Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Мой взгляд метнулся к петле, висевшей напротив моей камеры, – туда, где в последний раз видел свою маму. Они оставили ее тело висеть слишком долго…

Подозреваю, Ашур появился сразу после того, как ее казнили. Мы с мамой были последними, потом внезапно возник Ашур. Мои мысли затуманились, и я не мог вспомнить, где он был до ее смерти. Не мог вспомнить черты его лица тоже. Сначала он казался таким сильным, а потом резко ослабел. Потерял рассудок. Но всякий раз, когда пытался представить выражение лица Ашура, когда того тащили на смерть, я видел только свое собственное, терзаемое и опустошенное. Всегда свое.

Должно быть, яд сбивал меня с толку.

Распростертый на каменном полу, я задрожал. Как же ненавистно мне было нынешнее состояние! Я скользил взглядом по вырезанным на стене изображениям королев с шипастыми коронами. Даже будучи маленьким мальчиком, я терпеть не мог чувствовать себя слабым, а потому борозды на камне были злыми, жестокими.

Мои веки начали закрываться, когда я вдруг услышал, как успокаивающий голос мамы зовет меня по имени, будто она здесь, рядом:

– Ашур!

Меня захлестнула волна узнавания.

Треск камня, раскачивающаяся на виселице петля. Боль, рвущая сердце на части. Тогда-то и появился Ашур, более взрослый и сильный товарищ, который научил меня злиться, вместо того чтобы бояться; сохранять рассудок, маринуясь в гневе и игнорируя печаль. Тот, за кого я обещал отомстить.

Тот, кого никогда не существовало.

Ашур.

Этим именем назвал меня Касьяде, когда бросил мое безвольное тело сюда, в темноту, потому что он помнил меня лучше, чем я себя.

Мысли улетучились из моей головы, стоило яду просочиться в мозг, и осталась только она…

Роуэн.

Мой свет во тьме.

С наступлением ночи вокруг Осборна сгустились тучи, осенний холод пробирал до костей, а под ногами шуршали опавшие листья.

Я притаилась в тени переулка прямо напротив ворот в Город Шипов. Рядом находилась моя новая команда: Шай, Легион и Сабазиос.

Каждый раз, начав кому-то доверять, ты принимаешь и связанные с этим риски. Однако для осуществления задуманного мне не обойтись без ребят.

– Что ж, – начала я, – давайте раскроем карты. Знаю, демонам это несвойственно, но сейчас мы должны быть честны друг с другом.

Сабазиос вперил в меня свои зеленые глаза.

– Я тебе никогда не врал. Особенно после того, как ты принесла мне те эластичные штаны, дабы уберечь мое достоинство. А знаешь ли ты, что это я подарил тебе медвежонка в красном свитере, которого ты вечно таскала с собой и грызла, пока он не порвался…

Мой взгляд затуманился.

– Мистера Хаггинса?

Он кивнул. Легион стоял со скрещенными на груди руками, пряча глаза.

– Легион! – взялась я за него. – Мне нужно знать, с нами ты или нет.

Наконец, он посмотрел мне в лицо.

– Я знаю Каса много веков. Мы познакомились до того, как был возведен Город Шипов. – Он перевел взгляд на Шай и несколько смягчился. – У Каса всегда были секреты, но он успешно скрывал от мира свою злобную ипостась. Если бы не Светоносцы, он был бы самым могущественным демоном в городе. Он никогда не посвящал меня в свои планы, не упоминал, что собирается сдать Шай полиции. Все это он проворачивал за моей спиной, а меня использовал как источник информации. Я знал, что с созданным той ночью штормом что-то не так… не считал, что Шай потеряла контроль. Очевидно, что непогодой управлял кто-то другой. – Его взгляд по-прежнему был устремлен на мою подругу. – С тобой мое сердце, Шай. Так что да, я на твоей стороне.

Она улыбнулась ему, сверкнув глазами.

– Супер!

Легион снова обратил внимание на меня.

– И на твоей тоже. Кас не хочет видеть на троне Ориона, и в этом я с ним солидарен. Да, я мечтал сместить его, но в отличие от Каса у меня есть понятие о рамках дозволенного, которые я не готов переступить, стремясь остановить его. Нет смысла избавляться от одного неуравновешенного маньяка только ради того, чтобы заменить его другим.

Я кивнула.

– Хорошо. Не самая лучшая поддержка для Ориона, но я приму и такую. Теперь давайте посмотрим, кто какими силами на самом деле обладает.

– Хрен его знает, – с чувством выругался Сабазиос. – Могу рассказать, что умел когда-то.

– И знаешь что, Легион? – Шай провела рукой по его бицепсу, отчего его глаза тут же потемнели. – Нам нужно знать, на что способен Кас.

* * *

Мышцы были напряжены, кровь медленно, но верно вскипала от гнева. Последний раз я шла по этой тропе, когда передо мной стояла задача победить Ориона в первом испытании. Теперь же тело гудело от ярости при мысли о том, что Кас тронул моего короля демонов.

Поэтому, когда я подошла к старому каменному переходу – тому, в котором скрывалась потайная дверь в Город Шипов, я сосредоточилась на сокрытии своих истинных эмоций.

Оказавшись перед оплетенной диким виноградом дверью под мостом, я стукнула четыре раза. Условный сигнал.

Над дверью замерцала магия, и Кас толчком распахнул ее. Он выглядел измученным: под глазами залегли тени, светлые волосы были всклокочены.

Я тяжело сглотнула, уставившись на него и одновременно пытаясь держать эмоции в узде.

– Кас. Я так рада, что ты пришел помочь мне. – Собственные слова отдавали кислотой на языке.

Он провел рукой по волосам, притворившись обеспокоенным. Мы оба нацепили на лица маски, пока шагали по темному туннелю.

– Орион хотел казнить тебя как предательницу, Роуэн. Я должен был что-то сделать. Даже если это опасно. Он уничтожит наш город, а рано или поздно выследит тебя. Я не могу принять ни того, ни другого.

Вести себя спокойно, в то время как мысли в голове мчатся со скоростью миллион миль в минуту, было мне неподвластно. Что уж говорить, всего несколько месяцев назад выступление с презентацией на уроке психологии представлялось для меня адским мучением. Но сейчас я шла бок о бок с могущественным врагом, намереваясь вытащить из темницы моего короля демонов.

Может, я и не умела вести себя хладнокровно, но Мортане в этом не было равных. Моей сестре, моему темному двойнику. Имитируя полное самообладание, я даже умудрилась слегка покачивать бедрами, пока Кас вел меня в подземелье.

– Как глупо я себя чувствую оттого, что снова позволила ему одурачить себя, – заметила ровным тоном. – Я в самом деле считала, что он изменился. А он остался тем же Орионом, который вышвырнул меня из города. Как тебе удалось пленить его?