Малабарские вдовы - Суджата Масси

–Она сперва пела Джум-Джуму, но он всё капризничал; тогда я ее отпустила.

Наверное, в этот-то момент Амина и услышала крик. Глядя, как айя Тайба смотрит вдаль, и наблюдая, как Насрин и Ширин отнимают друг у друга мячик, Первин спросила:

–Вы считаете, что убийца пришел снаружи?

–А откуда еще. Не мог это быть Мохсен или Икбал, наш повар. Они Мукри до смерти боялись, никогда бы к нему и близко не подошли.

–А почему они его боялись?

–А вам известно, что он перестал платить слугам – сказал, хватит с нас пищи и крова? После этого шестеро слуг сразу же уволились. Остались только Икбал, Мохсен и его дети. И я тоже, потому что здесь у меня есть крыша над головой, стара я еще куда-то наниматься.

–Вы рассказали об этом полиции?

Айя Тайба зашлась кашлем. Отдышавшись, она ответила:

–А меня не спрашивали. Только хотели знать, не впускала ли я кого внутрь. Инспектор-сикх решил, что я вру, будто ничего не слышала,– и это когда ребенок криком заходится и у всех голова болит.

Из их краткого разговора уже стало ясно, что айя Тайба глуховата. Первин хотела еще ее расспросить, но тут Джум-Джум раскричался. На личико ему села муха. Айя Тайба ее согнала, отчего Джум-Джум заревел громче прежнего.

–Спасибо, что вымыли вчера коридор,– сказала Первин и подала старушке рупию – та приняла ее с довольной улыбкой.

–Спасибо, что пришли. Бегум помощь нужна, потому что Амина…

–Конечно. Столько всего нужно разобрать…– Тут Первин оборвала саму себя, заметив странность в словах Тайбы.– Что такое с Аминой?

Тайба снова потрясла головой и сказала:

–Спряталась она вчера вечером, да так пока и не вышла.

–Вы уверены, что она прячется?– У Первин появилось странное чувство – теснота в груди, суть которой она определила быстро: страх.

–Да кто ж ее знает? Считает, что она уже большая, не мне ею командовать. Да бывает такое…

Первин оборвала ее:

–Где сейчас бегум?

–В комнате у Разии.

Первин поспешила наверх, подумав по ходу дела: странно, что айя Тайба не сказала ей об исчезновении Амины сразу. Неужели нянька не боится, что исчезновение девочки сразу после страшного преступления может означать, что убийца Мукри расправился и с ней? А что, если Амина решила выскользнуть из дома и отправиться к Первин в контору за помощью? Впрочем, Мустафа наверняка бы ее впустил и позвонил обо всем рассказать.

Сворачивая в коридор, в котором находилась комната Разии, Первин ощущала одно – сильнейшую тревогу. Если Амина просто решила поиграть в прятки, как это представлялось айе, Первин так обрадуется ее возвращению, что даже не станет бранить. Но если девочка скрывается намеренно, на то есть веские причины.

Дверь в спальню Разии была чуть приоткрыта, но Первин все же постучала, предупреждая вдов о своем появлении. Разия и Сакина – они молча сидели за письменным столом – стремительно обернулись.

–Адаб. Можно мне войти?– спросила Первин.

–Да, пожалуйста,– сказала, вставая, Разия. Голос ее дрожал.– Мы решаем, что делать с новой бедой. Моя дочь пропала.

Первин подошла поближе, чтобы опустить руку Разии на плечо, и сказала:

–Я только что узнала про это от айи Тайбы. Мы ее обязательно найдем.

–Я звонила вам вчера вечером в девять,– сказала Сакина.– По телефону на карточке. Но никто не ответил.

У Первин упало сердце. Она в это время сидела у Элис, отца тоже не было в конторе. Если бы Сакина догадалась позвонить еще и на домашний номер!

–Поначалу мы даже и не встревожились, потому что у нее множество потайных мест, где она читает и рисует,– продолжила Сакина.– Но она так и не вышла, даже к ужину.

–Почему вы не позвонили в полицию?– осведомилась Первин.

–Они еще до того уехали,– пояснила Разия; на лице ее застыла маска отчаяния.– А кроме того, мы знали, что они ничего делать не станут. Потом оказалось, что из дома кое-что пропало.

Теперь Первин уже не скрывала своей тревоги.

–Какая между этими событиями связь? Вещи мог похитить тот, кто убил мистера Мукри.

–Нет,– прошептала Разия.– На месте нет одежды Амины, ее блокнота для рисования и сумки.

–Скажи, что ты после обнаружила,– вставила Сакина.

Разия опустилась на стул.

–Еще пропали моя книга с адресами, путеводитель по городу и двадцать рупий из этого стола.

Теперь все вроде бы стало понятно.

–Вы думаете, она ушла с Малабарского холма?

–Возможно.– В голосе Разии не было уверенности.– Она очень привязана к нашим родственникам из Ауда. Два года назад мы ездили туда на поезде, и она очень заинтересовалась дорогой. Возможно, решила, что сможет добраться туда сама.

–Трудно себе представить, что она бросит нас в такой момент, но ведь девочки очень порывисты,– негромко произнесла Сакина.– Да и стражи у ворот не было. Амина, видимо, решила использовать такую возможность.

Первин подумала: что-то не похоже, что Амина воспользуется отсутствием охраны у ворот для того, чтобы отправиться исследовать неведомое. Заставить ее уйти могло только другое: страх за собственную жизнь или необходимость сообщить кому-то вовне, что им нужна помощь.

–Я не понимаю, почему Амина не оставила записки с объяснением. И как могла девочка, совершенно не знающая города, добраться с Малабарского холма до Виктории-Терминус? Там еще нужно купить в кассе билет на поезд дальнего следования. Ее бы сразу заметили. Нужно сказать в полиции, чтобы начали поиски. Они могут отправить сообщения констеблям и на железную дорогу.

–Нет, нет!– едва ли не простонала Разия.– Никакой полиции. Только не после вчерашнего!

–Но если пропавшего ребенка ищут, вероятность, что его найдут, гораздо выше.– Первин удержалась от порыва тряхнуть за плечи женщину, которая так мало знала о внешнем мире.– Можно даже объявить награду за ее возвращение.

–Нет.– Разия решительно покачала головой.

Первин перевела взгляд на Сакину.

–Думаю, мне понятны ее чувства,– сказала Сакина, поглаживая ладонь Разии.– Если распространится весть, что Амина ушла в город, это погубит ее репутацию. Мы никогда уже не найдем ей жениха. Мы молим Аллаха, чтобы он ниспослал Амине свою защиту и она благополучно добралась бы до Ауда. А после этого мы станем смиренно просить вас оказать нам помощь в ее возвращении в Бомбей.

Первин прекрасно знала, что такое погубленная репутация, но, с другой стороны, почему мать не готова пойти на все, чтобы отыскать пропавшую дочь? Она бросила умоляющий взгляд на Разию – в надежде, что та возразит Сакине,– однако старшая жена не произнесла ни слова.

И тут Первин вспомнила про тайный страх Разии, что это Амина убила мистера Мукри.