Королева крови - Сара Бет Дерст

Он протянул руку и погладил королеву по щеке.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы просить помощи.

– Нет, если ты не королева.

– Тогда не будь королевой сейчас и попроси, будучи собой, будучи Фарой. – Он коснулся ее губ своими, восхищаясь женщиной, которая могла вдохновить его на поэзию. Может, лесные певцы тоже в этом замешаны, в конце концов и такие имелись в его родне. – Моя прекрасная Фара.

Она поцеловала его в ответ.

– Убей духов, Вен. Ради Мари, ради Далеины, ради Саты, ради меня.

– С радостью, – сказал он и повлек ее за собой в покои.

* * *

Для Мари организовали красивые похороны, и Далеине была противна каждая секунда, проведенная на них. Все студентки академии надели черные ленты и выстроились в линию до самого места захоронения. Мастера встали вокруг ее тела, а директриса лично вызвала духов, чтобы опустить ее тело в землю. Стоя между Реви и Линной, Далеина мысленно следила за духами, пока те погружались под землю с Мари. Когда все закончилось, тысячи белых цветов расцвели на могиле, словно устлав ее снегом. Взглянув на смотрительницу Унду, стоявшую напротив, Далеина готова была вырвать каждый цветок, если бы только это вернуло Мари. Взявшись за руки с остальными, она прошла мимо мастеров, обменивавшихся бесполезными фразами о том, как это случилось, о том, что теперь Мари обрела покой и что навсегда стала частью Рентии, что ее никогда не забудут. Она подошла к смотрительнице Унде.

– Сожалею о вашей потере, – сказала Далеина, горло сдавило.

Смотрительница Унда стояла, точно статуя – руки сложены на груди, а выражение лица каменное.

– Спасибо, кандидат Далеина.

И это все, что она смогла из себя выдавить. Никогда раньше не чувствовала себя такой беспомощной. Хотелось вонзить нож в дерево и кричать, пока горло не заболит. Но Мари не вернуть, а боль ее матери не унять.

После окончания похорон Далеина оставила толпу. За рощей люди выстроились вдоль моста, все это походило на какое-то празднество – они хотели отметить окончание испытаний. В магазинчиках продавали сахарные булочки и фрукты в шоколаде. Дети носились, трубя в горны и размахивая флагами. Далеине еще больше захотелось, чтобы Мари шла рядом, а не лежала одна под усеянной цветами землей. Она не могла радоваться.

Зайдя в свою комнату, Далеина обнаружила там Гамона, он будто знал, что она придет. Он тут же встал и закрыл дверь.

– Не могу перестать думать, что на ее месте могла оказаться ты. Прости. Знаю, ты грустишь о ней, и мне тоже следует, но мы были с ней незнакомы. Зато я знаю тебя и не могу перестать представлять тебя в той сфере. Тебя ведь почти что постигла та же участь. – Он смахнул локон волос с ее шеи и обнял, прижав свою щеку к ее щеке. Далеина позволила ему себя обнять.

Находиться в академии без Мари ей казалось неправильным. Неправильным казалось даже, что академия существует без нее. Но она существует. Они вернулись всего два дня назад – с телом Мари, завернутым в ткань. Не остановились, пока не добрались до башни, а потом кандидаты разделились – кто-то отправился домой, кто-то в академию. Далеина пришла сюда с телом Мари и стояла рядом, когда Зия все рассказывала. Она не понимала, откуда у друзей силы говорить об этом. Потом она закрылась в своей комнате и больше ни с кем не разговаривала.

Их комнаты остались нетронутыми: новые студенты пока не прибыли. Комната Мари осталась точь-в-точь, какой была, – с расписанием уроков на двери, хотя ее вещей не было. Она собрала все, когда уходила на тренировку со своим чемпионом, как и другие девушки. Видимо, все вещи теперь остались у смотрительницы Унды.

Далеине казалось, ее комната больше ей не принадлежит. Вещи все еще лежали в сумке. Сидя на кровати, она ощущала себя чужаком. Держалась за Гамона, будто он оставался единственной ниточкой, соединявшей ее с прежней собой.

– Знаю, мне полагается сказать много чего, например, что теперь она обрела покой и что время залечит раны, но все это не поможет, верно? – Гамон гладил ее по голове.

Далеина положила голову ему на плечо.

– Не поможет.

– А что поможет? Скажи, и я сделаю.

Она услышала, как распахнулась дверь. Не пошевелилась, хотя ощутила, как напряг спину Гамон, будто хотел встать, но остался сидеть с ней, обнимая.

– Я знаю, что поможет. – Чемпион Вен.

Далеина подняла голову.

Он закрыл за собой дверь.

– Королева Фара дала свое согласие. Мы найдем виновных духов – и убьем их.

Она уставилась на него. Гамон рядом тоже таращился, раскрыв рот, точно забыв, как работает челюсть. Руки Далеины сжались в кулаки.

– Вы правы, – сказала она. – Это поможет.

* * *

– Мне не нравится эта идея, – громко пробормотал Гамон.

Вен задумался, не выгнать ли мальчишку. Ему необязательно было идти с ними. На самом деле втроем они едва входили на крошечную платформу, место засады для охотников за границами города. Но Далеина его опередила.

– Тогда уходи, – сказала она.

Гамон рылся в своем лекарском снаряжении, и Вен наблюдал, как тот пересчитывает баночки с быстродействующими мазями, перевязочные материалы и скальпели.

– Ни за что я не уйду. Кому-то придется зашивать вам раны потом. Я лишь сказал, что мне все это не нравится. Не говорил, что делать этого не нужно.

Далеина моргнула.

– Ты не будешь нас отговаривать? Говорить, что это кровожадно? Убеждать, что Мари бы всего этого не хотела и что такое поведение недостойно кандидата? Что подобное навредит Аратею больше, чем поможет? Что духи аморальны и просто не могут противиться своим инстинктам? Что они часть дикой природы, из которой состоит мир?

– Нет.

– Отлично.

Эти двое уставились друг на друга, и Вену показалось, он упускает какую-то большую часть их беседы.

– Вы только что впервые поссорились, сладкая парочка? – спросил он.

– Кажется, да, – мрачно ответил Гамон.

– Ха. Гораздо менее драматично, чем бывало у меня. Теперь мы можем заняться делом? – Он избавил Гамона от еще одного колкого взгляда. – Без дальнейших комментариев, если можно.

Далеина закрыла глаза и замерла, с ее лица исчезли все эмоции. Вен узнал поведение – она мысленно искала духов вокруг. Он ждал, терпеливо, почти терпеливо, не очень терпеливо. Пальцы чесались, желая взяться за нож – такой приятный вес в руке, но нет, рано. Если они хотят сохранить эффект неожиданности, лучше не выглядеть как опасные убийцы.

Она открыла глаза.

– Одного нашла.

– Быстро ты, – сказал Гамон.

– Я просил без комментариев, – вставил Вен. – Сам факт того, что один из них поблизости, подтверждает то, что они выслеживают сильных женщин в Аратее. – Все преемницы и кандидатки собирались в столице в ожидании, когда королева объявит рейтинг новых преемниц. Сата была первой в списке – старшие преемницы хотят узнать, поднялись ли они по списку, а младшие хотят знать, какое место они заняли относительно остальных.