Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Значит, ты блефовал, – прошептала Клэр, едва не задыхаясь от внезапно обрушившегося на нее осознания, насколько гениальным и дерзким был план Туаталя. – Сделал вид, что сильнее, чем на самом деле, чтобы заставить короля Неблагого двора тебя испугаться и отложить наступление.

– Так и было задумано. – Он выглядел польщенным. – Ты, моя Железная королева, поступила точно так же, если я правильно понял.

– Но ты… Но… – Девушка не могла выдавить из себя ни слова, вспомнив зловонную темницу, в которой обнаружила Туаталя. – Каким образом ты рассчитывал сбежать? Ты говорил, что сомневался в моем возвращении.

– Сомневался, но все равно надеялся, что ты придешь. – Он улыбнулся, поднес руку Клэр к губам и по очереди расцеловал каждый палец. Затем посмотрел на нее, заметил недоумение и мягко добавил: – Моя вера в тебя была сильнее страха перед Таишесом.

– Ты верил в меня? – Она не могла отвести взгляда от глаз собеседника, ярких, как молния в ночном небе.

– Кроме того, у меня оставалось не слишком много других вариантов, – слегка улыбнулся он и прижался щекой к тыльной стороне ее ладони, которую нежно сжимал в своей руке. – Я надеялся, что если дам тебе достаточно времени, то с помощью фойнше кумчаты ты сумеешь стать героем, в котором мы так нуждались.

– Ты и правда в меня верил. – Клэр почувствовала, как на душе становится тепло.

– И до сих пор верю.

– Тогда почему ты так долго играл роль человека в черном, короля из моих кошмаров?

– Мне пришлось действовать в тех рамках, которые ты сама установила, загадав желание превратиться в героя. Для этого требовалось победить злодея, и я стал им, чтобы защитить тебя. Таким образом, ты столкнулась со мной, а не с Таишесом. По крайней мере, до недавних пор, когда и получила это звание по праву.

Клэр представила, как встречается лицом к лицу с чудовищным королем Неблагого двора в детстве, и содрогнулась.

– Ты позволил мне тебя возненавидеть.

– Вынужденно, но да. Мне требовалась твоя помощь: лишь человек мог проскользнуть сквозь магические стены темницы, где держали Финтана. Так что я отправил тебе на подмогу Фаолана, а сам отвлек Таишеса, чтобы дать вам время сбежать. Потом вернулся по своим следам обратно, забрав по пути Фаолана и Риагана. – Заметив ее вопросительный взгляд при звуке последнего имени, он пояснил: – Это зеленый воин фей.

– Спасибо. – Клэр на секунду закрыла глаза, справляясь с нахлынувшим чувством вины. Туаталь лишь улыбнулся. – Я ужасно тебя боялась, знаешь ли.

– Что ж, это продлилось недолго, – многозначительно заметил он, заставив собеседницу залиться румянцем. – К тому моменту, как ты преодолела испытание, я уже любил тебя настолько, что вручил власть над собой, а потому с трудом противостоял приказу оставить тебя в покое, когда явился просить обратно фойнше кумчату. И все же отчаяние и необходимость придали сил не подчиниться велению. Но ты отказалась возвращать подарок.

– Зря я так поступила. Почему ты просто не снял медальон, когда я потеряла сознание?

– Я не мог. Отчасти потому что уже скрыл ото всех, включая самого себя, местонахождение кулона, но в основном потому… – Туаталь задумчиво нахмурился. – Мне кажется, магический предмет и сам не желал, чтобы его забирали. Он обладал частью силы и был призван помочь тебе стать героем, стать самой собой. Как я уже говорил, ожерелье являлось просто символом того, что очень сложно описать словами: особого свойства власти правителей Благого двора, магической мощи, а также установленной связи доверия и сотрудничества. Пожалуй, за неимением другого выражения, можно сказать, что фойнше кумчата привязалась к тебе на момент моего визита с просьбой ее вернуть, а потому не пожелала оставлять тебя. Думаю, все мои попытки снять медальон у тебя с шеи оказались бы тщетными, несмотря на то, что я обладал законным правом потребовать дар назад.

Клэр глубоко вдохнула и медленно выдохнула, усваивая полученную информацию, а затем наконец озвучила вопрос, который волновал ее с тех самых пор, как выяснила, что она владеет загадочной фойнше кумчатой.

– Но почему ты надеялся, что я приду спасать тебя, если был в курсе моего обладания подвеской? Разве ты не боялся, что Таишес попросту убьет меня и заберет то, что так хотел? – Ее голос дрогнул.

– Клэр! – Туаталь резко втянул в себя воздух, словно получив удар. – Неужели ты действительно считаешь, что я готов был рискнуть твоей жизнью с такой легкостью? Ты настолько низкого мнения обо мне?

– Я… – Она подавила неожиданно подступившие, непрошеные слезы. – Нет, конечно. Я знаю, что тебе пришлось так поступить. Я не злюсь, просто пытаюсь разобраться.

Король провел кончиками пальцев по ее щеке с бесконечной нежностью, затем скользнул по линии челюсти и прикоснулся к губам.

– Фойнше кумчата являлась для тебя самой надежной защитой. Я спрятал ее так, что никто не сумел бы отыскать. Даже если бы Таишес сорвал подвеску с твоего мертвого тела, то не обрел бы власть наследной магии. – Заметив непонимающий взгляд девушки, Таишес пояснил: – Медальон является лишь ее отображением, символом и была скрыта внутри тебя самой. Да, ожерелье обладало толикой силы, однако сама фойнше кумчата – нечто большее, чем бронзовое украшение, а потому и отнять его у владельца не так просто. Воины Неблагого двора во главе со своим властелином не осознавали, что ты имеешь доступ к магии, а считали героиней, так как видели твои храбрые поступки и проявленное милосердие, а потому боялись бросать тебе вызов. И были правы.

– Я должна была вернуть тебе силы по собственной воле, правильно? – Клэр закрыла глаза, стараясь вспомнить детали. – В подвеске скрывалось твое сознание, которое общалось со мной в снах, именно поэтому ты снова обрел разум, получив фойнше кумчату обратно, так?

– Я действительно спрятал свое сознание в твою подвеску, хотя все было несколько сложнее. И вверил его в твои руки.

– А если бы я умерла раньше, чем отдала ожерелье? Что бы произошло тогда?

– Магия Благого двора оказалась бы потеряна навсегда. Возможно, даже исчезла бы. – Туаталь нахмурился с задумчивым выражением лица. – Я принял во внимание подобную вероятность. Какой бы ужасной ни выглядела перспектива, она оставалась более предпочтительной, чем передать в распоряжение Таишеса такую силу. В этом случае хотя бы мир смертных очутился вне его досягаемости.

– А ты навечно был бы обречен на участь безумца, – прошептала Клэр и похолодела от ужасной мысли.

– Вечность – слишком долго даже для фейри, – практически безразлично пожал плечами Туаталь. – Рано или поздно моим мучениям настал бы конец. Скорее ранее, так как вряд ли бы Таишес решил оставить меня в живых после завоевания Благого королевства, вне зависимости, обнаружил бы фойнше кумчату или нет. – Он улыбнулся, поцеловал нареченную в висок и прижался щекой к ее щеке. – Это я пошел на подобный риск. Твоей вины здесь быть не могло.

– Нужно было отдать тебе подвеску сразу, как ты попросил!