Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

Огромная гардеробная тонула во мраке. Эдаль нащупала включатель на стене, надавила. Вспыхнули мягким светом эфирные лампы. Она постояла, прислушиваясь к звукам в доме. Тихо. Наверное, и в самом деле Ге-Нали здесь нет. Открыла шкап, заполненный вещами, подогнанными под её тело, – хорошо, что он их не выбросил. Бриджи подойдут, рубаха и дублет – даже будучи в женском теле, Ге-Нали носил исключительно мужскую одежду. Эдаль вспомнила, как путалась в подоле платья, когда ползла по тоннелю, и улыбнулась. Мужская одежда её вполне устраивала. В довершение натянула на ноги синие хлопковые чулки, обула сапоги, подвязалась кушаком. Теперь – в кабинет.

В кабинете тоже пришлось зажечь свет – сделать на ощупь то, что она замыслила, было никак невозможно. В стене за секретером прятался сейф с шифровым замком. Четыре поворота рукоятей, и Эдаль вынула из ниши перстень с эфирным ключом вместо камня, диадему с опознавательным иероглифом, трубку-разрядник. Ге-Нали был предусмотрителен – обзавёлся дубликатами экипировки.

Вышла из дома она снова через заднюю галерею – так ближе к цели путешествия. Спустилась на площадь, шагнула в обход фонтана…

– Стоять!

В арке прохода, ведущего к небесному саду, прятался высокий темноволосый парень. Рубиновый иероглиф на короне не оставлял сомнений – Ге-Нали вернул себе прежний облик.

– Вот и встретились. А я-то думаю – кто это у меня в доме хозяйничает посреди ночи? Оказывается, давняя знакомая! Как говорится, на ловца и зверь бежит. Твой сообщник уже под друзой, я собирался и тебя туда отвести, стёртыша из твоего тела в другое пересадить. Получается, ни к чему это. – Эдаль попятилась, но Небожитель тут же поднял разрядник. – Не шевелись, я сказал!

Первый испуг прошёл. Чего и кого ей бояться? Страх, сомнения, неуверенность остались в Наземье, в другом теле. Пусть в красивом и ещё не старом, но непривычно слабом, вялом. В ОБЫЧНОМ ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ТЕЛЕ. Настоящая Эдаль Волич знала, что ей надлежит делать. Нет, не так – знание словно свиток манускрипта разворачивалось в ней. Каждый верно сделанный шаг подсказывал следующий.

– Больше не притворяешься, да? Говори, зачем явилась! – Ге-Нали двинулся к ней. – Что вам в Небесном Городе понадобилось? Помнится, когда договор подписывали, вы клялись, что не вмешиваетесь. Я сперва сомневался: вдруг совпадение, просто похожа? Но когда ты попыталась пролезть мне в мозги, понял – не совпадение! Вы всё это время шныряли по моему миру, высматривали, вынюхивали – Наблюдатели, леший вас забирай! Хотите прибрать нас к рукам? Да только договор всех касается! Попробуете вмешаться, Друзы быстренько вам порталы прикроют!

Эдаль покачала головой:

– Ты ошибся, Небожитель Ге-Нали. Или, вернее сказать, капитан Леган? Я не Наблюдатель, я родилась и выросла в этом мире, как и ты. Потому я – вмешаюсь! Я имею на это полное право. Я уже вмешалась, ты разве не понял?

Ге-Нали моргнул раз, другой, переваривая услышанное. Рука его, сжимающая эфирный разрядник, оставалась неподвижной, но Эдаль ощутила – сейчас с конца трубки сорвётся молния. Метнулась в сторону на миг раньше, бросилась в переулок.

– Стой! – рявкнул вслед Ге-Нали.

Вспышка, сухой хруст разряда – ещё, ещё! Эдаль слишком поздно сообразила, что выбрала не ту арку. Путь к порталу был отрезан. Оставалось убегать, выискивать обходной путь.

Уворачиваться от выстрелов в прямом узком проулке казалось невозможным, но это вновь было её родное тело! Знакомое с детства ощущение: как будто на затылке открылась вторая пара глаз и ты видишь всю круговую панораму, во времени и пространстве. Всё, что происходит сейчас, происходило секундой ранее, произойдёт через секунду.

На углу она обернулась, выстрелила в ответ. Она умела обращаться с разрядником, однако навыков у тела пока не было, Ге-Нали увернулся. Теперь они бежали по широкой красивой улице, но не было времени вспомнить, куда она ведёт. Осталась только погоня: преследователь и преследуемая, палач и жертва, охотник и дичь…

Эдаль опять свернула за угол. Тупик! Пять десятков шагов, небольшой сквер, справа – крыльцо в три ступени, стеклянная дверь. Развернуться, бежать назад поздно, – Ге-Нали стоял, перегораживая проход. Но ведь она почему-то свернула именно сюда? Значит, что-то произойдёт, нужно сосредоточиться, не пропустить.

Словно в сказке, стеклянная дверь отворилась. Круглощёкий приземистый крепыш вывалился на крыльцо. Кажется, он был изрядно пьян.

– Ребята, что это вы затеяли? – удивлённо пробормотал он, когда огненный сгусток с треском и шипением улетел вглубь сквера. То, что на коронах преследователя и жертвы сверкает один и тот же знак, он не разглядел.

Вместо ответа Эдаль взмыла на крыльцо, схватила круглощёкого за грудки, резко развернула, присела… Следующая молния ударила крепышу точно между лопаток. Он охнул, дёрнулся, начал оседать. Не дожидаясь, когда её живой щит свалится со ступеней, Эдаль вскинула оружие, выстрелила. Раз, второй, третий. Попала! Ге-Нали вскрикнул, разрядник вывалился из его онемевшей руки, со звонким бряцаньем упал на мостовую.

Второй раз она попасть не сумела – преследователь отпрыгнул за угол. Оттолкнув бесчувственное тело, Эдаль бросилась следом, но Ге-Нали исчез. Искать бесполезно, за тысячу лет разбойник выучил свой город назубок. Она помедлила, разглядывая окрестности, стараясь определить кратчайший путь до портала. И тут в памяти всплыло: «Твой сообщник лежит под друзой…» Наверняка Ге-Нали говорил о Трае, больше не о ком, все остальные её друзья в Наземье.

Эдаль наконец сообразила, в какой части яруса находится. Налево – дорога к порталу, направо – к менной зале. Следовало немедля принять нужное решение. Куда бежать: к порталу в мир Друз или спасать Трая? Однозначно правильным и логичным было бросить друга, она ведь ничем не сможет ему помочь, зато поможет другим. Но хитроумный план Госфена уже потерпел крах.

Не колеблясь, Эдаль побежала к менной зале.

Трай проснулся, открыл глаза. Он всё так же лежал на оттоманке, руки – в стальных браслетах. Рядом спала Ва-Лои с золотой пластиной на лбу. Но так ведь не должно быть?

Он перевернулся на бок, задрал голову. Правая друза окрасилась в ярко-алый цвет, левая оставалась зелёной. Он не сумел «пожелать» превратиться в стёртыша, потому мена не состоялась. С минуты на минуту вернётся Ге-Нали и прирежет его как свинью. А Квету бросит живьём в топку. Трай бессильно застонал, сел на тахте. Что делать, что делать? Он должен что-то придумать… Но ничего не придумывалось.

Дверь залы отворилась. Трай вскочил, сам не понимая, что сейчас сделает. Бросится на Ге-Нали? Бессмысленно. Со скованными руками – бессмысленно вдвойне. Однако в дверях стоял вовсе не Ге-Нали. В первую секунду Трай решил, что какой-то другой Небожитель явился в Залу Таинств – рост, мужская одежда и корона с рубинами смутили. Затем узнал гостью, воскликнул удивлённо:

– Квета?

Девушка приподняла бровь, замерла, не пройдя и двух шагов по комнате:

– Трай, ты что, не узнал меня? Это же я, Эдаль!