Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

– Чего ж не узнаю, узнаю. Ты жена бакалейщика Фальнара. Только спутала ты – не Трай я, Ардис.

Трай плыл по волнам. Лодка едва заметно покачивалась, и покачивание это навевало дрёму. Просыпаться не хотелось. Хотелось так плыть, плыть до самого океана, а может быть, и дальше – в далёкую страну Вирий, где всегда весна, где круглый год светит солнце. Где нет надобности меняться, чтобы оставаться вечно молодым! Туда, где они с Кветой обретут счастье…

– Смотри-ка улыбается.

Голос Трай узнал сразу. Открыл глаза – Кветтина шла рядом с ним, придерживая рукой за плечо. Шла?!

Сонная одурь пропала. Он в самом деле лежал на дне железной лодки с низкими бортиками и плоским днищем. Однако скользила эта лодка не по реке и не по океану, а по воздуху в трёх футах от земли. И та, что шла рядом, лишь внешностью и голосом походила на Квету. Разумеется, это была Небожительница с придуманным именем Ва-Лои.

– Нет! – Трай попытался вскочить и понял, что руки и ноги его надёжно скованы. – Отпустите!

– Заткни ему рот, – посоветовал высокий тонкогубый парень, шедший по другую сторону от лодки. Трай узнал и его: тот самый, что увёл Эдаль с квадратной площади.

Небожительница провела рукой по губам Трая, и что-то влажное, липкое, мгновенно присохшее, заставило замолчать надёжнее кляпа. Ему оставалось разве что мычать да вертеть головой из стороны в сторону.

Он всё ещё был в мире Друз. Вокруг громоздились пирамиды и башни из разноцветных кристаллов, впереди, шагах в двадцати, прямо в воздухе поблёскивал серебристый овал портала. Сейчас они пройдут сквозь него и вновь окажутся в «кладовой» на верхнем ярусе Небесья. Да, Трай раскрыл секрет Друз, он теперь знает, кто такие Небожители и для чего всё затеяли, для чего сломали привычный людям уклад. Но знания эти не принесут никому пользы. Интересно, они живьём сжигают в своей печи или убивают прежде? Нет, не интересно. Это он тоже скоро узнает.

Лодка плыла точно в серебристый овал. Но не доплыла – каких-то пяти футов не хватило. Овал погас.

– Ге-Нали, портал… – растерянно пробормотала, сбившись с шага, Небожительница. – Они дога…

– Молчи! – Парень оглянулся, крикнул в бесконечный лабиринт башен: – Эй, Друзы, как это понимать? Почему вы закрыли портал?

– Сомнение! – тут же пророкотало в ответ.

– Какие сомнения? Вам что, недостаточно слепков? Хотите получать больше?

– Договор нарушен.

– Как это – нарушен?! Вы же сами контролируете обмены, чтобы насилия не было. И прекрасно знаете, что в нашем мире ни войн, ни голода нет. Мы всё делаем, как договаривались!

– Человек принёс сомнение.

– Этот человек болен! – воскликнула Ва-Лои. – Он не понимает, что происходит. Это его фантазии, бред.

Трай замычал, пытаясь оспорить наглую ложь.

– Болезнь. Искажение восприятия, – рокотали Друзы. – Мы встречали такое. Не исключено. Мы хотим слышать человека.

Ге-Нали с явной неохотой содрал пластырь с губ Трая. Содрал нарочно грубо, стараясь причинить боль. Но Трай не обратил на это внимания, закричал:

– Они врут! Говорят людям, что есть какая-то удача, а её нет! Бедняки отдают молодые тела и умирают, чтобы продлить жизнь богатеев!

– Людям нравится обмениваться телами, – сконфуженно улыбнулась Ва-Лои, словно и впрямь извинялась за горячечный бред сумасшедшего. – Никто никого не принуждает, каждый знает, на что идёт.

– И вы знаете, на что идёте, когда превращаете людей в безмозглых стёртышей?! – взвился Трай. – Вы затеяли эти обмены, чтобы самим жить вечно, чтобы оставаться молодыми и здоровыми! И править миром…

– Правят князья, короли, шахи, султаны – каждый своей державой, – пожал плечами Ге-Нали. – Мы им не указываем, мы даже дань не берём. Мы только прекратили войны. Что в этом плохого?

Он запрокинул голову, крикнул, обращаясь к Друзам:

– Вы тоже думаете, что это плохо, когда тысячи тысяч людей не умирают молодыми?!

– Мы думаем – это хорошо, – ответ последовал незамедлительно.

– Но… – Трай попытался вставить слово, однако рокот его заглушил:

– Нет плохого в стремлении жить дольше. В этом нет нарушения договора. Человеки желают странного, но это их право.

– Вот именно! – обрадовался Ге-Нали. – Открывайте портал.

Он уверенно шагнул вперёд, но не тут-то было.

– Сомнение. Человек говорит о разрушении разума. Хотим слышать человеков из ваших тел.

Небожители переглянулись в явном замешательстве. Такого поворота в разговоре они не ожидали.

– Но это невозможно, – в голосе Ва-Лои появились нотки заискивания. – Мы не знаем, где сейчас эти люди. Наш мир огромен, чтобы разыскать их, потребуется много времени.

– Несколько месяцев, может быть – лет, – поспешно добавил Ге-Нали.

– Искать не надо. Мы позовём человеков.

– Позовёте? – с недоумением переспросил Ге-Нали. – И как вы…

Он не закончил вопрос, пошатнулся, взмахнул руками. Лицо изменилось, перестало быть жестоким и решительным.

– Ух ты… камешки… – Парень посмотрел на Ва-Лои, потом – на Трая. Губы расплылись в довольной улыбке. – Тебя знаю – спишь в стеклянном доме, как я. Любишь есть длинные сладкие штуки. На девок глядишь.

Он хихикнул, пустив струйку слюны на подбородок, и Трай понял – перед ним не безжалостный главарь небесных разбойников, а стёртыш! У этого бедолаги тоже отобрали душу вместе с телом.

И Ва-Лои это сообразила. Но не растерялась:

– Скажи, тебе нравится твоя жизнь? – требовательно спросила у парня. – Тебя сладко кормят, ухаживают, нежат?

Парень радостно закивал:

– Люблю сладкий, красный внутри – много хочу! Люблю – в тёплой водичке…

– Может, тебе лучше жилось в Наземье? Вернуть тебя туда?

Стёртыш моргнул, пустил ещё одну струйку слюны. Замотал головой:

– Не надо вернуть! Раньше плохо было – руки болят, плечи болят, спина…

Он дёрнулся, замолк на полуслове. Губы вновь сжались в ниточку. Небожитель Ге-Нали вопросительно уставился на подругу, но та лишь руками развела.

Первым не выдержал Трай. Крикнул, обращаясь к Друзам:

– Ну что, вы убедились?!

– Страданий нет, принуждения нет. Радость. Спокойствие. Много удовольствия.

– Что?! Это же стёртыш! Они ему мозги стёрли!

– Разрушений не выявлено. Разумность достаточна для функционирования человека.

Ге-Нали расслабился.

– А мы что говорили! Открывайте портал.

Трай с ужасом увидел, как перед носом лодки разгорается серебристый овал.