Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— Хорошо, — Рион согласился. В самом деле, глупо искать ценные знания в голове торговца, — ты войдешь с нами внутрь?

— Да. Но вниз не пойду.

— Я не требую от тебя больше, чем догворились. Заведешь нас внутрь, а сам тогда жди снаружи, с лошадьми.

Он поежился. Потому что, как показалось, из черного зева Храма веяло не только холодом. Словно кто-то заворочался глубоко внизу, под каменными плитами. И вздохнул тяжело, как будто приходя в себя после долгого, очень долгого сна. Появилось предчувствие чего-то нехорошего, под ложечкой поселилась тупая, противная боль.

«Это еще что такое?» — Рион нахмурился, мысленно отряхиваясь, — «ну уж нет, я пойду туда и возьму то, что мне причитается».

Он вслед за купцом двинулся вперед, к Храму. Оглянулся на пороге — из-за угла каменной стены дворца медленно выворачивали крытые носилки, рядом с которыми на великолепном вороном коне ехал богато одетый всадник. Оставалось только надеяться на то, что эти люди не направляются туда же, куда и они.

* * *

В Храме Полночных Духов не было ни одного окна, а потому источниками света служили сотни горящих свечей, расставленных прямо на полу перед алтарем. То, что кусок обсидиана, грубо отесанный в форме призмы — это именно алтарь, Рион не сомневался, поскольку на его плоской грани до сих пор лежала неубранной зарезанная овца. Они молча подошли к плещущемуся у ног маленькому озеру из острых, словно когти, огоньков, опустились на колени. Замерев по левую руку от Миар-шана, Рион спросил шепотом:

— Как думаешь, где здесь путь вниз?

— Там есть проход во внутренние помещения Храма за алтарем, — едва слышно проговорил купец, — тебе нужно попасть туда незаметно. Открыта ли дверь, ведущая вниз — не знаю. Я там никогда не был, и не знаю никого, кто спускался.

«Мы как-то очень плохо подготовились», — мрачно подумал Рион.

Но отступать вот так с ходу не хотелось.

— А где… жрецы? Или… Кто здесь служит?

— Они все там, я думаю, — кивок в сторону алтаря.

— Забвение, — пробормотал Рион.

Все складывалось неудачно. То есть, проберись он во внутренние покои Храма, там наверняка его будут ждать дюжие жрецы с вопросом — а что ты, милая женщина, здесь делаешь? После чего только и останется взволнованным шепотом сообщить, мол, заплутала я. Глупо как-то.

Рион нащупал в сумке шарики с усыпляющм газом, сотворенные при помощи наногенератора. Для того, чтобы вырубить на часок жителя Пангеи, хватит одного раздавленного шарика. Достаточно ли будет его для жителя Зу-Ханн?

«Пока не попробуешь, не узнаешь», — пропищал внутри противный голосок.

— Идите наружу, готовьте лошадей, — наконец решился Рион.

— Но…

— Ним, я очень на вас рассчитываю, — перебил он, — ваша задача быть снаружи. Во-первых,

там, куда я иду, вы будете бесполезны. Во-вторых, к тому моменту, как я выскочу из-под Храма, хотелось бы быть уверенным, что мы сразу же тронемся в путь.

— Ты едва в седле держишься, — едко напомнил Райдер.

— Значит, мы будем уезжать так, словно здесь ничего не произошло. Ну, все. Я пошел.

Он на всякий случай покрутил головой: в Храме, кроме них, больше никого не было. Поднялся неторопливо — одновременно поднялись все. А затем скользнул за алтарь, стараясь не подпалить на свечах пестрые шаровары.

Прекрасно! Рион неслышно достал из ножен короткий меч, в пальцах свободной руки сжал капсулу с усыпляющим газом. В тот миг, когда он уже заносил ногу над порогом двери, ведущей в святая святых Храма, ему снова померещились чьи-то тяжелые вздохи — Рион передернул плечами и мысленно выругался, но уже не останавливался. Казалось, время замедлило свой бег, отмеряясь гулкими ударами пульса в висках: ровно через четыре широких шага по темному коридору его окликнули. Рион, не отвечая, надавил на заветный шарик, так, чтобы кожица треснула, бросил его на пол и, задержав дыхание, рванул вперед. За спиной оклик перешел в хрип и звук падения тяжелого тела.

«Сколько их здесь, жрецов-то?»

Он усмехнулся. Идиот. Даже не подумал, что его усыпляющих игрушек может не хватить на все поголовье служителей Храма. И что тогда? Тогда дыба и смерть от руки местного палача, в этом можно было не сомневаться.

Еще один жрец, вынырнувший из кромешной тьмы — еще один шарик.

«Торопись. Тебе нужно быстрее управиться, пока сюда никто не нагрянул».

Рион бежал по коридору, казавшемуся бесконечным. Сзади пока было тихо, впереди — тоже, за исключением странных шевелений где-то внизу, под плитами перекрытия. Шевеления эти ощущались на уровне подсознания и будили иррациональные, ничем не подкрепленные страхи. Впрочем, если это были сигналы от того клада, что оставил здесь неведомый друг-кукловод, то все становилось правильным. Никто не должен был увидеть то, что было похоронено глубоко в подземелье.

Наконец коридор уперся в винтовую лестницу, уходящую вниз, и Рион, помедлив секунду, бросился в омут с головой. Едва не оскальзываясь на полированных ступенях, он горошиной катился вниз, вниз и вниз. Еще один шажок к трону Пангеи.

Ступени оборвались внезапно, и Рион остался один в кромешной, сводящей с ума, темноте.

… Нет, не один.

Неясный шорох впереди прозрачно намекал на то, что кто-то поджидал здесь наивную жертву.

— Эй, — произнес Рион, — я пришел. Ты ждал здесь меня.

Почему-то он ожидал, что все будет, как в горах: щуп, хватающий за ноги, мигающая светодиодами старинная вычислительная машина.

Кто-то хрипло вздохнул в темноте. Рион быстро отер холодный пот со лба и вдруг понял, что испытывает примерно те же чувства, как тогда, в комнате сумасшедшей тетки Таны Альен. Это была тошнотворная, сладковатая жуть, разливающаяся по венам. А что, если… здесь в самом деле обитают Полночные духи?!!

— Я здесь, — повторил Рион, стараясь говорить твердо и членораздельно, — включи свет.

И тут его сбили с ног.

Он совершенно ничего не видел, и, тем более, ничего не успел сделать. Почувствовал только, что над лицом склонилось нечто смрадно дышащее. Чьи-то тяжеленные лапы упирались в плечи, не давая шевельнуться. Понимая, что теперь он не может позволить себе ни страхов, ни сомнений, Рион выкрикнул в живую темень:

— Вы ждали меня. Я нашел машину Сигма-ноль-тридцать и андроида. Какого Забвения устраивать весь этот цирк?!!

Существо медленно, как будто нехотя, отпустило его.

И, наконец, где-то вдали начал разгораться мертвенно-зеленый свет.

— Сигма-ноль-тридцать один, — представился вычислитель томным голосом оперной певицы, — образец распознан.

Стало ощутимо светлее, и Рион смог, наконец, рассмотреть, кто это на него напал. Чувство жути, охватившее его несколько минут назад, лишь усилилось: в двух шагах от него на каменном полу сидела тварь. Естественно, она не могла быть живой — в общепринятом смысле. Но и неживой ее тоже было труно назвать, поскольку между кинжалоподобными зубами Рион заметил обрывки вполне себе настоящего мяса.