Страна Беловодье - Марик Лернер

— Я ему мозги вправлю, — пообещал со всей серьезностью. Ну ей-богу, неужели лучше, когда пила? Теперь уж точно жизнь наладится.

— Ой, — встрепенулась, — Тит, иди сюда. Настя, — это дочка ее нового мужа, — Богдан, Хиония! Смотрите, кто к нам пришел!

— Кричать-то зачем? — удивился Данила. — Сейчас в дом пойдем, со всеми и встретимся.

До дверей они дойти не успели. Сначала высунулся младший брат, собираясь выяснить, что приключилось. Признав гостя, он налетел не хуже Зубастика, едва не снеся с ног. За прошедший срок заметно подрос, раздался в плечах и уже не выглядел ребенком. А на руках заметные, и хорошо заметные, мозоли. Понимающему много говорят. От меча одни, от гребли другие, а от молота совсем иные появляются, как и мышцы. Похоже, работает всерьез, а не как прежде. Потом выскочил Тит, облапил, аж кости затрещали, его принялась отдирать Хиония. Даже Настя поцеловала в щеку. Раньше особых нежностей в их общении не наблюдалось. Приятно, черт побери, когда тебе искренне радуются.

— Рассказывай, — потребовали чуть не хором, затащив в дом.

— Я же писал, и ответ пришел как раз к отплытию. А то бы мог напугать своим появлением до мокрых штанов. Женщине в положении подобные страсти излишни и опасны.

— Да ты же ничего в нем не объяснил! Жив, здоров, в Новом Смоленске. Буду в скором времени вместе с караваном. А подробности! Садись и рассказывай!

— А кушать с дороги? — вскричала Хиония. — Я сейчас.

— Не надо, у меня срок до ночи. Вертаться надо обязательно. Слово дал.

И меньше всего охота, чтобы в дальнейшем косились. Обещал — выполняй. Иначе какое доверие к тебе. Хотя вся ситуация глупая. Могли нормально остановиться поблизости, но не хотят капитаны давать столь большой искус бурлакам и командам. Непременно ведь напьются. Потому встанут до и после поселка, но никогда рядом. Не первый год это продолжается.

— Да что ты там потерял! Нешто не найдем попутно корабля, чтобы бежать срочно.

— Никак нельзя. Там у меня люди… и товары.

— Тихо! — сказал внушительно Тит, прерывая женские возгласы. — Пусть нормально поведает. А еда… ее и с собой взять не труд.

Парень мысленно вздохнул и приступил к рассказу. В очередной раз и под материнским взглядом шло глаже и проще. Без особых красивостей, обожаемых Отто, практически без героизма, но и неприятных подробностей. Никому не нужны его голодные блуждания и обстоятельства гибели людей. Быстренько, галопом, перескакивая дополнительные тонкости и уж точно обходя стороной Баюна и внезапно прорезавшиеся способности. Кое-что он замолчал сознательно. Родичи за тебя встанут, однако Настя всю жизнь была болтушкой, а насколько Богдан может не хвастаться братниными «подвигами», еще неизвестно. Пойдет потом гулять байка по поселку, и неизвестно до чьих ушей дойдет.

— Ну вот, — сказал через час, окончательно иссякнув, и пихнул носком сапога лежащий у ног мешок. — Обязательства надо выполнять, но половину мне вперед в карман обещали. Так что здесь где-то на пять тысяч гривен золотом. Это вам. Мало ли какие нужды.

— Ой, — воскликнула Настя, — посмотреть можно?

Похоже, он зря при всех. Но не требовать же было выставить младших за дверь. Еще хуже сделаешь и обид не оберешься.

— Мы и так, — переглянувшись, с Титом, заявила мать, — неплохо живем.

— Нет уж, Ефросинья Никитична, — заявил Данила, подпустив официальщины в обращение. — Я вам не чужой, хоть и отрезанный ломоть. Потому кормить вечно не собираюсь, однако имею право о будущем для вас подумать. Всякое случается. И черный день, и детям. Богдану на обзаведенье, Насте на приданое.

— Ну это как бы и сам смогу, — пробурчал Тит без обиды.

— И ему, — он кивнул на живот матери. Почему-то абсолютно уверен в еще одном брате. И что родит нормально тоже. — Не в плату за прошлую кормежку, а потому что вы семья мне. Вот. И отказа не принимаю.

— Ты ведь назад все равно через нас пойдешь до волока? — погладив бороду, сказал Тит.

— В этот раз. А в будущем неизвестно. Байоган проверить надо до гор. Прежний купец всякое добро с Талицы возил. Вроде она к Снежинскому княжеству относится.

— Ну это потом. А возвращаться придется здесь, по Дону. Вот тогда и вручишь на пять тыщ золотых патриаршими расписками. Идет?

А это его уели, и всерьез. Как же сразу не сообразил. Золото вещь опасная. Кому попало не отдашь, и могут потребовать поведать, откуда взял и что не ворованное. Прииски монастырские — поди докажи, что не зверь жирафа с картинки и некто щедрый много лет назад подарил. А патриаршие расписки берут по всем словенским землям. Удобная вещь. Не мешок с монетами с собой таскать. Бумага ничего не стоит. Правда, сделана хитро, и подделать никому не удавалось. По крайней мере об этом не слышно.

Делают ее по хитрому рецепту, необычную. В руки возьмешь — не перепутаешь. Гладкая, шуршит особенно, и порвать непросто. И краски не смываются. Одна проблема: мелких не бывает. Не меньше сотни гривен серебром номинал. И обменять на нормальные монеты можно только в крупном городе, где епископ имеется. Расписки как раз берут по написанному на них, но за обмен бумаги на драгоценные металлы в слитках или монетах три процента откусывают. Хоть туда, хоть обратно. Зато крупные расчеты удобнее вести такими бумагами. Таскать с собой на двадцать пять тысяч золота, как им приходится, дело неудобное и муторное.

Когда война случается, с расписками странные вещи происходят. Здесь дороже идут, там дешевле. И не церковь балуется, цены-то тоже скачут. Вот оно как-то связано, да он так и не выяснил как. Не столь часто в руках держал, потому и не интересовался. Теперь придется озаботиться.

— Будь по-твоему, — согласно кивнул.

— Ну можно, я хоть посмотрю? — взмолилась Настя.

— Да пусть, — разрешил Данила, развязывая горловину мешка и извлекая один из свертков. — Только вы уж ей рот зашейте, чтобы всем подряд не рассказывала.

— Да прямо, — воскликнула она, — тусклое какое, — разочарованно сказала, разглядывая крошки металла. — Я думала…

— Просьба у меня есть, — вновь аккуратно завязывая мешок, признался Данила.

Тит откровенно ухмыльнулся. Ну да, после такого щедрого предложения как бы и не откажешь в мелкой милости.

— Селивестр мне нужен.

— А Илию не желаешь? — ехидно поинтересовался кузнец.

— Нехорошо выйдет, сынок, — покачала головой мать. — Ты же знаешь, он давно выкупиться хочет. Я обещала.

— Пойдет со мной — вольным станет. Я сам выкуп дам. Неволить зачем? Не посторонний же.

— Тогда другое дело, — она вздохнула с облегчением. — Я с ним поговорю.

— Профессионал нужен, позарез, — объяснил, обращаясь к Титу. — Одному не справиться. Ну и инструменты, конечно.

— Что осталось из прежнего, возьми!

— Спасибо, но это скорее Богдана. Свое я уже забрал.