Истребительница вампиров - Кирстен Уайт

– Фу! – я не могла представить, кому захочется прикладывать к своей коже шкуру демона. С другой стороны… он сидит в клетке и выглядит так, словно с него недавно сдирали кожу… как часто это происходит?

Демон, моргнув, посмотрел на меня. Он казался не страшным, а смертельно уставшим. Его глаза были расставлены по сторонам, как у кролика. А это означает, что с точки зрения биологии он не хищник – в отличие от людей. Мне захотелось освободить его. Это желание удивило меня: я уже почти привыкла к своим новым инстинктам, которые требуют сначала бить, а потом задавать вопросы. То ли с моей сущностью Истребительницы что-то не так, то ли демон настолько жалок, что даже Избранной кажется, что с него хватит страданий.

Лео ушел вперед, а я остановилась возле бледного демона – он выглядел как человек, но у него не было рта. Он скорбно посмотрел на меня. В клетке напротив сидел еще один такой демон. Подняв руку, он протянул ее ко мне – он просил о помощи. Я подняла руку, и…

– Я бы не стал их трогать, – произнес чей-то жизнерадостный голос: когда я последний раз его слышала, он назначал ставки на мою смерть. – Разве что тебе так нравится мощная телепатия, что ты не против сойти с ума за пару дней. В малых дозах, однако, может пригодиться, верно? Только не забудь купить антидот.

Мужчина – по-видимому, Шон, – был одет в другой костюм – такой же модный и дорогой, – а его волосы были по-прежнему собраны в хвост.

Он потряс рацией:

– Охрана предупреждена, но я бы предпочел не звать их. Полагаю, это вы двое учинили беспорядок в кофейном отделе?

– Ты удивлен? – Я была рада, что у него нет оружия.

– Не особенно. Я ждал тебя после того представления. Космина тоже здесь?

– Не-е-а-а, – протянула я, следя за его реакцией. Он вел себя так, словно не знал о ее смерти, но это не значит, что он к ней непричастен. Возможно, он просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции за щегольской одеждой и стильной бородкой. Лео, еще один мастер делать бесстрастное лицо, молча ждал. Но я знала, что все изменится при малейшей угрозе со стороны Шона. Лео не выдавал своих мыслей и чувств. Никогда. Неудивительно, что ему удалось выжить. Он отлично умеет сливаться с фоном, пока не настанет время действовать. Боги, он потрясающий Наблюдатель.

– Давайте пройдем в мой кабинет, – сказал Шон. – Вам стоило всего лишь попросить о встрече. Вы столько кофе испортили напрасно.

Я почувствовала себя неловко из-за его рассудительности.

– Вам удастся рассортировать зерна и очистить их? Вернуть все как было?

Он рассмеялся.

– Я просто наполню банки теми же паршивыми дешевыми зернами, что и раньше. Они же все одинаковые. Стоит только нацепить красивую этикетку, и эти придурки купят что угодно. А уж если написать на ней «органический»… Вообще-то, любой продукт органический по своей сути.

– Похвальная деловая этика, – пробормотал Лео.

Шон направился в сторону, противоположную той, куда убежала Артемида. В отличие от остального пространства гигантского подземелья – камень и кирпич – его кабинет был отгорожен и отделан. Он был ярко освещен, стильно обставлен, а одну из стен занимал огромный аквариум.

– Ничего себе! – я прильнула к аквариуму. В нем плавало нечто, что можно было принять за угря, если бы не человеческий глаз, следивший за нами. – Это же демон-прилипала!

– Пятерка за знание предмета, – усевшись за стол, Шон откинулся в кресле.

Я посмотрела на Лео и с неуместной радостью ткнула пальцем в демона:

– На воле они разрастаются и занимают все открытое пространство. Давление воды сдерживает их, не давая им заполнить весь аквариум, а то бы они так и сделали. А еще они едят свинец и превращают его в золото! В Средние века один Наблюдатель превратил свинец в золото, чтобы спонсировать всю нашу организацию. И с тех пор алхимики пытаются сделать из свинца золото. Но все это было бесполезно, потому что весь секрет в демоне. Они чрезвычайно редкие!

– А еще они очень разборчивы в еде, – нахмурился Шон. – Эта тварь производит не больше слитка в месяц. До сих пор не окупился. Ладно, к делу. Что вам нужно? Я мог бы извиниться за прошлый раз, но, честно говоря, ты сама прыгнула в яму. А еще убила моих лучших адских гончих и парочку других отличных особей. Так что если кто и должен извиняться, то это ты.

– Я убила только адских гончих и зомпиров! – запротестовала я. – И поделом тебе, раз ты бросил в яму Истребительницу!

– Она не возражала.

– Да что ты!

– Ну ладно, может, и возражала. Она время от времени работала на меня. Но она опустошила гнездо зомпиров, которых я предназначил для боев, а затем обманула одну из моих вампирш. Она отлично знает, как делаются дела: я потерпел убытки, так что с нее причиталось. Если ей что-то не нравится, пусть сама поговорит со мной. Если бы она честно победила, я бы поделился с ней выигрышем. Она уже пару раз участвовала по своей воле.

Участвовала? По своей воле? Тогда почему мне приснилось, что она в опасности? Вероятно, потому что в этот раз она была против. Или потому, что я должна была забрать ее с нами, спасти от того, что случилось после. Я рухнула в одно из кресел напротив Шона. Это было элегантное дизайнерское кресло – жесткое и совершенно неудобное. В любой позе моя задница затекала за пару секунд.

– Вообще-то я здесь не из-за Космины, а из-за Дуга.

Шон выпрямился, его лицо приобрело жадное выражение:

– Ты знаешь, где он?

– Знала. Он… в общем, сбежал.

– Проклятье. Я отправил за ним двух своих самых лучших адских гончих.

– Так это твои? Они напали на меня и моих друзей!

Шон сложил руки в покаянном жесте.

– Издержки бизнеса. Я хорошенько накормил их, прежде чем выпустить, но некоторые инстинкты невозможно побороть. У них был всего один запрет – не трогать цель. А если кто-то встанет у них на пути – что ж, это может плохо закончиться. Если тебя это успокоит, этот вид теперь под угрозой исчезновения.

– Туда им и дорога.

Демоны в клетках и Дуг вызывали у меня некоторое сочувствие, но к адским гончим это точно не относилось.

– Не считая твоих адских гончих, у нас на руках два мертвеца. И последний привел нас сюда.

Шон удивленно посмотрел за мое плечо.

– У тебя с собой зомби? Сколько за него хочешь?

Мне следовало выражаться яснее.

– Нет, я имею в виду, что нас сюда привели улики на месте гибели. Вы связаны со всем происходящим. Ты и Дуг.

– Мог ли Дуг кого-нибудь убить? – спросил Лео.

Шон, нахмурившись, почесал свою стильную бородку. Мне показалось, что он напрочь забыл о его присутствии.

– Не-а. Он питается исключительно счастьем.

– Его могло вывести из себя твое гостеприимство? – Лео вздернул бровь. Он не стал садиться и с настороженным видом стоял посреди комнаты.