Стальной клинок - Алексей Алексеев

На прозрачном пьедестале источал тусклый синий свет маленький камень. Арнил сразу его узнал — точь-в-точь такой же был и у него. Его пальцы даже помнили, какой он на ощупь — идеально ровная и гладкая поверхность…

Рука произвольно потянулась к Обломку.

— Не трогай! — предостерегающе сказала воительница. Арнил обошел пьедестал и посмотрел на нее. Она медленно шагала к нему. Глефа была опущена, и Арнил слышал, как с лезвий капает кровь.

— Кто ты такая? — негромко спросил он.

— Какая тебе разница? Отойди от Обломка.

— Вот не надо мне сейчас рассказывать, что это вещь Лорда и она по праву принадлежит ему, — резко ответил Арнил. — Мы оба знаем, для какой цели Камень нужен Лорду.

— Откуда тебе что-то знать? — ехидно осведомилась она. — О планах Лорда никто не знает лучше меня. Это вы пригрели сбежавшего командира?

— Получив желаемое, Лорд поставит под свой гнет всю Сарилию, — проговорил Арнил. — И ни я, и ни один из моих союзников не допустит этого — мы готовы сделать все, чтобы этого не случилось.

— Какой героизм! — усмехнулась она. Теперь воительница остановилась в трех шагах от Арнила. Ее зеленые глаза загорелись при виде артефакта. — И ты готов даже умереть? Не хочешь сразиться в честном бою за эту вещь? Я даже дам тебе фору — позволю ранить себя так же, как ранил тебя Энигер…

Арнил занес меч над Обломком. Он нетвердо держался на ногах, боль снова перешла в наступление, и он решил не тратить времени попусту.

На лице воительницы промелькнула тревога.

— Эй, не вздумай… — тихо обратилась она к нему. — Тебе не уйти отсюда живым, если ты это сделаешь.

— Это и хотел сделать Леривад двадцать лет назад. И было огромной ошибкой не завершить его дело. Те люди попрятали Обломки, думая, что Сур'Лаурон не вернется за ними, однако они чудовищно ошибались. Камень сохранил свою силу, даже разбитый на семь частей. Но теперь это можно исправить. Хоть у Лорда есть уже одна часть, которая некоторое время назад была у меня, я не позволю получить еще.

Он смерил воительницу суровым взглядом.

— Рилайда… Ведь так тебя зовут?

Глаза ее расширились, и Арнил обрушил меч на синий осколок.

Золотая Гора дрогнула, и с потолка туннеля посыпалась пыль. Послышался оглушительный грохот, стены пошли трещинами. Рилайда и Арнил изумленно оглядывались, видя, как проход в недры Горы дрожит и рушится. Внезапно Арнил осознал, что если он не поторопится — проход завалит камнями.

— Чего ты встала? — крикнул он Рилайде и бросился к выходу. Воительница чертыхнулась, сплюнула и побежала за ним.

С потолка уже вместе с пылью падали крупные камни. Арнил не мог бежать быстро — ногу раздирала боль, он несколько раз споткнулся, и лишь опора в виде стены спасала его от падения. Он прикрыл голову рукой, чтобы не получить серьезные повреждения в случае попадания булыжника в него. Рилайда уже стояла у выхода, и ее силуэт в ярком свете казался устрашающим.

— Если ты не поспешишь, то будешь похоронен здесь, — спокойно заметила она.

Ее волосы взметнулись — она быстро выглянула наружу.

— К вам подошло подкрепление, — сообщила Рилайда. — Мне пора бежать. Не будем тратить время на прощания?

Арнил понял, что истекают последние секунды его жизни. Дрожащая рука сорвалась со скользкой обледенелой стены, и он упал. Силы покинули его в самый последний момент. Пыль набилась в нос и глаза, он закашлялся, уже ничего не видя перед собой.

— Как тебе ощущение приближающейся смерти? Чувствуешь ее холодное дыхание на себе? — Ее голос смешался с всеобщей какофонией. — Я могу прекратить твои муки, если ты этого хочешь…

Арнил почему-то вспомнил, как они сидели в доме в Донтвайре, за завтраком, и Дил сказал — «Смерть от стрелы не такая геройская…»

А быть погребенным заживо в недрах горы, пусть даже за благое дело?

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его за шею, приподняли и потащили волоком по мокрой земле. Арнил чувствовал, как комья грязи остаются на коже, одежде, но его это не волновало. Рубашка задралась, и кожу принялись раздирать мелкие камни — эта боль была спасением, и Арнил не возражал против нее.

В зажмуренные глаза забил свет, земля под его телом сменилась снегом. Руки отпустили его, и Арнил безвольно упал. Глаза резало, он набрал в ладони снега и принялся растирать им лицо, отмывая грязь, пыль, очищая глаза. Снег под ухом скрипел — тот, кто его спас по-прежнему стоял рядом.

Наконец Арнил смог разлепить веки. На площадке уже осталось немного народу — пришли маги Эссилии, и войска Арадора пошли в отстпление — большая часть из них уже скрылась из виду. Перед лестницей в ряд выстроились несколько магов и воинов — среди десятка лиц Арнил различил Мирайта, Дила, эльфов. Но почему-то они смотрели на него с испугом и тревогой. Арнил перевел взгляд в сторону — Рилайда стояла рядом с ним, держа оружие перед собой на вытянутой руке. На ее губах играла улыбка, однако в зеленых глазах читались гнев и холод. Она склонилась над Арнилом.

— Благодарности не стоит, — вполголоса сказала она. — Но ты мой должник, и должен это помнить. Прощаться не буду, ведь мы же еще встретимся?

Она круто развернулась, не дожидаясь ответа, и бегом умчалась к ступенькам, уводящим за пещеру, из которой до сих пор раздавался шум и клубилась пыль. Очередной грохот — и проход исчез в черном тумане.

Друзья тут же подбежали к Арнилу. Он приподнялся и сел прямо на снегу.

— Ты жив! — Дил кинулся его обнимать. — Мы уже не знали, что думать.

— Она прошла прямо за тобой, — кивнула Эвиан.

— А потом вытащила, будто ты не мог сам идти… — выдохнула Лира.

Арнил жестом остановил их. В горле першило, и он снова прокашлялся. Его волновал один вопрос.

— Джейна в порядке?

Друзья мигом притихли. Арнил встревоженно вскочил, не замечая боли.

— Ты ранен… — тихо сказала Эванс, но Арнил ее перебил:

— Где Джейна?

Но ответ не потребовался — он увидел ее. Сердце его сжалось, и всю грудь охватила боль — но не такая, что терзала ногу. Эта боль была ему незнакома. Как будто наживую отрезали часть тела, очень важную, и без которой жизнь не представлялась во всех своих красках. Голова закружилась, и Арнил шатнулся.

— Осторожнее… — Эвиан поддержала его за руку.

Джейна лежала на снегу — ее