла вперемешку с тревогой.

«– Оно вышло из воды, – поспешно жестикулировала Селфин. – У него сотни зубов. Я велела ему держаться подальше. Но оно выскочило из воды и побежало к нам, поэтому… я выстрелила в него. Выстрелила. И попала в бедро. Оно упало и стало корчиться. Но потом снова поднялось…»

Селфин бросила мушкет за дверью сразу после выстрела и теперь зябко обхватила себя руками. Харк не знал, то ли ее ударило при отдаче, то ли просто трясло, но не стал спрашивать.

«– Выстрел позволил нам укрыться, – чопорными жестами сказал Квест. – Спасибо».

Харк был поражен, обнаружив, что Квест, в отличие от других священников, знает язык жестов. Но тут же вспомнил, что старик долго жил в миру и после Катаклизма.

«– Что это за создание?» – спросил Квест.

Харк и Селфин переглянулись.

«– Мой друг, – нерешительно сознался он. – Тот, кого, мне казалось, я мог спасти».

– Сочувствую, Харк. – Квест тяжело вздохнул.

Рев за дверью стих. Харк представил чешуйчатую тварь, притаившуюся по ту сторону двери.

«– Отсюда есть другой выход?» – резко спросила Селфин.

«– Нет, – признался Харк. – Только на субмарине».

«– Но мы не можем больше ей пользоваться! – возразила Селфин. – С нами нет доктора Вайн».

«– Субмарина?» – спросил Квест.

Харк глубоко вздохнул, прежде чем решился на объяснение.

«– Доктор Вайн и Лига вместе пытались создать нового бога. Она думала, что Лига будет держать его на суше и отрезать от него кусочки боготовара. Все равно что стричь овцу. Но Лига захотела освободить его, чтобы возродить эру богов. Вайн узнала об их планах, поэтому они ударили ее ножом. Вставили сердце в своего бога, но он так и не ожил, поэтому они везут его в Подморье в субмарине. Чтобы бог мог вдохнуть там больше страха. В этой пещере спрятана очень быстрая субмарина, которую сконструировала доктор Вайн. Она сама хотела вести ее, но потеряла сознание. Поэтому я буду ею управлять – мы отправимся в погоню за легионерами».

Как только он выпалил все это, то ощутил такую тревогу, что загорелось лицо.

– Покажи нам эту субмарину, – попросил Квест.

Харк повел их вниз по каменной винтовой лестнице. Наконец они оказались в нижней пещере, где на темной воде покачивалась «Вопящая морская бабочка».

– Она выглядит как бастард медузы и морского ската, – заметил Квест. – Говоришь, что умеешь управлять этим… недоразумением?

– Я управлял ею вместе с доктором Вайн, – пояснил Харк, сознавая, что это не совсем прямой ответ на вопрос Квеста. – Меняешь звук, и крылья начинают хлопать. Звук очень громкий, так что придется надеть шлем…

– Мне нужно знать что-то еще, прежде чем мы отправимся в путь? – спросил Квест.

– Что?! – в ужасе воскликнул Харк. – Но… вы болеете!

– Вы когда-нибудь были в Подморье? – спросил Квест, голос его с каждой минутой набирал силу. – У кого-то из вас имеется представление, каково там, внизу? Слышали о меняющих курс течениях? Огромных волнах, которые возникают в месте, где Подморье встречается с морем? О созданиях, которые там живут? Поверь, я тебе пригожусь. Там хватит места для троих.

Селфин топнула ногой, пытаясь привлечь внимание, и стала махать Харку до тех пор, пока тот не взглянул на нее.

«– Что говорит священник? Хочет плыть с нами? Не позволяй ему! Священники поклоняются богам. Он не станет мешать Лиге создавать бога!»

«– Этот священник не из их числа», – ответил Харк.

«– Как? Почему? – взвилась Селфин. – С чего мы должны ему доверять?»

«– Он мой друг, – раздраженно пояснил Харк, тут же сообразив, что аргумент недостаточно веский, учитывая тех, кто числился в его друзьях. – И он прав, нам нужен кто-то, кто знаком с Подморьем».

«– Значит, он сможет сбить нас с курса или сдать убийцам», – яростно жестикулировала Селфин.

«– Он предупреждал меня насчет богов! – возразил Харк. – Даже пытался разбить сердце!»

«– Откуда он знает, что сердце принадлежало именно Сокрытой Деве? – повторила Селфин свой вопрос. – Он знает больше, чем рассказал тебе. Почему ты такой глупец?»

– Квест, – произнес Харк, – откуда вы знаете, что сердце принадлежало Сокрытой Деве?

– Сейчас нет времени для объяснений.

Лицо Квеста искажала тревога. Сколько раз в жизни Квесту доводилось уходить от вопросов? Квест был как засушенная роза – туго свернутый бутон древних тайн. Каждый похожий на бумагу лепесток, который ты разворачивал, открывал все больше секретов. Харк знал, что слоев гораздо больше, но не мог сказать, сколько их всего и что кроется под ними.