Гиперборей - Юрий Никитин

Вытащив меч, Олег стал за дверью. Заскрипели ступени, дверьбесшумно распахнулась. Через порог шагнул огромный человек в доспехах. От негопахло железом и крепким потом. Олег отложил меч, спросил:

— А где Рюрик?

Асмунд резко обернулся, хватаясь за рукоять топора. Егоглаза расширились, когда он увидел огромный двуручный меч:

— Идет... С твоей послушницей задержался...

— С послушницей или с гусем?

В комнату вошел Рюрик, бросил хмуро:

— Извини, я захватил Асмунда. Ему, впрочем, доверяюбольше, чем себе.

Асмунд прошелся по комнате, озабоченно выглянул в окно.Рюрик тяжело опустился на лавку. Лицо князя было землистого цвета.

— Я говорил с Умилой. Она сказала: куда иголка, туда инитка. Тяжко мне решать, святой пещерник... Ой как тяжко!

Гульча внесла на подносе искусно зажаренного гуся.Коричневая корочка пузырилась, одуряющий запах наполнял комнату. Брюхо гусяраздулось, начиненное яблоками. Асмунд облизнул внезапно пересохшие губы,сказал горько:

— Этот поморский народ, который умеет так готовитьгуся, скоро исчезнет?.. Невосполнимая потеря!

Гульча поджала губы, но стерпела. Асмунд не понял, почемуюная послушница стегнула его огненными глазами, пожал плечами, потянулся кгусю. С женщинами ему не везет — усвоил давно. Даже не пытался понять ихкапризы.

Когда от гуся остались только раздробленные косточки,мужчины откинулись от стола. Рюрик сказал как о решенном деле:

— За неделю соберу дружину. Народ у меня на подъемлегкий, обозы не таскаю. Война должна сама себя кормить, так считаю.

— Сколько в дружине? — спросил Олег.

— Три тысячи старших дружинников, русичей. А с младшими— двадцать тысяч.

— Объяви полный сбор. Скажи всем, что через две неделивыступаете в дальний поход. Куда, не говори.

— Думаешь, не догадаются? Особенно если враг — СемероТайных.

— Если не пытаться держать в тайне, заподозрятнеладное. А так начнут думать, как остановить войско в двадцать тысяч мечей.Все-таки непросто!

— Надеешься, что успеем проскочить хоть половину пути,прежде чем навстречу стянутся достаточно большие войска?

Олег внезапно на цыпочках подбежал к окну, прислушался.Вернувшись, сказал уже совсем тихо:

— Необходимости нет. Враг изготовится останавливатькрупное войско, а мы проскользнем незамеченными.

Рюрик удивленно вскинул голову:

— Кто это мы?

— Ты с Умилой и ребенком и я. Можешь взять Асмунда,если он готов.

Рюрик смотрел с подозрением. Асмунд заворочался, лавка подним завизжала, как придушенный поросенок. Олег объяснил:

— Рюрик, как бы ни были храбры твои русичи, ихостановить сумеют. Надо пройти земли лютичей и бодричей, а в тех племенах накаждый твой меч поднимется сотня! Они свирепы, сильны, воевать умеют — четыресотни лет полыхает братоистребительная война! Чужаков не любят. Не придетсядаже натравливать, сами кинутся, едва завидят чужие прапора.

Рюрик медленно покачал головой. В глаза пещернику несмотрел:

— Я не стану покупать дорогу к престолу жизнями своихлюдей! Мне верят. Я скорее сам за них жизнь положу. Я — князь! Это значит, онимне доверили себя, я за них отвечаю.

Асмунд одобрительно хмыкнул, на пещерника смотрел враждебно.Олег сказал досадливо:

— Думай сперва, а не потом. О твоем войске сразузабудут, едва выяснится, что тебя в нем нет. А Тайные поймут очень быстро.

— Тогда за нами бросятся в погоню?

Олег нехорошо улыбнулся:

— Тоже не нравится?.. Но так мы успеем уйти далеко.

— Не догонят? — спросил Рюрик настойчиво. —Говори, ты ведь все продумал. Не может быть, чтобы ты не продумал.

— Всего сами боги не продумывают. У тебя выбор:пробиваться огнем и мечом со всем войском или идти беззащитными и тайком черезлеса и реки. В первом случае ты будешь окружен отборными русичами, но о тебеузнает всякий и каждый, а если пойдешь впереди войска, то врагу нужно ещеугадать, какой дорогой направился... Маленькую группку легче уничтожить, но еенужно найти! А дороги мы можем менять. Мы поедем как купцы, как смерды, какпогонщики скота... Выбирай сам.

Они долго молчали, Асмунд первым нарушил тишину:

— Если тайком, то лучше без меня. Я — воин! К тому ж яневезучий. Если какая-нибудь ворона вздумает погадить на лету, то попадет мнена шлем!

Рюрик через силу усмехнулся:

— Асмунд! Помнишь, как я упал с высокого дерева, авнизу меня еще и змея грызанула?.. Разделим судьбу, какая б ни вышла.

— Спасибо за доверие. Но я предупредил!

Рюрик повернулся к пещернику:

— Сегодня разошлю гонцов, дабы срочно собирали войско.Время как раз для похода, никто не заподозрит подвоха: поля убраны, хлебсобран, свободных рук теперь много, как и свободных коней. К русичам примкнутохочие погулять в чужих краях, пограбить. А я ночью возьму Умилу с ребенком,приеду тайком. Асмунд тем временем подыщет ладью.

— Стража тебя узнала, когда ехал сюда?

Рюрик раздвинул губы в невеселой усмешке:

— Представь себе, прятался от своих же людей!.. Мы сАсмундом перелезли через стену вдали от дороги.

Асмунд внимательно посмотрел на сурового пещерника, горестновздохнул:

— Чую, назад придется тоже... Это с моим-то пузом!

Рюрик встал, Асмунд тут же браво подхватился, едва не опрокинувстол. Олег вышел первым, долго прислушивался. Асмунд по его знаку тихоньковыдвинулся во двор, надолго исчез. Олег сказал Рюрику тихонько:

— Лучше пройти задворками. Асмунд уже ждет.

Полдня прошли в тревожном ожидании. Мать и дочь рыбакаухаживали за мирным пещерником. Олег старался не показываться вне дома, квечеру не выходил даже в крохотный дворик.

Поздно ночью раздался стук копыт. Олег невольно схватился замеч: к дому подъезжали тяжело вооруженные всадники — шестеро вместо троих.Гульча, глядя на него, потянула из ножен свою узкую саблю. Олег дунул налучину, в полной темноте стал за дверью. Всадники остановились возле крыльца,громко звенело оружие. Кто-то поднялся по ступенькам, скрипнули перила.Распахнулась дверь, мужчина шагнул через порог. Олег схватил его за горло, вмялзатылком в дверной косяк. Острие меча уперлось под левое ребро:

— Кто таков?

Под пальцами задергалось, он чуть ослабил хватку, и человекпросипел:

— Я... воевода Рюрика...

— Врешь. Где Рюрик?