Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

– Было нелегко, но я использовал яд. Перенял эту хитрость у охотников на демонов. Полагаю, с помощью этого старинного секрета и удалось подавить сопротивление лилит много веков назад.

Под моей безмятежной улыбкой скрывался глубокий колодец ярости.

– Спасибо, что присматриваешь за мной, Кас.

Наконец, мы оказались в темницах. В воздухе здесь висела неизбывная боль. Она проникала в легкие и оседала в костях, пока Кас вел меня к камере Ориона. Кас вынул старый железный ключ с длинным стержнем, чтобы отпереть дверь.

Мое сердце готово было разорваться на куски, когда я увидела Ориона, лежащего на полу без сознания и со связанными руками. Кас запер его в той же самой камере. Темные ресницы затеняли щеки Ориона – прекрасного, как и всегда, даже сейчас.

В ушах снова зазвучало предупреждение Легиона. «Как только Кас заподозрит неладное, он вонзит когти тебе в грудь и вырвет сердце».

– Понимаю, это будет трудно сделать, Роуэн, – с притворным сочувствием произнес Кас. – Но также я знаю, что ты – та, кто должен выжить. И защитить нас. Ты не позволишь ему уничтожить себя и наше королевство.

Я шагнула в камеру и оглянулась на Каса. За его спиной от призрачного ветерка колыхалась петля.

– Не мог бы ты оставить меня с ним наедине на минутку? – попросила я.

Мускул на его квадратной челюсти дрогнул, но безразличная улыбка тут же вернулась на место.

– Конечно.

Он отошел в тень, и я переступила порог камеры, нащупывая в кармане шприц с противоядием. Не успела я вытащить его, как почувствовала всплеск нежной магии Каса, окутывающей меня. Шелковистые щупальца заскользили по шее, перекрывая доступ к кислороду.

Тогда я и поняла, насколько могуществен Кас, – даже здесь, внизу, где магия ослабевает.

Ее запах заставил меня открыть глаза. Запах и ласкающее кожу тепло. Оказалось, я был омыт светом.

На мгновение я задумался, не умер ли уже. Конечно, даже в загробном мире в первую очередь подумал бы о Роуэн. Я как наяву ощущал ее восхитительно горячую магию, напоминающую сияние лета, аромат спелых фруктов…

Сердце замерло. Я больше не чувствую ее! Надо мной нависла леденящая душу тишина.

Я открыл глаза и окинул мутным взором стены своей камеры, с подспудным чувством ужаса гадая, не станет ли это место моим загробным миром. Здесь. Навсегда.

Роуэн.

Услышав, как ее душа взывает ко мне, я начал сгибать пальцы, хотя руки по-прежнему были связаны за спиной.

Может, я еще не умер? Сердце еще бьется… К тому же по телу начали расходиться крошечные ручейки силы, поднимаясь от самых ног.

Я опустил взгляд и заметил пустой шприц, торчащий из верхней части бедра. Магия растекалась именно от места укола. Противоядие!

Где же тогда Роуэн?

Страх сковал нервные окончания, заставляя мышцы напрячься. Совсем рядом раздался мужской крик. Как же я ненавижу этот голос!

– Считаешь себя героиней? – вопил он. – Избранной правительницей, что обнаружила волшебный венец? Или книгу? Гребаные безделушки и игры? Двадцатидвухлетка, напрочь лишенная магических знаний. Какого хрена ты заслуживаешь, а?

Я снова устремил взгляд вверх. И тогда увидел ее…

Она полоснула когтями по лицу Каса, пуская кровь, но его ответ был быстрым и жестоким. Связал ей руки паучьими лапами своей магии, схватил ее за горло и поднял в воздух, выпустив из кончиков пальцев когти.

Моя кровь вскипела. Я его прикончу! Разорву на куски и напитаю древние камни его кровью. Я напряг имеющиеся в теле крохи сил, которых хватило, чтобы разорвать связывающие запястья веревки. Ради Роуэн.

Мир погрузился в тишину, и лишь собственное сердце колотилось в груди, точно боевой барабан. Вскочив на ноги, я вырвал изо рта кляп, и мои клыки удлинились.

Роуэн к тому времени высвободилась из захвата магии Каса и выпустила когти. Ударила его в грудь, и из раны фонтаном хлынула кровь. Когда он повернулся лицом ко мне, мои когти были уже наготове, чтобы выпотрошить его.

Но там, где секунду назад стоял Кас, теперь находилась жутко перепуганная Роуэн. Мгновение спустя вместо одной Роуэн я видел двух, и обе они были испачканы кровью. Я отшатнулся, пытаясь понять, какая из них, черт подери, настоящая.

Пока соображал, одна из девушек растворилась в тени, а другая бросилась вперед, зажимая ладонями шею. Я обхватил Роуэн за талию. Из горла хлестала кровь. По ее запаху, по тому, как она прижалась ко мне, я понял, что это моя королева.

Я притянул Роуэн к себе.

– Рана кровоточит. Тебя нужно вывести из подземелья.

– Он может менять облик, – прохрипела она.

– Я догадался.

Она повернулась ко мне, закрывая рукой место пореза.

– Уходи в безопасное место. У меня все под контролем.

Да она, черт подери, шутки шутить вздумала? Как будто я оставлю ее в одиночку сражаться с древним демоном.

Но Роуэн уже убежала, пустилась вдогонку за Касом, оставляя кровавый след. Не обращая внимания на боль в мышцах, я бросился за ней. Она неслась по туннелям с огромной скоростью, будто просачивающийся сквозь пальцы дым. Как только попадем в Город Шипов, магия восстановится.

Я увидел, как Роуэн вскарабкалась по стенке туннеля и исчезла в проеме, и, невзирая на разъедающую кости усталость, заставил себя лезть следом.

Наконец, снова оказавшись под пологом звезд, я почувствовал мощный прилив магии. Сначала Роуэн забрала из подземелья мою душу, а затем и мое тело.

Я взревел, выпростав из спины крылья, и последовал за своей любимой в ясное ночное небо.

Стоило мне выбраться из туннелей, как магия хлынула в меня с мощью океанской волны. Я взмыла в усыпанное звездами небо и отправилась на поиски Каса.

Я чувствовала разливающуюся по телу теплую силу парящего рядом со мной Ориона. Ветер трепал мои крылья и развевал волосы, пока я мчалась над верхушками деревьев. Лилит делали так испокон веков: омытые серебристым лунным светом, жаждущие крови, они рассекали небосвод, охотясь на улепетывающую по земле добычу.

Сердце колотилось о ребра от охватившего меня странного возбуждения, и, повернув голову, я поймала взгляд Ориона. Его голубые глаза сверкали, во лбу сиял демонический знак – звезда Люцифера. Божественно!

Мы Светоносцы. Когда нас поглощали тени, мы возрождались вновь.