Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Оставалось только надеяться, что Орион не станет высвобождать силу, пока не наступит подходящий момент, потому что я не желала разрушать город.

Я глубоко вдохнула, уловив благоуханный запах Каса. Видеть его я, конечно, не могла, ведь он мастерски замаскировался. Но это не имело значения. В стародавние времена лилит не пользовались зрением для охоты. Я чувствовала, что он движется к башне Баала, – именно этого я и опасалась. Кас рассчитывал, что если будет находиться среди других демонов, то мы с Орионом не обратим против него силы Светоносцев. В конце концов, не станем же мы уничтожать целый город и всех его жителей! Кому охота править покрытыми пеплом руинами?

В отличие от лилит прежних времен, у меня имелся мобильный телефон для координации действий. Поэтому, проносясь по воздуху, я достала его из кармана и позвонила Легиону.

– Да, – тут же прошептал он. – Что происходит?

– Можешь очистить территорию перед башней Баала? Я иду за Касом по пятам, но мы не можем допустить, чтобы кто-то пострадал. И не забудь спрятаться в безопасное место, когда придет время, понял?

Засунув телефон обратно в карман, я сделала круг над эспланадой. Перед башней собралась целая толпа демонов. Внезапно над верхушкой заклубились грозовые тучи, задул холодный ветер. Температура воздуха понизилась так стремительно, что у меня застучали зубы, а дыхание стало вырываться облачками пара. Молния расколола небо, а в центре площади закружился вьюжный водоворот, разгоняя зевак. Демоны с криками бросились врассыпную. Одна из вызванных Шай молний ударила в камни, опалив их. На нас обрушился ледяной шторм, и полет сделался весьма рисковым. Снег с градом нещадно хлестали по телам. Магическая буря Легиона пробирала до костей, а порывистый ветер трепал крылья и перья. Дрожа, я приземлилась на опустевшую площадь.

Орион опустился рядом со мной. Его угольно-темные глаза высматривали, не притаилась ли где наша добыча. Легион, казалось, создал для нас область прояснения, именуемую глазом бури. Мои руки и ноги расслабились, дыхание выровнялось.

У нас было два варианта: либо мы выслеживаем Каса, либо заставляем его прийти к нам. Каким бы могущественным демоном он ни был, его эго может все испортить. Ведь, строго говоря, в нем-то и было дело, правда? В его смертельно оскорбленном эго.

«Двадцатидвухлетка, напрочь лишенная магических знаний. Какого хрена ты заслуживаешь, а?»

Как бы сильно Кас ни ненавидел Ориона, не это чувство разожгло огонь его ярости. Кас считал, что на троне должен сидеть именно он.

Ледяной шквал бесновался вокруг меня, но я уперлась ногами в каменные плиты площади и обратилась к жителям города:

– Касьяде обманул вас, – объявила я, стараясь перекричать завывающий ветер и надеясь быть услышанной. – С помощью магических чар он принял облик вашего короля. В действительности он лишь жалкий подражатель, тень вашего истинного правителя. Кас не был благословлен богами, как мы с Орионом. Он – иллюзия, обыватель, обычный шарлатан.

– Благословлен богами? – раздался голос Каса, хотя его нигде видно не было. – Боги безумны. Пусть народ выбирает сам! Пусть демоны посмотрят, кто достоин престола! Пусть его займет тот, кто обладает наибольшим мастерством!

– Хочешь, чтобы выбирали демоны? Те самые демоны, которых ты сознательно вводишь в заблуждение? – прорычал Орион. – Которым лжешь?

– Я защищал их, – возразил невидимый Кас. – Ни ты, ни она не способны править. Я же изучал магию веками. Пока ты гнил в темнице, теряя разум, Ашур, я посвятил себя этому ремеслу. Нашей истории. Пониманию того, кто таков демон на самом деле. Задолго до твоего появления на свет, Роуэн, я выучил наизусть все книги заклинаний в библиотеках города. И вдруг ты вваливаешься сюда, ничего не зная о нашем мире, думая, что заслуживаешь короны? Из-за случайного рождения?

– Почему бы тебе не показаться? – рявкнул Орион. – Раз уж ты так уверен в своих способностях. Вот и посмотрим, кто выживет!

Они появились перед нами в серебристой вспышке – шесть версий Каса. Все татуированные, мускулистые, светящиеся бледным светом. На лбу у каждого из них сияла метка демона в форме полумесяца, а глаза были темными, точно смола. Выпустив когти, Орион полоснул одного из них, затем другого. Хоть он и двигался со скоростью молнии, но каждый раз, как поражал одного Каса, на его месте возникал новый.

Шелковистые нити магии обвились вокруг меня и, оторвав от земли, подняли высоко в небо, а затем швырнули обратно на камни. Боль от удара казалась ошеломляющей, и на мгновение я почувствовала, как все мои кости рассыпались прахом, прежде чем начали восстанавливаться.

Лежа на земле, я подняла глаза и увидела распростертые над нами черные тени, скрывающие нас на манер щита. Результат слаженных усилий Сабазиоса и Легиона.

Точно по плану.

Отлично.

Нас окутала тьма.

Вокруг меня снова завертелись щупальца шелковистой магии, поднимая в чернильную тьму…

Но это уже не имело значения, потому что я призвала свой свет.

Не стоит считать меня героем. Я бы уничтожил весь мир, чтобы спасти ту, кого люблю больше всего на свете.

Вокруг нас скользили тени, и я больше не видел Роуэн, не различал, где верх, а где низ. Перспектива потерять ее привела меня в ужас. Если я лишусь ее сейчас, мир снова остановится, как застывшая часовая башня, как окаменевшее сердце. Царство тишины.

Однажды я не сумел защитить тех, кого любил, но в этот раз сожгу врагов дотла, даже если придется уничтожить целый город. Потому что я люблю только ее одну. Роуэн. Для меня она начало и конец. Когда кто-то причиняет ей боль, я готов срывать с неба звезды и метать их в обидчика словно копья.

Мы с Роуэн обязательно выживем, и этого будет достаточно.

Лед и тени оплели меня, мысли начали дико кружиться, превращаясь в маленькие булавочные уколы света. Королева с шипастой короной. Молор, обучающий меня играть в шахматы. Мама, которая заверяет, что день ее рождения на следующей неделе – всегда на следующей неделе. Красивая женщина с рыжими волосами, спящая в моих объятиях, – та, что воплощает целую вселенную для меня. Мягкая рука, касающаяся моего лица, возвращающая к жизни, выводящая из подземелья в мир, где сияют звезды.

Порядок и хаос. Свет, проникающий в подземный мир.

Мой свет поглотили тени.

Я – Хаос. Я – начало и конец всего сущего.

Я уничтожу все вокруг.

Во тьме зародился бледно-золотой ослепительный свет. Он разрастался, разгоняя тени защищающего нас с Орионом щита, выжигая созданные Касом иллюзии. Я перестала, наконец, различать что-либо помимо этого света. Свой собственный я призвать не успела – Орион взорвался, подобно умирающей звезде.