Королева четырех королевств - Принцесса Кентская

Три дамы ждут в Бурже вестей, день проходит за днем, и вот наконец в ворота влетает гонец на лошади. Письмо короткое и сообщает лишь суть: «Мадам, армия Жанны д'Арк прибыла к Орлеану. Молитесь за нас».

Так начинается битва – не только за Орлеан, но и за всю страну. Если они проиграют это сражение, у Франции не останется надежды на будущее.

Жители Буржа, как и анжуйское семейство, ждут новостей. Время тянется ужасно медленно. Если дамы не молятся в соборе, они просто сидят и шьют, преимущественно молча.

Пятнадцать долгих дней спустя гонец, весь забрызганный грязью, прибывает в город и привозит большое послание от Рене. Все три дамы спешат в покои Марии. Иоланда вскрывает письмо и читает.

Иоланда вытирает глаза, смотрит на своих близких, и все вздыхают с облегчением.

– Рене невредим, Жан Дюнуа невредим, Жанна д'Арк невредима, Пьер де Брезе невредим! – твердят они как заклинание.

– Наши анжуйцы одержали победу! – снова и снова радостно восклицает Мария.

– Теперь армия должна отправиться в Реймс, и Карл наконец-то будет коронован там же, где все его предшественники были помазаны и приняли свои обеты, – говорит Иоланда в первую очередь самой себе. Ни Изабелла, ни беременная Мария, ни сама королева Сицилии, вероятно, не смогут присутствовать на коронации. Они приняли это как данность. Реймс сейчас находится на вражеской территории, и армии придется пробивать туда путь. Им и в голову не приходит, что Совет, возможно, с большей вероятностью предпочел бы преследовать спасающихся бегством англичан.

Это была дикая, неосуществимая надежда – что какая-то неизвестная худенькая девочка сможет вдохновить армию и помочь народу. Но теперь Орлеан и его жители спасены! Люди целуются на улицах, водят хороводы вокруг волынщиков, свешиваются из окон и радостно кричат. Жанну д'Арк, которую благодарные жители города нарекли Орлеанской девой, по праву восхваляют и войска, и простой люд, и она явно наслаждается этим. А почему бы и нет? После стольких лет равнодушия и насмешек она наконец смогла утолить свое пылкое желание – последовала собственному предназначению и помогла в спасении Франции. Лавры победительницы по праву принадлежат ей. Эта семнадцатилетняя девушка смогла вдохновить исстрадавшуюся нацию и павшего духом короля.

Когда анжуйская армия сняла осаду, Королевский Совет смог воочию убедиться, что эта хрупкая фигура в белых доспехах, восседающая на коне и держащая огромное знамя, вселяла страх во врага, и теперь в Совете настаивают, что надо преследовать англичан, бегущих на север, в свою норманскую крепость в Руане. «Говорят, она девственница, – или это призрак? – спрашивали враги. – Или тут замешано какое-то колдовство?» Совет полагает, и не без оснований, что настало время воспользоваться обескураженным состоянием английской армии и последовать за ней на север. Многие согласны с таким мнением. И лишь Иоланда настаивает, чтобы Жанна д'Арк направила свою армию в сторону Реймса и пробила себе путь туда, где король будет коронован и помазан. Так что принятие итогового решения откладывается до тех пор, пока король не прибудет в Лош.

Двумя днями ранее Мария и Иоланда проводили Карла из Буржа. Он отправился на запад, в Лош, чтобы встретить там победоносную анжуйскую армию, идущую на юг из Орлеана. Иоланда объяснила королю, что он должен обязательно присоединиться к войску, прежде чем оно начнет свой длинный и опасный путь обратно на север, в Реймс. Перед отъездом Карл обнял каждую из них; он понимает, как грустно Иоланде, Изабелле и особенно Марии оттого, что они не могут с ним поехать. Но все три дамы осознают, насколько небезопасным для них будет это путешествие. К сожалению, это значит, что Мария коронована не будет. Даже если в пути их не поджидали бы опасности, она уже находится на последних сроках, и рисковать нельзя.

Король приглашает Рене как ближайшего члена семьи присоединиться к Совету, заседающему в королевском замке в Лоше, и тот отправляет матери следующее необычное послание:

Вместе с Жанной д'Арк, в сопровождении Рене, Жана Дюнуа и Пьера де Брезе, король едет во главе анжуйской армии на север, в сторону Реймса. Все знают, что им придется сразиться не в одной битве, прежде чем они достигнут своей цели.