Виконт особо опасен - Александр Лиманский

порядок: расставила пару складных стульев, поставила термос с кофе и даже какие-то бутерброды.

Как только мы расположились, Кристина принялась излагать.

— Фил, я вышла на человека, который может знать, где скрывается Сократов. Оказывается, он действительно жив. И более того — последние годы переезжал из одной страны в другую, избегая любых публичных контактов. Но теперь вернулся, судя по всему… — Она поставила локти на стол, чтобы не дрожали руки. — Так вот, этот человек готов свести меня с ним. Но у нас мало времени.

— Постой, — я нахмурился. — С чего вдруг Сократов вообще решил «показаться»?

— Если судить по обрывкам переписки, — Кристина вынула листки, усыпанные распечатанными сообщениями, — он ищет защиты. И хочет, чтобы ему гарантировали, что проект, над которым он когда-то работал, не будет использоваться для разрушения.

— Какой ещё проект? — сурово спросил Андрей.

— Не знаю всех деталей, — призналась она. — Но к нему почему-то сильно тянутся и Красносельские, и, кажется, твой дядя Платон.

Я обменялся взглядами с Андреем и Натана. Всё сходилось. Похоже, Сократов — ключевая фигура, и Платон нацелился заполучить его знания.

— И как мы можем помочь? — понизил я голос.

— Я дала тому человеку твоё имя. — Кристина глянула с явным волнением. — Он сказал: «Может, если сам Калашников приедет, у Сократова исчезнут сомнения». Считается, что твой отец восхищался Сократовым, они сотрудничали. Так что твоя фамилия весомая.

— Будет ему сразу двое Калашниковых, — Андрей выдохнул. — Где он?

— Условие — встреча на нейтральной территории, небольшой складской комплекс к югу от города. Сегодня к вечеру. Если мы не появимся, он уедет, и у нас не будет второго шанса.

Кристина коснулась папки и, похоже, хотела ещё что-то добавить, но промолчала.

— И почему ты решила рискнуть? — спросил Натан, приподняв бровь. — Это ж явно может кончиться плохо.

— Потому что это шанс узнать, зачем Платону всё это, — ответила Кристина. — Сократов владеет ключевыми данными. Если Платон их заполучит, то есть риск… — Она запнулась и вдруг тихо добавила: — Риск, что город погрузится в ещё более страшную войну. И тогда уже никто не остановит Красносельских.

Наступило молчание. Я чувствовал, что Кристина чего-то недоговаривает, но уже то, что услышал, хватало, чтобы принять решение. Идти на этот контакт. И чем быстрее, тем лучше.

— Ладно, — отозвался я наконец. — Мы согласны. Только мы пойдём вместе, и уж извини, не бросим тебя одну в пекло.

— Я рассчитывала на вашу помощь, — кивнула она. — Но знайте: место может быть под прицелом чужих глаз. Я постаралась сделать так, чтобы никто не проследил, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным.

— Мы всё понимаем, — поддержал меня Андрей, решительнее сжимая кулаки.

Кристина слегка расслабилась и даже улыбнулась краешком губ.

— Спасибо. Я сама уже… на взводе. Столько улик собрала — будь это мирное время, уже можно было бы сносить Платона в суде. Но мы видим, чем всё оборачивается…

Разумеется, долго посидеть в этом ветхом особняке нам не дали. Мы ещё не договорились о деталях, как в окно влетел плазменный разряд, взорвав хлипкую занавеску. Пламя мигом вспыхнуло у стены, и я на рефлексе активировал свой полузаряженный щит. Андрей рванул к окну, выпустив призрачные языки огня, накладывая барьер. Натан же выхватил пистолет, хмурясь: «Опять⁈»

— Чёрт, это маги! — крикнул он, увидев на улице тени в плащах.

— Ложись! — я пригнул Кристину, которая чуть не рухнула вместе со стулом.

Бой завязался стремительно. Два мага, судя по синим вспышкам, владели льдом и электричеством, а ещё человек пять-шесть вооружённых наёмников методично приближались с разных сторон. Натан громко ругался, отстреливаясь из-за перевёрнутого кресла, но пули мало чем помогали против магических щитов. Только отвлекали противников.

Я метнул серию шипов. Треск, сноп искр — один из магов упал, ошарашенный. Андрей подхватил заклинание «огненный хлыст» и сшиб ещё двоих врагов, заставив их отползти за каменную клумбу.

— Крис, держись у меня за спиной! — крикнул я, понимая, что её нужно защищать.

— Я сама могу, — огрызнулась она, не теряя самообладания. Оказывается, у неё был маленький серебряный амулет, вспыхнувший защитной сферой. Но всё равно, против целого отряда она бы не выстояла.

Одним взглядом мы с Андреем поняли: прорываемся наружу через чёрный ход. Стреляться долго внутри с разваливающимися стенами небезопасно. Да и Кристину угробить не хочется. Натан, поняв сигнал, выбежал к коридору, я прикрыл его шипами, Андрей запустил всполох огня, и мы умудрились выбраться в задний двор особняка.

— Подвалом идите! — выкрикнула Кристина, показывая подгнившую дверь вниз. — Там есть старая лестница на улицу.

Мы поспешили туда, на ходу восполняя запасы маны из склянок. Тёмный скрип рассохшейся двери, и мы — в сыром низком подвале, заваленном старыми ящиками и рухлядью.

— Быстрее! — подбадривал Андрей.

Один из наёмников попытался высадить дверь сверху, но я поставил короткий полубарьер. Кристина успела показать нам щель в стене. Через узкий лаз мы, наконец, вырвались в заросший сад. Подрагивая от усталости и стресса, пробежали за кусты, где у нас стояла машина.

— Живо внутрь! — скомандовал я.

Пару плазменных зарядов догнали нас, но опоздали на долю секунды. Андрей вывернул руль, Натан хлопнул дверью, Кристина грохнулась на заднее сиденье. Я, тяжело дыша, кинул в окно последние шипы, чтобы отбить наступающих, и Андрей, выжав педаль до отказа, умчал нас прочь.

— Кто это был, Крис? — спросил я, переводя взгляд на неё в зеркало.

Она крепко держалась за сиденье, дыша неровно. От её делового костюма остались мокрые пятна, а волосы выбились из строгой причёски.

— Это… скорее всего люди Красносельских, — проговорила она. — Наверняка знали, что я вышла на след Сократова, и хотели либо меня заставить, либо убрать, чтобы добраться до информации, что я собрала.

— Как они так быстро узнали? — Андрей покачал головой.

— Подозреваю… предателя в моих кругах, — она на миг закрыла глаза. — Я ведь не одна работаю. Но сейчас не хочу об этом. Надо выполнить главное: встретиться с тем посредником, а затем — с самим Сократовым.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Только мы не вернёмся к тому особняку. Есть другой план?

— Поедем к условленному месту, — подтвердила Кристина. — Но до вечера лучше