Девушка жимолости - Эмили Карпентер

Но если правда, то надо признать, что моя прабабушка столкнулась с каким-то беспредельным злом: мужчины, среди которых она жила, были настоящими монстрами – что муж, что сын, что отец. И все, что она могла этому противопоставить, – это жалкая пародия на духовную защиту, предложенная профессиональной аферисткой, якобы способной передавать другим людям божественную силу.

Джин, наверное, была в отчаянии: она попала под очарование пасторши, поверила, будто та наделила ее сверхъестественным даром. Трое мужчин у ручья – Вернон, Хауэлл и Уолтер – были свидетелями ее нервного срыва. Конечно же, они не захотели огласки.

– Это здесь? – спросил Джей у Джоан, прерывая мои мысли.

Я посмотрела, куда он показывал, и увидела в отдалении простой белый домик. Он стоял напротив футбольного поля Причарда. Дом плотным кольцом окружали кедры, но кроме ухоженного садика, огороженного со всех сторон серебристо-серым дощатым забором, ничего примечательного в этом жилище Дав не было. Джей заехал на пригорок на обочине дороги, и мы стали разглядывать дом.

– Это он и есть? – удивилась я. – Неужели Дав живет здесь?

– А чего вы ожидали? – спросила Джоан.

– Не знаю даже – может, что она живет в каком-нибудь укромном заколдованном дупле. – Я выдохнула. – Даже не верится: она все это время была так близко от этой больницы, прямо через дорогу. А я сидела от нее всего в сотне ярдов и знать не знала.

Я внимательно изучала место. Машины в гараже не было – оно и понятно. Дав ведь уже за девяносто, наверняка она за руль уже не садится. Интересно, кто за ней присматривает, привозит продукты и лекарства. Приходит ли кто-нибудь готовить и прибираться, играть в карты или смотреть с ней телевизор.

– Похоже, ей нравится уединение. Хотя погодите… – Я еще раз бегло окинула взглядом участок, и тут пульс у меня участился. – Калитка, кажется, открыта.

* * *

Мы позвонили – звук китайских колокольчиков эхом разнесся по дому, но ответа не последовало.

Едва переступив порог, я поняла, что-то не так. Всюду горел свет, на стереосистеме играл джаз. Окна по обе стороны от аккуратно выметенного камина были открыты, через них в комнату проникал осенний ветерок.

Все было на своих местах: фотографии в рамках стояли рядком на каминной полке – Дав с Чарльзом, Дав одна, черно-белые и цветные, снимки разных лет. С годами она становилась все прекраснее, огненная шевелюра сначала стала серебристой, потом белоснежной. Я увидела ту неосязаемую, воздушную красоту, которую описывала Джоан. Неудивительно, что Джин была так очарована пасторшей.

– Что-то странное, – заметила Джоан.

Я взяла с полки снимок, сделанный, судя по всему, недавно; Дав стояла в своем саду, мягкая соломенная шляпа висит за спиной, она хохочет, запрокинув голову. Губы накрашены алой помадой, прическа – волосок к волоску.

– Это я снимала, в ее день рождения. – Джоан беспокойно оглянулась по сторонам.

Джей окликнул нас с кухни: на столе на тарелке осталась недоеденная еда – заветрившийся салат, бурый рис и засохший кусок сыра. На линолеуме в луже воды валялся перевернутый и разбитый стакан. Я почувствовала, как к горлу подступает паника.

– Он добрался до нее. – Я переглянулась с Джеем: – Уинн.

– Куда они делись?

– Понятия не имею. Он мог увезти ее куда угодно. Как вариант – в одну из палат в старом Причарде, куда он засунул меня. Или отвел подальше – на территорию больницы, но ближе к лесу и к кладбищу. – Я вытерла ладонью пот с лица. – Мог отвезти ее обратно в Мобил.

– Зачем ему это? – спросила Джоан.

– Там безлюдно, есть река. Можно спокойно, не торопясь вытряхивать из нее наши семейные тайны. А когда она ему все расскажет… – Я схватила Джея за руку. – Если он поехал домой, мне нужно их догнать. А вы с Джоан прочешите пока больницу и окрестности.

Джоан слегка наклонилась, потом протянула руку к кухонному столу.

– Я еду с тобой, – заявил Джей.

– Нет, – отрезала я. – Ты должен остаться с Джоан. Если Уинн и ее увидит, она тоже окажется в опасности.

– Не хочу, чтобы ты одна туда ехала. В нынешнем твоем положении.

– Не выдумывай, со мной все будет в порядке.

Он сжал губы.

– Я осторожно, обещаю. Если увижу, что Уинн действительно схватил Дав, сразу вызову полицию. Смотри. – Я показала на полупустую тарелку: – Уинн или его подручные застали ее за обедом. Они не могли далеко уехать.

Джей продолжал стоять, качая головой и глядя на меня непреклонно.

Я повернулась к Джоан:

– Если я поеду сейчас, то буду в Мобиле к пяти, прямо по горячим следам. Если до половины шестого я вам не позвоню, вызывайте полицию. Или обратитесь к губернатору. К кому угодно, кто может помочь. Но если он и вправду ее туда увез, мне нужно срочно туда ехать.

– Я сам поеду, – перебил Джей. – А ты оставайся с Джоан.

– Нет. Да и в Причарде ноги моей больше не будет.

– Алтея, он может убить тебя.

– Я не дамся. – Я положила руку ему на плечо. – Джей, послушай, дай мне сделать это. Мы должны встретиться лицом к лицу. Ты же мне и сам говорил, помнишь? Ради всех их – Колли, Джин и Трикс.

– Доверьтесь ей, Джей, – сказала Джоан.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Джей глубоко вздохнул и выдохнул. Вынул из кармана ключ от машины и протянул мне.

– Пять тридцать, – напомнил он.

Я взяла ключи.

– Пять тридцать, – повторила я. – Позвони в участок, проследи, чтобы с Джоан все было в порядке, и приезжай за мной.

20 сентября 2012, суббота

Мобил, Алабама

Всю дорогу к Мобилу я пела Veni, Creator Spiritus. Вначале слезы катились градом, но потом кончились, и я ощутила, как по телу разлилось спокойствие. Какая-то сила, какой я раньше никогда не чувствовала. Я ощутила незримое присутствие мамы. Мамы, Колли и Джин.

Я свернула на дорогу, в конце которой высился дом, где я родилась и провела детство. Перед домом стоял такой знакомый черный внедорожник. Выскочив из машины, я побежала к крыльцу, но застыла в недоумении. В выходивших на двор окнах не наблюдалось никаких признаков жизни, никакого света, кроме отблесков косых вечерних лучей. Я чувствовала солоноватый воздух, видела, как искрилась река позади дома. Но не слышала ни звука. Жуткая тишина накрыла округу точно одеялом.

Я обогнула дом, посмотрела вверх по течению реки, потом вниз – ничего.

Яхты Уинна на месте не было. Значит, он мог увезти Дав куда-нибудь в бухту или в залив. Впрочем, яхту могли просто отбуксировать к Марине на ежегодное техобслуживание. Я изучала прибрежную траву в поисках хоть какой-то зацепки вроде отпечатка обуви или оброненного носового платка, – и вдруг мне захотелось засмеяться и заплакать одновременно. Можно подумать, я умею читать следы. Можно подумать, Дав знала, что я приеду, и оставила мне знак.