Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

– Иначе королева бы его при себе не держала. И теперь он будет жить при дворе?

– Я так понимаю, что да. Во всяком случае, выгонять его мне не выгодно. – Ингрид помолчала. – Еще он пригласил меня поужинать завтра вечером. Причем вне дворца.

Элвира хмыкнула.

– Что здесь смешного? Интересно, что ему надо. Неужели есть такое, о чем он не успел сообщить?

– А, может, ты ему просто понравилась, – подмигнула Элвира. – Генералиссимуса-то он на ужин, наверное, не водил.

Ингрид представила дядю Отто в ресторане или кабаке с пьяницей кавалером Риделем, и сама рассмеялась. Вообще было непонятно, как генералиссимус и этот Ридель уживались на советах у королевы. Учитывая разницу их характеров, они должны были давно проткнуть друг друга.

Смеющихся подруг прервал стук в дверь.

– Почта ее высокопревосходительству, – доложил гвардеец.

– Я же просила не беспокоить, – прошипела Ингрид, подошла к двери, распахнула ее и выдернула у опешившего посыльного пачку бумаг.

– Это все тебе? – изумилась Элвира, рассматривая конверты.

– Сомневаюсь. – Ингрид быстро выловила из кипы конверт со знакомым гербом. – Вот это из дома, судя по почерку, моя золовка. Скорее всего, дошли бумаги на титул. Теперь она будет исходить ядом от зависти.

– А что ей еще остается? Смотри, здесь пара конвертов с иностранными гербами.

– Этого еще не хватало. По сути, это не мои письма, касающиеся, возможно, важнейших государственных дел. О Хор, это же из суридского королевского дворца! И я вынуждена совать в них свой нос!

– Не паникуй. Кроме тебя, их все равно сейчас читать некому, ведь так?

Ингрид отвела глаза от проницательного взгляда подруги. Конечно, Элвира догадывалась, что что-то неладно, однако вряд ли она представляла, насколько.

– С тобой трудно поспорить. Ну что ж, посмотрим, о чем нам пишет эмир. Хм, – Ингрид распечатала конверт и, пробежав глазами письмо, взглянула на подпись. – О нет.

– Что там? – Элвире было страшно любопытно, но она уж точно не могла сунуть нос в королевскую почту.

– Это не эмир, а эмира Гюльбахар.

Элвира пожала плечами, а потом ее лицо прояснилось.

– Постой-ка… это на ее свадьбе был тот скандал?

– Тебе обязательно об этом напоминать? – скрипнула зубами Ингрид.

– Не в этом дело. Когда я оказывала помощь пострадавшим в драке, один из них после в благодарность пригласил меня на свидание… Да подожди ты! – остановила она скривившуюся Ингрид. – Он рассказал много интересного о своей стране. Нынешняя эмира Гюльбахар – это мачеха наследника престола. Многие ей восхищаются, но больше недолюбливают, мол, происхождения-то она не очень высокого. Говорили даже, что она держит весь двор в своих руках. Совсем как ее покойный второй муж. Интересно, что ей могло понадобиться?

Ингрид снова посмотрела в письмо, уже более внимательно. Все-таки влиятельная женщина и мачеха наследника престола. Но написанное заставило ее испытать смешанные чувства – от растерянности до полного изумления. Опустив письмо на стол, Ингрид еще долго сидела молча.

– Ну? – не выдержала Элвира.

– Либо я непроходимо глупа, либо эмира не в себе. Она хочет знать, как поживает ее сын, Кадир хан эфенди, гостящий у нас при дворе. Просит ее величество посодействовать тому, чтобы он писал ей чаще и не тревожил материнское сердце.

– Так что здесь странного?

– То, что при илехандском дворе нет никакого гостящего знатного суридца. А так все в полном порядке!

– Напиши генералиссимусу, а лучше осведомись у кавалера Риделя. Уж он-то в курсе.

Ингрид хотела было сказать, что генералиссимусу сейчас немного не до того, а этому пропойце-кавалеру она пока еще не слишком доверяет, но осеклась, поскольку в ее поле зрения попал еще один конверт, тоже с суридским гербом.

– О нет, Элвира, ты только посмотри… это ужасно. – Она быстро разорвала конверт, несколько секунд смотрела на письмо, а потом бросила его рядом с предыдущим.

– Ты будешь удивлена. Это тот самый Кадир, который вроде как гостит у нас при дворе.

Элвира моргала, приоткрыв рот.

– Это какая-то глупая шутка?

– Кадир хан эфенди в письме высказывает свои извинения и покорнейше просит простить его за возможные недоразумения. В том числе умоляет в случае необходимости уведомить его мать, эмиру Гюльбахар хазретлери эфенди, что он действительно находится в столице Илеханда при дворе ее величества.

– Похоже, он попросту сбежал и не хочет, чтобы мать знала об этом.

Подруги посмотрели друг на друга.

– Завтра после ужина с кавалером Риделем я зайду к тебе в тюрьму. Надо поговорить.

Внимательно наблюдающая за кавалером Риделем Ингрид заметила, что напиться он пытается как-то странно, поливая вином цветы в кадке. Однако впечатление веселого пьяницы создавал успешно, и вскоре люди из-за соседних столиков уже с сочувствием смотрели на Ингрид.

– Неужели мы не могли пойти в место проще, и не привлекать к себе столько внимания? – прошипела Ингрид, ерзая на стуле. Она давно отвыкла от платья, однако кавалер Ридель почему-то настаивал именно на этом наряде. – Я чувствую себя шутом на арене.

– Зато все вокруг понятия не имеют, о чем мы с вами разговариваем. Расслабьтесь, дорогая, они наверняка считают, что я решил подцепить очередную богатую невесту.

– Ну, знаете ли!

– Не сердитесь, ваше сиятельство. Обещаю больше не называть вас «дорогая» без вашего согласия. – Кавалер подмигнул ей, залихвацким жестом опрокинул в себя немного вина, а остальным снова напоил цветок. – Я вас внимательно слушаю.

– Сначала я хотела бы узнать, как долго еще будет отсутствовать дядя… генералиссимус. – Ингрид раздражало то, что они вынуждены были близко наклоняться друг к другу, чтобы говорить, однако другого выхода у нее не было. Пока она не могла себе позволить встретиться с кавалером Риделем наедине и в безлюдном месте. Еще больше ее смущало непреодолимое желание рассмотреть цвет его глаз. Такого необычного светло-зеленого оттенка она никогда не встречала.

– Ничего не могу сказать. Ситуация, сами понимаете, щекотливая. Церемонии пышных похорон нам не избежать, как и торжественного въезда жениха в лице принца Джордано. Я понимаю, вам тяжело…

– Ничего вы не понимаете! Вот, полюбуйтесь! – Она швырнула на стол два письма. – А вот еще! – сверху лег конверт. – Так сказать, свеженькое.

Кавалер Ридель откинулся на стуле и громко расхохотался, так, что Ингрид вздрогнула. Потом он с показной рассеянностью перебрал письма.

– Хм, велийское герцогство Фель опять затеяло переворот. У них он происходит примерно раз в десять лет. И каждое правительство оказывается в несколько раз кровавее и беспощаднее предыдущего. Вот, они пишут, что казнили всю герцогскую семью. И откуда у них столько герцогов, ведь их всех так часто казнят? Наверняка здесь какой-то подвох. Все довольно весело, если не углубляться. Нас это не должно касаться до тех пор, пока тамошние беглецы не станут ломиться к нам в страну, прося политического убежища. Но и в этом случае их надо отправить куда-нибудь подальше.