К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Несмотря на отсутствие опыта в космических перелётах и сражениях, Шейнц стал неофициальным адмиралом пиратского флота. Вместе с Констанцией он перебрался в одну из кают в восьмом жилом отсеке «Колосса», и занялся планированием дальнейших действий предшествующих нападению на эскадру «иных». По его расчётам «Колосс» сможет дать отпор захватчикам только через 13-15 земных суток в системе Гестия или Цин. Сделать такое заключение позволили очередные плохие новости, которые получила флотилия. Ещё девять республиканских систем. Три колонизированных мира. Три миллиарда восемьсот миллионов человеческих жизней. Единое Государство, судя сообщению из информационной рассылки, на грани гибели.

Но были и хорошие новости. Как оказалось, «иные» не всесильны. Четвёртая республиканская флотилия, защищая систему Компита, уничтожила четыре их корабля, четверть эскадры. Да, ценой нескольких сотен судов и ценой колонизированной планеты, находящейся в той системе. Они проиграли, но этот бой вселил Шейнцу надежду. Если смогли они, то сможет «Колосс». Главное – победить одну эскадру. И захватить корабль-носитель. Генератор червоточин даст человечеству шанс.

***

– …Мне жаль, Марк, – с наигранной искренностью сказал Шейнц.

Марк кивнул, но нельзя было сказать, что полученная информация его сильно расстроила. Он не смог помочь, но всё же попытался.

– Куда их продали? – спросил Марк.

– Одному торговцу пряностями, на планету Вишну. Планета эта в системе Тримури. – Учёный сделал глубокий вдох. – Одна из тех, что была потеряна четырнадцать суток назад.

На лице Марка скользнула тень немого ужаса и одновременно с ним – беспрекословного принятия.

– Он точно продал всех пленных?

– Как мне сказал мистер Фостер, да.

– Уоллис ничего не спрашивал обо мне? – после недолгой паузы поинтересовался Марк.

– Мистер Фостер сказал, что он просил передать тебе благодарность за какой-то вирус.

Лицо Марка приобрело задумчивый вид.

– Мне думалось, что ты мне как раз это и объяснишь, – сказал Шейнц.

– Шен, ваш агент, вёз с собой новооткрытый вирус с планеты П-02. Я предупредил Уоллиса об этом. И сказал, чтобы он выбросил тот сосуд.

– Гм… Не думаю, что он его выбросил. И благодарность эта явно насмешливая.

– В каком смысле?

Шейнц оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что члены экипажа «Колосса» заняты своими делами.

– Ты, считай, дал ему в руки биологическое оружие. Какой пират от такого откажется?

Марк уткнулся глазами в пол и кивнул. Он не стал спорить, потому что принял и осознал свою ошибку.

– Больше ничего? Стоит ли ждать каких-либо проблем? – проронил он, вернув взгляд на Шейнца.

– Больше ничего. Насчёт проблем… У вас же не осталось неразрешённых конфликтов?

– Не думаю.

– Вот и я тоже. Да и не время сейчас для грызни друг с другом. Я считаю, что все «Дети Анархии» это уяснили… Даже мистер Фостер дал вольную Уоллису. Сказал, что тот отныне назависим.

– Я всё понял.

Марк посмотрел в сторону пилотской кабины.

– Тебе понравилась эта работа? – уловив этот взгляд, спросил его Шейнц.

После короткого молчания Марк ответил:

– Понравилось делать хоть что-то. А сейчас я снова пассажир.

– Хочешь, я могу поговорить с мистером Фостером, чтобы он вернул тебя на должность? В конце концов, он хорошо отзывался о тебе.

– Нет-нет. Пусть этим делом всё же занимаются профессионалы. Этот корабль не место для выполнения моих прихотей. Я буду слабым звеном.

Шейнц вздрогнул от такого рассуждения с упоминанием этой единогосударственной метафоры. Вот уж чего он не ожидал от Марка.

– Но если что-то понадобится конкретно от меня… – Не договорив, парень подался прочь.

Шейнц смотрел ему вслед, окружённый бесчисленными голографическими проекциями, наполнившими капитанский мостик. Вокруг в ленивой суете сновали люди. Карл перебросил взгляд на раскинувшегося в одном из офицерских кресел капитана Фостера. Решительным шагом он последовал к нему.

– Отдыхаете? – подойдя, спросил Шейнц.

– Работаю, – холодно ответил Райан. – В поте лица… Не видите?

– Как ваше состояние?

– Моё состояние?

– В последнее время вы кажетесь подавленным, – сказал Шейнц.

Тот посмотрел на Шейнца как на безумца. Не каждый день к капитану Фостеру подходят, интересуясь его психологическим состоянием.

– А вы кажетесь глупым, – ответил Райан, провернувшись в кресле.

– Но Райан, оглядитесь! После того, как вы подняли «Колосс», здесь у каждого пылает уверенность в глазах. Все буквально на взводе и готовы броситься в бой!

– Так и есть. Все, включая меня… Или вы решили, что я не подхожу на роль капитана флагмана нашего флота?

– Нет, что вы.

– Вот и чудно.

Фостер отвернулся от Шейнца и начал играть с какой-то кнопкой, расположенной на панели перед ним. От каждого нажатия она меняла цвет: красный, оранжевый, зелёный. Шейнц не стал задумываться над тем, что эта кнопка приводит в действие. Он предпочёл думать, что она заканчивает разговор.

Учёный молча покинул капитана и направился в долгий путь до каюты. Впереди ещё шесть-семь длительных и скучных дней. Возможно, следовало бы насладиться ими, ибо дальше события вспыхнут алым пламенем, прокатываясь по трупам двух разумных цивилизаций. Эти дни – лишь драгоценное затишье спокойствия перед кровавой бурей.

***

На седьмые сутки пути капитан Фостер удосужился провести официальную встречу с адмиралом Шейнцом с целью обсуждению тактики и стратегии приближающегося боя.

Фостер стоял за голографическим проектором в зале заседаний, который и предназначался для задуманной презентации теоретического сражения с «иными».

Шейнц обошёл проектор по кругу и застыл напротив капитана Фостера. И хоть адмирал должен заниматься подобными вещами, Шейнц ничего не понимал в стратегии и тактике ведения космических битв. За свою долгую жизнь он даже ни разу не попадал в подобные переделки. Звание адмирала, которым прозвал его Фостер, было чисто символическим. Роль Шейнца, как адмирала, заключалась в поверхностном командовании: куда отправиться и с кем в бой вступить. Далее после указа все управленческие дела должен брать на себя капитан Фостер.

Райан запустил проектор, на котором вспыхнула уменьшенная копия флотилии во главе с «Колоссом». Все корабли были точной формы, но в виде полупрозрачной зелёной сетки. Эстетического впечатления это не испортило.

– Итак, – сказал капитан Фостер. – Как вы видите, в сумме у нас двести тридцать три корабля. Пять дредноутов, четырнадцать линкоров, двадцать девять фрегатов, пятьдесят пять бригов, сорок два корвета, восемьдесят семь шхун и один «Колосс». Нам предстоит бой всего лишь с одной эскадрой, состоящей из… – Райан вывел на проекцию изображение нескольких угловатых кораблей, которые с грозным видом зависли напротив бесчисленной пиратской флотилии. – Пятнадцати кораблей. Ну, это та эскадра, что меньше. Соотношение сил, как вы и сами должны понимать, не в нашу пользу. Но шансы есть. Республиканцы сбили четверых у планеты Корра Прайм. Арвианцы тоже наверняка не оставили ублюдков без ран. Так что… cможем и мы. Но есть одна проблема, которую я хотел бы с вами обсудить.