Королева четырех королевств - Принцесса Кентская

Бодрикур тут же соглашается привезти девушку в Нанси на встречу с Рене Анжуйским, после которой тот пишет матери в Шинон:

Получив это письмо, королева Сицилии пишет Рене, чтобы тот отправил Жанну д'Арк к ней в Шинон – Иоланда готова оплатить все издержки. Это долгий путь по земле, захваченной врагом, но Иоланде нужно понять, действительно ли эта девушка может оказаться такой ценной.

Чтобы Жанна прибыла в Шинон невредимой, Иоланда дает Рене указания: волосы ей обрезать по подбородок, как мальчику, одеть ее в черный колет и короткую черную тунику, черные рейтузы и короткие штанишки, сапоги со шпорами и черную шляпу с черным пером. Так она будет похожа на юношу, а если ее все-таки захватят в плен, то многочисленные шнуры, скрепляющие сапоги и брюки с туникой, обеспечат ей дополнительную защиту от солдат. Также Жанне нужен меч – одному богу известно, сможет ли она им воспользоваться, – и крепкий, сильный черный конь. Иоланда знает, что Жанна – деревенская девушка и умеет ездить верхом. В мужской одежде и в сопровождении всего шести вооруженных всадников, также одетых во все черное и на черных конях, она сойдет за одного из них и не привлечет к себе особого внимания. Церковь запрещает женщине переодеваться мужчиной, но ради безопасности Жанны д'Арк эта предосторожность необходима.

Иоланда разузнала побольше об этой необыкновенной девушке. Судя по всему, Жанна д'Арк родилась 6 января 1412 года в Домреми в Лотарингии, в семье зажиточного крестьянина, арендовавшего землю у феодала. Этой разумной, сильной, прямой деревенской девушке было нетрудно осознать, что страна оказалась в бедственном положении, а король проявляет полное безразличие к бедственной судьбе своего народа. В каждой деревне сейчас полно предсказателей и гадалок, и нет ничего удивительного в девице, утверждающей, будто она слышит какие-то «голоса». В 1425 году ее родная деревня Домреми, стоящая на границе англо-бургундских владений и земель короля, оказалась под атакой бургундцев – именно тогда Жанна, по ее словам, впервые услышала «голоса» святых Михаила, Маргариты и Екатерины: все они призывали ее спасти Францию.

Когда небольшая группа всадников ночью выезжает из Нанси и направляется на юго-запад, в Шинон, Иоланде об этом сообщают. Она ожидает прибытия Жанны д'Арк без особого волнения, но втайне лелеет крохотную надежду встретиться с этой еще не знакомой ей девушкой. Девушкой, которая с небольшой группой охранников должна невредимой добраться до Шинона из Лотарингии – сквозь земли врагов, в кромешной тьме, и путь этот займет не менее десяти ночей! Слишком это безумное чаяние, чтобы делиться им с кем-либо при дворе.

Когда – а точнее, если – Жанна д'Арк прибудет в Шинон, Иоланда намерена держать ее приезд в секрете, по крайней мере, пару дней, чтобы за это время основательно ее обо всем расспросить. Если девушке удастся убедить королеву Сицилии в том, что она действительно посланница божья, то Иоланда даст Жанне д'Арк практически невыполнимое задание – прекратить осаду Орлеана.

Нет никаких сомнений в том, что положение в городе самое плачевное. Жан Дюнуа посылает Иоланде сообщение о том, что близится решающий момент осады. Нет больше возможности доставлять продовольствие, вода на исходе. Старики, равно как и дети, умирают от голода. Солдаты, которые приехали в Орлеан, чтобы помочь осажденному городу, взяли с собой недостаточно провизии и теперь уничтожают последние запасы. Они рассчитывают на помощь извне, чтобы иметь возможность вести сражение с городских стен. Если Орлеан попадет в руки врага, это будет последним ударом для короля и для всей страны, а у Англии больше не останется препятствий для завоевания Франции – в этом никто не сомневается. Над Шиноном нависли тучи, и такие же тучи сгустились у каждого в душе.

Спустя одиннадцать ночей изнурительной езды Жанна д'Арк и ее сопровождающие въезжают в Шинон. Личный слуга Иоланды незамедлительно отводит Жанну в уединенную комнату и выполняет поручения королевы Сицилии: девушка должна умыться, поужинать и немного отдохнуть.

Через два часа Жанну отводят через секретный проход в королевские покои, и она остается там в ожидании Иоланды. Когда королева Сицилии входит, она видит перед собой очень стройную девушку, невысокую, не дурнушку, но и не красавицу. Короткие каштановые волосы делают ее похожей на мальчишку. Королева приходит сюда прямиком с обеда при дворе, все еще при полном параде, успела только снять корону. Высокая женщина в платье со шлейфом из темно-синего бархата, с сапфирами на груди, с длинными светлыми волосами, переплетенными с нитями жемчуга и уложенными в затейливую прическу, – этой деревенской девушке она должна казаться совершенно неземным созданием. Иоланда садится и просит Жанну сделать то же самое, чтобы тем самым уменьшить разницу в их росте. Но девушка, кажется, совсем не робеет рядом с величавой королевой. На ней по-прежнему черный камзол и штаны, разве что сапоги ей почистили, прежде чем привести в покои. Ее лицо и руки также чисты, и от нее исходит свежий сельский аромат – словно от луга после дождя. Иоланда несколько мгновений молча изучает ее. Возможно ли, чтобы у этой простой девушки хватило духа спасти Францию?

Большой красивый зал освещен огнем, пылающим в огромном камине, и повсюду стоят ветвистые канделябры. Запах дыма замаскирован ароматом благовоний, которые слуги бросили в пламя, лаванды, лежащей на полу, и гвоздики, воткнутой в апельсины на столах. Свет от камина и свечей отражается в серебряных чашах и кубках, а стены покрывают яркие гобелены. Жанне предлагают кубок с подогретым вином, но она отказывается.

Иоланда мягко начинает:

– Жанна, дорогая, расскажи о себе.

И девушка рассказывает ей, как вот уже несколько лет она пыталась отыскать того человека, который поверит, что ей суждено спасти Францию, как снова и снова просила о встрече с Рене, зная, что он имеет влияние на короля (если бы только это было правдой!), и, наконец, как ее родная деревня Домреми в 1425 году была жестоко разграблена англо-бургундской армией.