Лиса. Экзамен на выживание - Елена Жукова

Ящерка метнулась к столу и улеглась ровно рядом с пером, которым Лиса делала записи. Обернулась камушком и замерла.

Нирра Дрю удовлетворенно кивнула и удалилась в служебные комнаты.

Колокольчик тренькнул, означая нового посетителя. Лиса обернулась. В лавку входил почтенный мужчина. Он снял запорошенную снегом шляпу и отряхнул пальто, а Лиса подумала, как хорошо, что успела до снегопада вернуться.

– Добрый день. –сориентировалась она, принимаясь за свои обязанности.

– Добрый день. – мужчина говорил не спеша, словно никуда не торопился. Лиса подумала, что давно не встречала никуда не спешащих людей.

– Могу я Вам помочь? – Лисе действительно захотелось ему помочь. Но мужчина покачал головой.

– Вы – нет. – он улыбнулся, смягчая сказанное. – Мне нужна, хм, как же ее теперь…ах, да, нирра Дрю.

Лиса смотрела на мужчину и чувствовала, что вместе с ним к ним в лавку пришло нечто, что изменит жизнь ее хозяйки. Наверное, поэтому она позволила себе несколько выйти за рамки своих обязанностей.

– А зачем Вам нирра Дрю? – спросила она и тут же спохватилась. – Вы простите, я не из любопытства спрашиваю. Просто хотела узнать, будет Вам рада хозяйка или не очень.

– А что, есть разница? – мужчина даже не стал громко возмущаться, чем внушил Лисе еще большее уважение.

– Конечно. – убеждала она его. – Если хозяйка обрадуется Вам, то у всех в лавке будет хорошее настроение. И у девушек-швей, и у клиенток, и даже у меня. А вот если огорчится… Нет, Вы не подумайте, что нирра Дрю плохая. Она даже очень, очень хорошая. Поэтому мне совсем не хочется, чтобы Вы ее огорчили. Ведь она создает чудесные вещи, которые делают людей счастливыми. А разве может огорченный человек сделать других счастливыми?

Мужчина рассматривал Лису очень внимательно. Его добрые, как показалось ей, глаза заставили ее почувствовать себя значимой. И глядя в них, Лиса окончательно поверила в порядочность неожиданного незнакомого посетителя.

– Знаете, – признался вдруг тот. – давайте договоримся. Я пообещаю Вам, что не буду огорчать…точнее, приложу все усилия, чтобы не огорчать Вашу хозяйку, а Вы мне скажете по секрету, давно ли нирра Дрю живет здесь.

Лиса растерялась.

– Да я и не знаю. Я просто работаю у нее месяц только. А до этого платье у нее заказывала в вересне.

– И до этого Вы не встречались с ниррой Дрю? – удивился мужчина.

– Ни разу. – честно призналась Лиса, покачав головой.

– Ну что ж. – мужчина выглядел озадаченным. Он помолчал немного. – Жаль.

Незнакомец постоял, а потом присел в одно из кресел и задумался.

– А Вы знаете нирру Дрю? – тихонько спросила Лиса.

– Нирру Дрю – нет. – он вздохнул и пожал плечами. – Я знал ниссу Клементину, которой она была когда-то.

– Давно? – Лиса села рядом с ним.

Он подумал, потом улыбнулся.

– Как будто вчера.

– Лиса, я слышала колокольчик. – послышался голос нирры Дрю, и она вошла в комнату, отодвинув рукой портьеру. – К нам кто-то пришел?

Последние слова она уже договаривала не думая, глазами впиваясь в спешно поднимающегося посетителя. Тот тоже не сводил с нее взгляда.

– Нирра Дрю, – поспешила объяснить Лиса. – этот посетитель в некотором роде разыскивал Вас.

Она замолчала, понимая, что ее сейчас не слушают.

– Здравствуй Клемми. – уменьшительное имя дало понять, что знакомы они были довольно близко.

– Сэм? – произнесла хозяйка лавки удивленно. – Сэм.

Она сделала еще пару шагов навстречу мужчине и тот, взяв ручку хозяйки, наклонился и невесомо поцеловал ее.

Лиса подумала, что сегодня уже видела этот ритуал и воспоминание омрачило ее настроение.

– Как ты меня нашел? – спросила нирра Дрю, глаза ее подозрительно заблестели, но она быстро отвела взгляд, а когда вновь посмотрела на собеседника, слез уже не было.

– Меня привело сердце. – тихо проговорил он.

Нирра Дрю на секунду задержалась, а после бросила взгляд на все еще стоявшую столбом Лису и, словно одумалась.

– Хм, какая несусветная глупость приходит тебе в голову, Сэм. Такой почтенный нир, прости, асс, а все еще как юнец. – нирра Дрю отмахнулась от его слов рукой. – Почему ты здесь, в Кресте? Помнится, другой Крест тебе был больше по душе.

Нирра Дрю обернулась к Лисе и попросила.

– Лиса, будь добра, добеги до этого громогласного лавочника со сладостями, возьми у него чего-нибудь к чаю. – она снова повернулась к мужчине. – Нужно угостить такого редкого гостя.

Лиса кивнула и, взяв протянутые хозяйкой лавки монетки, поспешила одеться. Янка тут же скользнула в карман пальто. Мелодично прозвенев колокольчиком, девушка выскочила на заснеженную улицу, торопясь, пока не раскупили все сладости.

Ярмарка кипела, говоря на разные голоса. Лиса пыталась высмотреть высокого лоточника, вглядевшись сначала в одну, а потом в другую сторону. Но из-за снега плохо было видно. Все вокруг казались белыми и одинаковыми. Выбрав для начала правую сторону, девушка поспешила, аккуратно огибая встреченных торговцев и покупателей. Пройдя еще немного, она поняла, что лоточника в этой стороне все же нет. Его громкий голос, зазывающий покупать сладости, обычно был слышен издалека. Пришлось развернуться и проделать обратный путь, лавируя между покупателями. Добежав почти до центральной площади, она, наконец, увидела его и облегченно вздохнула, выпуская облачко пара изо рта.

Лоточник, словно почувствовав покупателя, повернулся к ней и широко улыбнулся. Лиса вспомнила, как они с ребятами покупали у него сладости в тот осенний денек. «Вот и зима» – подумала она, улыбаясь в ответ.

– Чего желает красавица? – громко спросил лоточник.

Лиса посмотрела на ассортимент и ткнула пальчиком в пирог с вишней под сахарной пудрой. Молодой человек нажал на боковину лотка, снимая защитный купол с него, и ловко переложив пирог в пакет, протянул его девушке. Лиса отсчитала монетки и протянула, благодаря.

– Завтра утром для тебя, красавица, самую сладкую ватрушку приберегу. – пообещал тот, подмигивая ей.

Она смущенно улыбнулась и, бросив на лоточника задорный взгляд, поспешила обратно в лавку, почувствовав необыкновенное воодушевление.

Небо было серым, затянутым снежным покрывалом, словно кто-то решил вытряхнуть из него все крошки. Снежинки летели, оседая ей на пальто и берет, украшая юбку затейливым белым рисунком. Снег хрустел под ногами, не собираясь таять. Настроение вновь подскочило вверх.

Но, войдя в лавку, Лиса застала напряженную тишину. Нирра Дрю стояла у окна приемной, а вежливого посетителя рядом с ней уже не было.

Обернувшись на звук колокольчика, хозяйка лавки, быстро провела рукой по глазам и улыбнулась.