Призрак Оперы - Гастон Леру

Я спросил перса, какой трюк использовал Эрик, чтобы вытащитьдвадцать тысяч франков из кармана Ришара, несмотря на булавку. Он ответил, чтоне интересовался деталями, но что если я хочу сам пойти и «поработать» на местеинцидента, то найду ключ к разгадке тайны в кабинете директоров, помня, чтоЭрика не напрасно называли любителем люков. Я обещал персу, что исследую местодействия, как только у меня будет время, и теперь скажу читателю, чторезультаты моего расследования были удовлетворительными. Я не ожидал найти такмного неоспоримых доказательств того, что действия, приписываемые призраку,действительно имели место.

Бумаги перса, то есть Кристины Доэ, заявления, сделанные мнебывшими служащими Ришара и Мушармена, маленькой Мег (добрая мадам Жири, к сожалению,скончалась) и Ла Сорелли, которая живет сейчас в уединении в Лувесьенне, – всеэто составляет документальные свидетельства существования призрака. Я намеренпередать их в архив Оперы и хотел, чтобы стало известно, что они способствовалинескольким важным открытиям, которыми я могу справедливо гордиться.

Хотя мне не удалось найти дом у озера, потому что Эрикблокировал все секретные входы (даже несмотря на это, я уверен, что его можнолегко найти, осушив озеро, о чем я несколько раз просил администрацию изящныхискусств), я открыл секретный проход коммунаров, нашел люк, через который перси Рауль спустились вниз, в подвалы Оперы. В подземной тюрьме коммунаров яобнаружил на стенах много надписей тех бедняг, которые были заключены здесь, исреди них инициалы Р. Щ. Разве это не существенно? Рауль де Шаньи! Буквы исегодня хорошо видны. Конечно, на этом я не остановился. В первом и третьемподвалах я открыл и закрыл два люка, открывающихся с помощью системы вращения,незнакомой рабочим сцены, которые используют только горизонтально скользящиелюки.

Наконец, я могу сказать читателю с полным основанием:«Посетите как-нибудь Оперу, попросите разрешения побродить по зданию безглупого гида, пойдите в пятую ложу и постучите по громадной колонне, котораяотделяет эту ложу от соседней. Постучите по колонне тростью или кулаком иприслушайтесь: вы поймете, что внутри она полая. И после этого не удивляйтесь,откуда мог идти голос призрака, поскольку внутри колонны есть достаточно местадля двух человек. Если вы спросите, почему никто не поворачивался к колонне вовремя событий в пятой ложе, я отвечу, что она выглядит так, как будто сделанаиз сплошного мрамора, и кажется, что голос идет с противоположной стороны. ВедьЭрик, будучи чревовещателем, мог делать так, что его голос шел оттуда, откудаон хотел.

Колонна украшена сложной резьбой. Надеюсь, когда-нибудь вней обнаружат некое устройство, которое можно поднимать и опускать, чтопозволяло Эрику вести таинственную переписку с мадам Жири и передавать ейщедрые подарки.

Все, что я видел и трогал, ничто в сравнении с тем, что,этот удивительный, фантастический человек, вероятно, создал в таком здании, какОпера, но я променял бы все эти открытия на одно, которое сделал в кабинетедиректоров, всего в нескольких сантиметрах от кресла одного из них. Я обнаружилтам люк шириной с доску пола и не длиннее, чем предплечье, люк, который могзакрываться и открываться, как крышка ящика. И я легко могу представить себевылезающую из скрываемого люком отверстия руку, ловко забирающуюся в нижнийкарман фрака, фалды которого касаются пола… Это то отверстие, через котороеушли сорок тысяч франков и с помощью посредника вернулись обратно.

Говоря об этом с персом, я спросил его с понятным волнением:

– Поскольку сорок тысяч франков вернулись, значит, Эриктолько шутил, когда дал импресарио книгу с инструкциями?

– Вовсе нет, – ответил он. – Эрик нуждался в деньгах.Чувствуя себя отрезанным от людей, он не испытывал никаких угрызений совести ииспользовал свои чрезвычайные способности, которыми природа наделила его вкачестве компенсации за ужасное уродство, чтобы эксплуатировать человеческиесущества различными способами, иногда очень артистичными и весьма прибыльными.Он вернул сорок тысяч франков Ришару и Мушармену, потому что уже не нуждался вто время в деньгах. Он отказался от своего плана жениться на Кристине Доз. Онотказался от всего на земле.

По словам перса, Эрик родился в маленьком городке возлеРуана и был сыном подрядчика-строителя. В раннем возрасте он убежал изродительского дома, где его уродство вызывало лишь ужас. Какое-то время онвыступал на ярмарках с балаганщиком, который представлял его как «живой труп».Он, должно быть, пересек всю Европу, странствуя от ярмарки к ярмарке, изавершил свое обучение как артист и фокусник у мастеров искусства волшебства –у цыган.

Целый период его жизни остался загадкой. Его видели наярмарке в Нижнем Новгороде во всем блеске своей отвратительной славы. Тогда онуже пел как никто другой в мире; он демонстрировал свое искусство чревовещанияи делал поразительные магические трюки, о которых говорили в караванах на всемпути в Азию. Вот каким образом его слава достигла дворца в Мазендеране, гдемаленькая султанша, фаворитка шаха, страдала от скуки. Торговец мехами по путииз Нижнего Новгорода в Самарканд описал чудеса, которые видел в палатке Эрика.Торговца привели во дворец, и его расспрашивал дарога – начальник полицииМазендерана. После этого дарога тот получил приказ отправиться на поиски Эрика.Он привез Эрика в Персию, где на протяжении некоторого времени тот имел большуювласть.

Эрик был виновен в нескольких ужасных преступлениях,поскольку он, кажется, не знал разницы между справедливостью инесправедливостью. Он принял участие в ряде политических покушений ииспользовал свои дьявольские изобретения против короля Афганистана, который велвойну с империей. Шах проникся к Эрику симпатией. Это было время «розовыхчасов» Мазендерана, о которых мы читали в истории перса. У Эрика были весьмаоригинальные идеи в архитектуре, и он задумал возвести дворец, как фокусник могзадумать сделать волшебный ящик, и шах приказал ему построить такой дворец. Онпостроил, и результат, кажется, был таким, что повелитель мог идти в своемдворце куда угодно и его не видели, мог исчезать таким образом, что егоневозможно было обнаружить.

Когда шах стал обладателем такой драгоценности, он решилпоступить так, как поступил один царь в отношении гениального создателя соборана Красной площади в Москве. Он приказал выколоть золотые глаза Эрика. Но затемшах подумал, что даже слепым Эрик мог построить такое же необыкновенноесооружение для другого монарха и что, пока Эрик жив, кто-то еще сможет узнатьсекреты чудесного дворца. И он решил убить Эрика вместе со всеми, кто работалпод его командой.

Начальнику полиции Мазендерана было поручено выполнить этуотвратительную миссию. Эрик оказал ему несколько услуг и часто смешил его.Дарога спас Эрика, дав ему возможность бежать Но чуть не? заплатил за своюслабость собственной жизнью. К счастью для него, труп, который был найден наберегу Каспийского моря, наполовину съеденный птицами, был выдан за труп Эрикапосле того, как друзья дароги одели его в одежду, принадлежавшую Эрику.Начальник полиции избежал казни, но был наказан ссылкой и лишением всегоимущества. Однако, поскольку он был членом шахской семьи, он получал небольшиемесячные выплаты из государственной казны. Перс уехал в Париж.