Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

– Конечно, – самодовольно сказала Эсма эмирын. – Неужели вы думаете, что это получилось бы у кого-то еще, тетя? Озан всегда был очень привязан ко мне и доверял во всем. Только он не сказал мне, куда намерен поехать.

– А ты не подумала о последствиях, Эсма? Ты же такого высокого мнения о своем уме. И где он? Потерялся в закоулках дворца? Зато теперь ясно, откуда некоторые паши осведомлены о побеге Озана.

И третий раз за утро Гюльбахар увидела, как лицо дочери эмира приобретает сходство с гранатом.

– Я никому не говорила, – упрямо возразила Эсма. – Я знаю, когда нужно молчать.

– Конечно, – спокойно согласилась эмира. – Ты просто впала в детство, а, может, из него не выходила. Что ж, у тебя есть возможность подумать, кто глупее: взрослые дуры, скандалящие из-за иноземного басэмирана, или несмышленая испорченная девчонка. А теперь оставь меня, Эсма, я все же собираюсь лечь спать.

Губы эмирын дрожали, когда она выходила из покоев.

– Больше никого не пускать, – приказала Гюльбахар служанке и стражникам у дверей. – Скажите, что на них всех эмир уже подписал смертный приговор.

Эмира тяжело опустилась на кровать. Вышедший из-за портьеры Хенрик сел рядом.

– Надеюсь, мне смертный приговор не грозит, – сказал он. – Хотя я первый кандидат в смертники.

– Только после этих дур, – ответила Гюльбахар. – И Мустафы паши. Надеюсь, эмиру не станет хуже после приятного общения с дочерью.

Хенрик взял руку Гюльбахар и принялся медленно и осторожно растирать ей ладонь. Обычно эмиру это успокаивало.

– Кадир не пишет и не отвечает на письма, – вздохнула она. – Похоже, ему не удалось уговорить Озана. Но отсутствие новостей уже хорошие новости. Чем позже Кадир появится в Суриде, тем лучше.

– Ты считаешь, что Мустафа паша осмелится…

Гюльбахар на секунду зажмурилась.

– Я даже думать о таком не хочу! Надо дождаться вестей от Кадира.

– Я много лет не был на родине. Но если ты позволишь, я поеду в Илеханд и постараюсь что-нибудь выяснить, – предложил Хенрик.

– Я думала об этом, но нет. – Гюльбахар сжала его ладонь. – Ты мне нужен здесь. Мустафа паша привез из своего вилайета старших сыновей и несколько раз приглашал Джайлан и Эсму в свой дворец. Понятно, на что он надеется.

– Три сына дают ему неплохие шансы, – кивнул Хенрик. – А сын эмира умер совсем маленьким?

– Да, долгожданный наследник не дожил и до шести лет. За четыре брака были еще несчастные случаи, мертворожденные дети и девочки.

– Хм… как проклял кто-то, – задумчиво сказал Хенрик.

– Эмир всю душу вытряс из придворного мага Али паши, – кивнула Гюльбахар. – И в Башни обращались – ничего не нашли. И лекари утверждают, что эмир всю жизнь был вполне здоров и способен иметь детей. Но в результате получилось не очень хорошо.

– Не этого ли возмездия так боялся эмир? – обратился к потолку Хенрик. Рука Гюльбахар вздрогнула.

– Что? О чем ты? – взволнованно спросила она.

– Да так, ходил сегодня на кухню, сплетен наслушался, – беспечно ответил Хенрик, целуя ей руку.

Гюльбахар, стараясь не дрожать, внимательно посмотрела на него.

– Языки им всем пора укоротить. Что именно ты слышал?

– Ну… – Хенрик снова любовался потолком, похоже, силясь вспомнить. – Вроде бы эмира терзает что-то и уже довольно давно. То ли он что-то сделал, то ли узнал о чем-то, но успокоиться не может. И все его семейные неурядицы с этим делом связаны.

Гюльбахар высвободила ладонь и потерла виски.

– Что с тобой? – тревожно спросил Хенрик. – Неужели тебя так расстраивают эти сплетни? Шаллиах, да ты побледнела.

– Это… Да, я расстроена… Эмир и так напряжен, а тут еще болтовня на кухне. Разнесется по всему дворцу. Да и девчонки меня утомили. – Ох, как плохо и неправдоподобно. Тут и Нихан бы заметила ложь.

Хенрик осторожно обнял ее за плечи и прижал к себе, целуя в висок.

– Тебе надо поспать.

– Мне надо поговорить с Али пашой. Надеюсь, он еще не примкнул к партии Мустафы паши в надежде породниться с ним через Эсму. Но ты прав – отвлечься от всего этого на время будет полезно. И раз уже наш покой нарушен, я предлагаю заняться не сном, а чем-нибудь более интересным. – Она упала на кровать и потянула Хенрика за собой. – По-моему, на тебе слишком много одежды.

– Ваше сиятельство, вести от генералиссимуса.

Ингрид подняла голову и уставилась на вошедшего высокого человека, закутанного в темный длинный плащ. Впрочем, как только доложивший вышел, он скинул одеяние, и перед ней предстала хитрая физиономия кавалера Рудольфа Риделя.

– Удивлены, дорогая княгиня? – он подмигнул и, не дожидаясь приглашения, присел на стул напротив. – Вот чтобы не удивлялись и гвардейцы, я и надел этот нелепый плащ.

– Вас послал генералиссимус?

– Так случилось, – развел руками кавалер. – Я и сам иногда в этом сомневаюсь. – Он осмотрелся. – У вас не найдется выпить?

– Я не пью на рабочем месте, – холодно ответила Ингрид, продолжая решать про себя, где здесь шутка, а где невероятная истина. И, собственно, почему этого, с позволения сказать, посланника не обыскали, несмотря на его подозрительный плащ?

– Это зря. Вы теперь постоянно на рабочем месте, дорогая леди, а если не позволять себе расслабиться, так и с ума сойти можно.

Не веря своим глазам, Ингрид наблюдала, как кавалер Ридель достал откуда-то небольшую темную бутылку, быстро откупорил и в мгновение ока сделал большой глоток. Брови Ингрид поползли вверх.

– Кажется, вы пришли с новостями.

– Так точно. Но дорога была дальней, и я немного устал. Смею сказать, что мысль об отмене закона об ограничении магии неплоха. Маги-телепортеры облегчают жизнь, знаете ли, хотя стоят неподъемных денег. Кстати, позвольте передать, что принцесса Вильгельмина прекрасно устроилась и находится в добром здравии. А ваш дядюшка шлет вам наилучшие пожелания. – Кавалер со стуком поставил перед Ингрид бутылку, развернув этикеткой. – Выпейте, дорогая княгиня, и улыбнитесь.

Ингрид открыла рот, чтобы высказать этому несносному человеку все, что о нем думает, но ее взгляд упал на этикетку, на которой было написано «Охотничий замок».

– Благодарю, но только совсем немного. – Она отхлебнула из бутылки и поморщилась – вино было слишком крепким.

– Я была уверена, что он шутит, Элвира.

– Известный пьяница и волокита кавалер Рудольф Ридель – тайный советник королевы и агент генералиссимуса. Я бы тоже удивилась.

– Ловкая маскировка.