Блуждающий Трактир - pirateaba

врага с минимальными потерями. После этого последует вознаграждение, расслабление и отдых… до следующего контракта.

Они являлись группой наёмников, одной из лучших. Ниерс уже более пятидесяти лет сражался на бескрайних равнинах и в глубоких джунглях Балероса, и всё же он знал, что каждая битва могла стать для него последней.

Но, вероятно, не эта.

Мелкие фигуры на столе были совершенно очевидны для любого, кто знаком с подобным планированием. У Ниерса и Гримвола были почти одинаково большие армии, может быть, с маленьким перевесом в сторону Гримвола, и их воины были почти одинакового уровня. Знамёна, развевающиеся над головой каждой фигуры, обозначали их относительный уровень, а у Ниерса были и другие фигуры, обозначающие отдельных воинов его армии и армии Гримвола с высоким уровнем или уникальными классами.

Эта битва выглядела просто. Армия Ниерса окружит и поглотит силы Гримвола, пресекая любые его попытки вырваться из окружения. Ниерс оставил большое количество своих солдат на севере и юге, в то время как сам остался лично вести свой самый тяжёлый авангард на западе.

В этом был смысл. Ниерс являлся командующим своей армии, и ему нужна была защита своих солдат, не говоря уже о том, что его навыки проявляли наибольшую пользу с большим количеством солдат. К востоку от Гримвола была самая слабая часть армии Ниерса, потому что именно там лес встречался с равниной. Сражаться на той местности будет трудно, и если Гримвол попытается отступить в густые джунгли Балероса, то рискует заблудиться или оказаться в окружении в той враждебной среде.

— Я позволю возглавить атаку тебе, Камерал. Не торопись и сделай вид, что мы ещё готовимся к битве, чтобы у него было достаточно времени для внезапной атаки.

Дуллахан кивнул, а остальные посмотрели на восточный участок карты. Да, Гримвол предсказал, что Ниерс поступит именно так, и он воспользовался планами [Стратега]. Вся эта битва была смертельной ловушкой, призванной убить Ниерса Асторагона и разгромить его армию.

Ниерс вздохнул. Это было почти печально. Гримвол не был достаточно уверен в себе, чтобы расправиться с ним в одиночку. Это было очевидно, поэтому любой, у кого была хоть капля мозгов, проверил бы наличие ловушки или какого-нибудь секрета в месте, которое выбрал [Генерал]. И Ниерс с удручающей лёгкостью обнаружил ловушку, расставленную Гримволом.

Он ожидал получить подкрепление от гораздо большей армии, спрятанной в джунглях на востоке. К несчастью для него, вчера Ниерс уже уничтожил ту армию и заменил её своей собственной, поставив во главе двух своих подчинённых.

— Вил и Йерранола уже на позиции. Они прибудут в течение нескольких минут. До тех пор берегите своих солдат и выдвигайтесь.

Остальные кивнули. Ниерс отправил двух своих старших учеников командовать вторым отрядом, и они уже ждали начала битвы. Гримвол не знал этого, но против него выступало пятнадцать [Стратегов] и [Тактиков], не считая самого Ниерса. Это было чересчур, но других сражений у роты Ниерса в данный момент не было, и практика для всех будет не лишней.

Обычно перед лицом таких подавляющих шансов большинство [Генералов] и [Лордов] брали выходной, чтобы отпраздновать и отдохнуть, будучи уверенными в своей полной победе.

Однако Ниерс всё ещё с мучительной тщательностью планировал битву на следующий день. Как правило, он не любил самоуверенность и, кроме того, был в натуре своей до крайности дотошным. Несколько минут работы могли спасти сотни жизней, и пока это так, он не успокоится.

Ниерс указал на карту и посмотрел на Умину, девушку, которой он доверил свою кавалерийскую дивизию на время битвы. Она была ящером, то есть членом племени ящеролюдов, которые не были похожи на дрейков. Между этими видами было много дурной крови, и, несмотря на поверхностное сходство, они были совершенно отдельными расами.

— Зайти слева и ударить по его кавалерии, до того как она начнёт движение. Когда его прижмут со всех сторон, он должен сдаться довольно быстро.

Она кивнула с некоторой неуверенностью. Это был первый раз, когда Ниерс ставил Умину на командную должность, да ещё и для его быстрой лёгкой кавалерии. Он верил, что она справится с задачей, но, похоже, сама девушка в это не верила.

Может быть, стоило посоветовать Мэриан поговорить с ней? Нет, это лучше оставить на её усмотрение. Они с Уминой друзья, и кентавр очень деликатна.

Возможно, Мэриан, самой крупной из его учеников в шатре, было бы проще возглавить кавалерию Ниерса. Она являлась кентавром и по природе своей больше подходила для быстрых атак и развёртывания, которые её вид использовал в бою. Именно поэтому Ниерс поручил ей координировать стационарный отряд магов, который должен был перехватывать заклинания и обстреливать вражескую армию.

Никто из его группы студентов не будет сражаться в своей самой сильной области, так он и задумывал. Чрезмерная специализация в какой-либо одной области означала появление слабых мест, по которым можно ударить, поэтому Ниерс старался подталкивать своих подчинённых к самосовершенствованию.

Без риска для своей армии, разумеется.

— Я бы хотел, чтобы завтра было меньше сорока потерь. Постарайтесь добиться этого, хотя, если это возможно, бескровная победа с нашей стороны была бы ещё более желанной.

Это означало отсутствие героических атак. Ниерс обращался ко всем своим ученикам, но его взгляд задержался на одном из новеньких – высоком минотавре, который стоял, скрестив руки, и напряжённо смотрел на карту. Он молча кивнул. Веназ командовал левым флангом, и он, несомненно, хотел произвести впечатление на своего учителя. Как понял Ниерс, его прислали с островов Миноса после долгих состязаний за то, чтобы стать его учеником, и минотавр всегда старался превзойти других.

Когда Ниерс перестал быть лидером для своих воинов и стал учителем? [Стратег] почесал голову и нахмурился. Он не мог не признать, что это довольно утомительно. Но миру нужно больше [Стратегов], а его ученики умели быть настойчивыми.

— Хорошо, я думаю, мы закончили. И последнее… Веназ, когда битва начнётся, пусть твой барабанщик подаст сигнал.

Минотавр с любопытством посмотрел на Ниерса.

— Что я должен попросить его передать?

— Что угодно. Только сделай сигнал сложным, ладно?

— В этом есть какая-то цель?

Это показало, насколько он был новичком. Веназ немного покраснел, когда его более старшие соученики захихикали или зашаркали по земле, но ничего не прокомментировали. Трогательно. Ниерс вздохнул.

— Прекратите это. Манёвр с барабанными сигналами, Веназ, направлен на то, чтобы сбить врага с толку. Сложные сигналы ничего не значат для моих солдат. Они будут бессмысленны для всех, кроме Гримвола. Он будет гадать, что означает сигнал и