Искатель - Джек Макдевит

– Интересно, кто они такие? – спросил Алекс.

Я пожала плечами:

– Может быть, она стала капитаном «Искателя».

– Непохоже, чтобы она пилотировала межзвездные корабли. У нее все время уходило бы на ребенка.

– Я про девочку, – уточнила я.

– Это не Земля, – сказала Белль.

Голос ее, казалось, доносился откуда-то из-за деревьев.

– Откуда ты знаешь? – спросил Алекс.

– Это не земная Луна.

Три голограммы изображали реку – широкую и спокойную. На одной присутствовала та же женщина: стоя возле дерева, она задумчиво глядела на противоположный берег.

Две голограммы восстановить не удалось. Остальные семь снимались в окрестностях дома. Была картинка, на которой мать и дочь стояли в открытых дверях, что позволяло заглянуть внутрь. Я сумела различить кресло и стол со стоящей на нем лампой. Девочка была на всех семи.

На крыльце стояли два стула и столик с цветком в горшке. Кто-то набросил на спинку одного из стульев пиджак. На лужайке лежала брошенная игрушечная тележка. И еще мы увидели дорожку, соединявшую дом с калиткой.

Вернувшись к реке, мы пристальнее вгляделись в светящееся кольцо на противоположном берегу.

– Можно поближе? – попросила я Белль.

Она навела фокус на кольцо и быстро устремилась к нему. Кольцо увеличилось, превращаясь в отдельные огни вроде фар каких-то машин.

– Ладно, – сказал Алекс. – Давай еще раз взглянем на комбинезон девочки. Вблизи.

Прямо перед нами появилась девочка, которая смеялась и прижималась к матери. На комбинезоне виднелась нарукавная нашивка. Я узнала и комбинезон, и нашивку.

– Он с «Искателя».

– Детский, – сказал Алекс. – Вероятно, сувенирный. – Он посмотрел в небо, но звезды скрывались за облаками. – Это Марголия.

Я легла спать с мыслями о том, как хорошо было бы снова оказаться дома, и уже задремала, когда в дверь каюты постучал Алекс. Включив лампу, я накинула халат и сказала, что можно входить.

Алекс держал в руке чашку с кофе.

– Прости, что беспокою, Чейз.

– Ничего страшного. Что случилось?

– Я кое о чем подумал и хотел бы обсудить это.

В каюте был только один стул, и я села на койку, уступая его Алексу.

– Выкладывай, – сказала я.

– Мы с тобой говорили о некоей катастрофе. О том, что это – единственная правдоподобная причина, по которой всех этих ребятишек запихнули на «Искатель». Их пытались спасти.

– Наверняка. Иначе и быть не могло. Колонию постигло бедствие. Вирус, голод или даже нашествие инопланетян.

– Тебе не хватает воображения, Чейз.

– Не хватает воображения? Тебе мало инопланетян?

– Нам обоим известно, что здешняя планетная система довольно необычна. Мы смогли найти только три планеты, и одна из них движется по странной орбите.

– Ничего удивительного, Алекс. Странные системы есть повсюду.

– Но именно в этой мы нашли «Искатель». Вполне вероятно, здесь есть некая связь.

– Алекс, ты о чем?

– Подумай о катастрофе планетарного масштаба.

– Гм…

– Что-то пролетает через систему и врезается в колонию или сшибает ее с орбиты…

– Или одним махом отправляет ее прямо на солнце. Все это возможно. Но крайне маловероятно.

Вероятность столкновения была крайне невелика. Но если там действительно что-то пролетело…

Алекс смотрел в пустоту.

– Думаю, случилось нечто подобное, – сказал он. – Они прилетели на планету и стали обживать прекрасный мир, который мы видели на голограммах. Построили город, принялись селиться в красивых сельских домиках с верандами и качелями. Они пробыли там достаточно долго, чтобы два корабля успели состариться. Дом, который мы видели, нуждался в ремонте. А потом что-то произошло.

– Возможно, – кивнула я.

– Может, пролетела бродячая планета. Не знаю. Я не специалист по планетологии. Надо было взять с собой твою подружку.

– Шару?

– Ага, Шару. Может, она подкинула бы идею получше.

– Это объясняет все. Если они не обслуживали корабли или те просто состарились…

– Ни один из них не был надежен. Ни один не смог бы полететь в своем тогдашнем состоянии. Им пришлось позаимствовать запчасти с одного, чтобы дать шанс другому. Видимо, они намеревались послать за помощью – если, конечно, у них еще оставалось время. Сколько надо было лететь до Земли? Год? И еще год обратно.

– Судя по тому, что они загрузили корабль детьми, время поджимало, – сказала я.

– Или им казалось, что они решили все проблемы с «Искателем». – Он глубоко вздохнул. – Хотел бы я знать, что там случилось на самом деле.

– Если их вышибло из системы, нам их не найти.

– Да, вряд ли. – Он постучал по навигационному монитору. – Почему бы нам не провести тест? Проверить, удастся ли подтвердить, что колония действительно находилась в этой системе?

– Что ты задумал?

– Будем искать спутник.

– Спутник?

– Конечно. У Марголии была луна, и у нас есть ее изображение.

– Что ж, можно попытаться. Но даже если так, луну, вероятно, вышвырнуло тоже.

– Этого мы не знаем. В любом случае проверить не мешает.

– Ладно, – согласилась я. – Если луна до сих пор в системе, вряд ли ее будет трудно найти.

Мы знали, как выглядит одна сторона спутника. Вокруг плавало множество каменных обломков, но сферических среди них было немного.

Алекс поднялся на мостик, я босиком прошлепала следом за ним. Мы велели Белль снова показать голограммы.

На трех из них действительно была видна луна. Белль вывела картинки на дисплей одну за другой. У нас имелись снимки лишь одной половины спутника, но и этого хватало. Мы изучили ее во всех подробностях, вплоть до расположения кратеров, хребтов и горных гряд.

– Готова к поиску, Белль? – спросила я.

– Только скажи.

Мы решили, что луна, скорее всего, находится на околосолнечной орбите, и начали поиски там.

В первый день мы нашли четыре подходящих небесных тела, но те вскоре отпали. Алекс с головой ушел в работу, постоянно расспрашивал Белль о том, где идут поиски, не тратим ли мы время зря и соблюдает ли она заданные нами поисковые параметры.

Белль становилась все более раздражительной. К началу четвертого дня – мы ушли от солнца далеко вглубь системы, но так и не обнаружили ничего луноподобного – она потеряла терпение и заявила, что сама даст знать, если появится интересующая нас информация.