Черный список - Чандлер Бейкер

Лайам протер ладонями глаза и уперся локтем в матрас.

– Бутылочку? Да, конечно…

– Спасибо, – прошептала она. – Я приберегла парочку пакетов свежего грудного молока в холодильнике.

Она солгала. Грейс прекратила кормить грудью еще три дня назад и спрятала в гараже под брезентом коробку с составом нужной концентрации. Не нужно обо всем сообщать, лишняя информация будет не на пользу, подумала она. Словно напоминая самой себе. После чего спокойно улеглась спать.

Это было всего два дня назад…

14 апреля

Как только тело Эймса ударилось о бетонный тротуар, все разом изменилось. Ни один, даже самый влиятельный, отдел персонала не смог бы провести столь эффективную кампанию по реабилитации образа Эймса Гарретта, чем его собственная смерть. Такое подозрение закралось у Арди в голове уже на следующий день, когда она натолкнулась на группу молодых сотрудников-мужчин в идеально отглаженных брюках и коротких стрижках выпускников Лиги плюща. Они разговаривали, периодически выуживая сладости из конфетницы на стойке администратора.

– Они, должно быть, совсем спятили, – услышала Арди, как сказал один из них. Хотя не поняла, кто именно.

Она тихо подошла и встала позади. Чтобы заметить ее, они должны были повернуться.

– Почему? – спросила Арди. Ей было все равно, какого они возраста и какие должности занимают в их конторе. – Почему это я спятила?

Они не пытались отрицать, что говорили сейчас именно о ней. То есть, конечно, не только о ней одной, но это не делало их замечание менее обидным. Их позы изменились, глаза забегали; один запыхтел, как будто готов был произнести то же самое ей прямо в лицо. Третий парень, почти юноша, покосился на приятеля, и у него задергался кадык.

– Простите, – пробормотал он.

Арди наградила их взглядом, способным высушить их яички в изюм, но когда прошла мимо, ей показалось, что за спиной раздался приглушенный смех.

Позже, когда она возвратилась в свой кабинет, то обнаружила на столе чистый листок бумаги со словом «сука», напечатанным крупным шрифтом во всю ширину страницы. Она подумала, не дело ли это рук тех самых молодых парней и неужели в офисе столько людей ее ненавидят? Этот листок Арди никому не показала…

Создавалось впечатление, будто кто-то стукнул по витрине террариума, в котором они жили, и стеклянная стенка треснула. Смерть Эймса каждому дала своего рода разрешение выступить в его защиту…

Ей повезло, что она нашла Кэтрин. И рядом больше никого не оказалось. Поток обычных текстовых сообщений группы и чат в мессенджере сошли на нет. Прекратилась и привычная офисная болтовня. Арди считала, что это произошло инстинктивно, что все они почувствовали в прежней переписке нечто вроде заряженного ружья, готового в любую минуту выстрелить, и подумали: только не направляй этот ствол на меня. В их юридических головах зазвенело слово «ответственность». Поэтому они прекратили всяческую переписку.

Арди и Кэтрин вышли из кабинок в туалете одновременно, и когда они мыли руки, их взгляды встретились.

– К тебе приходили полицейские? – спросила Арди.

Кэтрин опустила глаза и еще раз намылила руки. Потом подставила под горячую воду.

– Да, приходили.

– И как все прошло?

Арди отошла от раковины, и вода с ее рук начала капать на плитку. Она наклонила голову, чтобы проверить пространство под оставшимися кабинками – на случай, если их кто-нибудь подслушивает.

– Я все честно рассказала. – Каждое слово произносилось четко и одинаково, не выделяясь по тону среди остальных. – Сообщила, что работаю здесь совсем недавно и что крайне опечалена тем, что произошло. – Она отключила кран и протянула руку к бумажному полотенцу. Арди спросила себя, как бы описала Кэтрин своей подруге. Если б у нее, конечно, были другие подруги, кроме Слоун и Грейс. Эта женщина, которая заняла бо́льшую часть их коллективного умственного пространства… Арди внезапно почувствовала, что впервые видит ее без какого-либо «фильтра». Она уже не выглядела такой уж зрелой и женственной, скорее даже костлявой. Да еще этот белый шрам на шершавом локте!.. Кэтрин была похожа на кролика, которого Арди как-то видела во дворе у соседа, – напуганного и настороженного. Она хотела протянуть руку, как-то успокоить ее. Но в глазах Кэтрин Арди до сих пор видела тлеющие огоньки упрямства и гордости. Из нее еще не все выветрилось, что, впрочем, было не так уж плохо…

– И?..

– Они задали еще несколько вопросов и уехали. – Когда Кэтрин говорила, то ее язык совершенно не был виден за зубами. О том, что он есть, напоминали то появляющиеся, то исчезающие ямочки на щеках и подбородке.

Казалось, самые серьезные разговоры в жизни женщин протекают именно в дамских комнатах. Арди вспомнила, какой интерес вызывали женские туалеты и кипящая в них жизнь у ее брата. «Как они выглядят? Что там у вас творится?» – спрашивал он, и она покорно описывала ему разные туалеты, в которых ей приходилось бывать. Как будто это были другие страны. Рассказывала про кушетки, про диспенсеры для тампонов, про крючки для сумочек, а иногда – в качестве особой экзотики – про лак для волос и баночки с антиперспирантами.

– Эймс попросил встретиться. Раньше. – В этих словах прозвучала скрытая тревога. Арди, только что оторвавшая кусок бумажного полотенца, замерла на месте. – Может быть, кто-то видел, что я его ищу… Что, если они теперь сообщат в полицию?

Насчет «раньше» Арди уже подумала. Она поднималась наверх, чтобы подписать налоговые документы у бухгалтера по расчету заработной платы. Она так и рассказала детективам Мартин и Диасу. А к тому времени, когда возвратилась на пятнадцатый этаж, Эймс был уже мертв.

– Поиски босса – это еще не преступление. – Она вытерла руки. – Кто еще в курсе? – спросила Арди спокойным голосом. Но внутри у нее разгорался настоящий вулкан.

Она слышала шум воды в трубах, которая, словно кровь в венах, прокачивалась через пульсирующий организм офисного здания…

– Грейс, – ответила Кэтрин тонким голосом. – Тем утром я видела Грейс. Сказала ей, что Эймс хочет со мной поговорить, а она спросила, что я собираюсь делать.

– Хорошо, – проговорила Арди. После инцидента Грейс дважды становилось плохо. Инцидент. Вот как Арди начала мысленно описывать то, что произошло. Словом, которое, с одной стороны, означает некоторое событие, но вместе с тем и происшествие – какой-то несчастный случай, аварию, падение…

– Что вы собираетесь делать? Отозвать иск? – спросила Кэтрин, вновь посмотрев на свое отражение в зеркале.

– Не знаю, – честно ответила Арди. – Думаю, возьмем паузу. – Их адвокат, Хелен, подала официальную жалобу, настояв на возбуждении дела. Она обратилась в службу персонала, чтобы назначить время для обсуждения. После чего Эймс выбросился вниз с балкона восемнадцатого этажа, и все изменилось. Насколько, Арди сказать пока не могла. – По крайней мере до окончания расследования. Потом надо будет решить, что делать дальше.