Истребительница вампиров - Кирстен Уайт

– Нельзя сказать, что это что-то из области фантастики, но едва ли. Дуг просто… Дуг. Я не представляю его в роли убийцы, а мы давние знакомые.

Мне захотелось победно вскинуть кулаки. Один-ноль в пользу моих инстинктов Истребительницы.

– Думаю, здесь замешан совсем другой демон. Скажите мне, где вы находитесь, я загляну к вам и со всем разберусь, – продолжил Шон.

Я сердито посмотрела на него:

– И подзаработаешь на этом.

– Само собой, – он улыбнулся. – Так что насчет мертвецов? Как они связаны с Дугом?

– Один из них Наблю… мой родственник.

– Наблюдатель? Ха! – Шон усмехнулся, заметив, как я поморщилась. – Ты и до этого о них упоминала. Лучше не болтать об этом направо и налево, детка. Ты же не хочешь, чтобы лишние уши узнали, что где-то еще осталась группа Наблюдателей, живых и здоровых. Счеты к вам есть не только у приспешников Изначального Зла. Но я никому не скажу. Как умер этот парень?

– Во сне. Никаких следов. Во втором случае то же самое.

– Еще один Наблюдатель?

– Нет. Космина, – я наблюдала за его реакцией.

Шон откинулся на спинку кресла, смачно выругавшись.

– Не везет так не везет. У меня нет под рукой еще одной Истребительницы. А это приносит неплохой доход. Раньше так и вовсе была золотая жила, но затем предложение на рынке резко выросло. Но люди до сих пор готовы раскошелиться ради Истребительницы.

– Ты хочешь продать Истребительницу? – Руки так и чесались ударить его. Судя по всему, смерть Космины стала для него сюрпризом, и его досада была совершенно прагматичного характера. Никто не стал бы притворяться таким мерзавцем.

– Не продать, а нанять. Как Космину. Я чем только не занимаюсь в этом дивном новом мире, а от Истребительниц есть толк. Конечно, если бы мне предложили достаточно, то продал бы. Что тут сказать, я бизнесмен.

– Да неужели? – сухо проговорил Лео.

Шон принял вопрос за чистую монету. Его выговор исчез, словно он повторял давно заученную речь:

– Черный рынок демонических товаров и услуг существовал с начала времен. Я начинал с малого, это была непростая работа. Большинство моих конкурентов полагались на магию, и когда магии пришел конец – да упокоится она с миром, – они разорились. – Он торжественно обвел пентаграмму на груди и усмехнулся. – Но я всегда предпочитал работать по старинке. Не вызывать демонов, а выслеживать их, работать бок о бок с людьми, чтобы поймать сверхъестественных тварей. Мои конкуренты вышли из игры. А тем временем все эти демоны, которым закрыта дорога в их адские измерения, теперь оказались в ловушке в нашем мире – одинокие и уязвимые. Моя империя процветает. У меня даже появился новый инвестор.

– Так это ты убиваешь демонов? – спросила я. Он недоуменно нахмурился, и я пояснила: – Мы слышали от вампирши, что в округе гибнут демоны.

– Я займусь этим. Мертвые демоны не приносят мне денег. Ну, разве что у них хорошая шкура или ценные кости. Но я не убиваю демонов направо и налево. Плоховато скажется на бизнесе, как считаете? Нужно мыслить шире. Если они живы, они постоянно приносят доход.

Конечно, моя семья живет за счет того, что кто-то должен сражаться с демонами, но от Шона меня буквально тошнило. Защищать людей от демонов и зарабатывать на них – это совершенно разные вещи.

– Вроде того, как ты нажился на Дуге?

– Дуг – отличный пример! Моя империя построена на нем. Я начинал, торгуя на улицах таблетками счастья собственного бренда, и пробился к вершине. А теперь? Весь мир у моих ног! Мне приходится избегать внимания властей, но у моего нового инвестора есть связи. Я веду переговоры с фармацевтическими компаниями. Задумайтесь: в одном этом подвале находятся семь разновидностей демонов, способных к самоисцелению. Если мы сможем изучить эту способность, провести генетическое исследование, представьте, какие перспективы это откроет. Мы сможем победить рак или обратить вспять старение. Разумеется, это обогатит меня. Но ведь это и благое дело! Взять хотя бы ту ночь на арене – зомпиры готовы были обратить весь город, а теперь их нет. Все на благо человечества, такие вот дела.

– Не очень-то гуманно было поступать так с оборотнями. И какая польза человечеству от того, что все они сидят в клетках?

Шон пренебрежительно отмахнулся.

– Половина этих демонов, будь они на свободе, тут же прикончила бы тебя.

– А другая половина?

– Ты не понимаешь.

Но я понимала. Действительно понимала. Один демон заставил моего отца покончить с собой. Другой убил Космину и, вероятно, Брэдфорда Смайта.

И Шон прав: демоны действительно представляют угрозу. Неужели я такая ненормальная Истребительница, что мне тяжело убивать демонов и еще тяжелее видеть их в клетке? Как я могу примирить свой врожденный инстинкт заботиться и исцелять с моим призванием? Может быть, Гонора права и я вынужденно вела себя так. Может, я до сих пор это делаю: притворяюсь, будто меня заботят живые существа, а на самом деле я просто никудышная Истребительница и не хочу это признавать?

Надеюсь, что нет. У меня нет права на ошибку, когда на кону столько жизней.

Лео, который стоял возле аквариума, отвернулся от демона-прилипалы.

– Как ты вообще оказался связан с демонами?

Шон откупорил фляжку и, сделав глоток, протянул ее мне. Я отпрянула и он, пожав плечами, убрал ее обратно.

– Обычная для меня причина – красивая девушка. А вот и она.

В кабинет вошла девушка, одетая в кожу. Я повернулась, и мы обе потрясенно замерли.

– Гонора?

– Хрипуша.

Она вытащила пистолет и прицелилась мне в голову.

– ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПИСТОЛЕТ?

Мне следовало знать, что Гонора окажется здесь. Где ей еще быть? Она – напарница Шона. У меня в голове не укладывалось, что она могла рассказать такому, как он, о Наблюдателях. Ведь мы пережили столько потерь.

Гонора закатила глаза.

– Затем, дурочка, что странно шататься по округе с мини-арбалетом. Не все из нас поддерживают иллюзию, будто Наблюдатели еще имеют какой-то вес. Это мой город. И мне не нужно играть по чужим правилам.

Чуть опустив пистолет, она выразительно покачала головой, глядя, как Лео двинулся ей за спину.

– Тебе тоже не мешает попробовать, Лео.

Шон откашлялся.

– Гонора, любовь моя, ты понимаешь, что мы с ней стоим на одной линии и пуля с большой долей вероятности заденет и меня?

– Из-за этой дряни мы упустили Дуга.

– Не смей так говорить о моей сестре! – за спиной Гоноры, пылая гневом, возникла Артемида. Наконец-то! Теперь она знает, что я была права. Артемида ударила Гонору по руке, и та выронила пистолет. Он упал на пол со зловещим стуком.