Перезагрузка времени - Отто Шютт

– Подождите, ― взвыл безопасник, ― вы хотите сказать, что… ― он замолчал, растерянно захлопал глазами.

– Вы не знаете, как уничтожить эту дрянь? ― продолжил его мысль Юджин Донахай.

– Это в вашем исследовательском центре? ― пролепетал главный инженер.

Окаменевшие статуи воззрились на Чина. Профессор медлил, смакуя момент. Наконец он произнес:

– Ксеновирус вырвался за пределы карантинной. Потеряна не только лаборатория ― сектор D заражен полностью. Однако распространение удалось локализовать. Мои помощники поддерживают межсекторные двери замороженными, но это мера временная. Материал быстро разрушается, враждебная нам форма жизни вот-вот прогрызет путь наружу. Она распространится на соседние сектора, что приведет к заражению первой палубы. А дальше… ― Чин не договорил, дав масштабу надвигающейся катастрофы самостоятельно созреть в их неумных головах.

– Что делать? ― спросили те, к кому вернулся дар речи.

– Немедленная эвакуация Дэнкинса, ― преподнес готовое решение Чин Лю. ― Чем скорее начнете, тем больше людей спасется. Дальнейшая эксплуатация астероида таит в себе смертельную опасность для человечества.

Подчиненные обратили ошалелые взоры к адмиралу. Стивен впился в профессора маленькими глазками, повязанными тенью козырька. Главный инженер, приняв молчаливость за шоковое оцепенение, взял инициативу в свои руки. Он завопил, выплевывая нечленораздельные фразы:

– Высоемуме! Трицатыщрабоников, иследателейченовихсемей, турисофидетей!..

– В огонь с охапкой соломы не входят61. Пока ксеноморфные организмы не вырвались из сектора D, пока нет погибших, пока имеется доступ к космопорту, призываю вас начать эвакуацию.

Они заспорили разом, перекрикивая друг друга и не гнушаясь переходить на личности. Одни обвиняли Чина в отсутствии доказательств, другие предлагали несуразные решения. Кто-то сокрушался, что не получит квартальных бонусов. И только Макролис и Донкерман соблюдали тревожное спокойствие. Когда шоковая реакция отпустила и кровь зарумянила их мраморные англосаксонские лица, Чин заговорил:

– Принять такое непростое решение требует многого. ― Под «многим» он подразумевал смелость и здравомыслие ― как раз те качества, которых у его оппонентов не наблюдалось. ― По этой причине я сообщил совету директоров о необходимости экстренных мер. Правление осмотрительно решило перестраховаться и отправило Хайлла Хантера проверить мои заявления. Вам не придется взваливать на свои плечи ношу размером с астероид. Я разъяснил природу грозящей опасности, чтобы у вас было время подготовить эвакуационные шлюпки. Нельзя терять ни минуты. Я с удовольствием проконсультирую вас по любому вопросу, входящему в мою компетенцию. ― Чин Лю склонил голову в знак почтения, которого в действительности не испытывал.

– Сколько у нас времени? ― спросил Донахай.

– Межсекторные двери подвергнуты глубокой заморозке вторую неделю подряд. Холод не останавливает распространение, а лишь замедляет. Толщина дверей истончается, о чем свидетельствуют ультразвуковые замеры.

– Так сколько?

– Через семь-восемь часов первая палуба будет заражена. Если не принять упреждающих мер, ксеновирус распространится по вентиляции в жилые зоны и тогда…

– И вы протоколируете нам за пять минут до катастрофы?

– Я слал вам отчеты каждый дэнкинсовский день. Достучаться до совета директоров корпорации оказалось проще.

– Гм, раз Хантер подключился к делу, пусть он и принимает решения. Он прилетит через пару часов. Гм, он же отвечает за этот объект, за ним и последнее слово, ― раскидывал идеи вице-адмирал.

– А мы отвечаем за пассажиров, ― напомнил безопасник.

Головы повернулись к руководителю командного состава, ожидая его заключения. «Что он тянет?» ― с раздражением подумал Чин.

Адмирал коснулся зеркальной поверхности стола, над которой взмыл сигарообразный макет астероида. Настоящий астероид, в отличие от его неподвижной голографической копии, вращался с угловой скоростью один оборот за три минуты вокруг Нулевой Точки, делящей космический объект в соотношении три к семи, что придавало ему сходство со стрелками часов, указывающими в противоположные стороны. Вращение создавало искусственную гравитацию, ощущавшуюся сильнее всего на концах «стрелок». Новоприбывшим туристам, чтобы они не путались, где «верх» и «низ», объясняли: «Представьте стоэтажный небоскреб, из которых тридцать этажей ― подземные. Вход с улицы называется Нулевой Точкой. В подвале находится производство, а в надземных семидесяти этажах ― отели, лаборатории, рестораны, казино и увеселительные заведения. А теперь представьте, что многоэтажку выкопали, отправили в космос и раскрутили вокруг нулевого этажа, чтобы создать силу тяжести. Чем ближе к крыше вы поднимаетесь или чем глубже спуститесь в подвал, тем сильнее будет ощущаться искусственная гравитация. В самой удаленной части астероида, в „пентхаусе“, сила ускорения свободного падения соответствует одному Же, то есть вы будете чувствовать себя так, словно находитесь на Земле».

– Слушать мою команду! ― прогудел Макролис, и все замерли. ― Мы готовимся покинуть астероид. ― Он обвел подрагивающим пальцем производственный сектор Дэнкинса, где сосредоточена добыча и переработка. ― Технологические процессы останавливаем, рабочих выводим. Ответственность на главном инженере. ― Палец прочертил путь к Нулевой Точке. ― Космопорт функционирует автономно от остальных систем. В пришвартованные космолеты, в том числе грузовые, сажаем туристов и научных сотрудников и отсылаем их на Землю, ― сквозь полупрозрачное изображение он испытующе посмотрел на Чина. ― Все, что способно летать, забиваем под завязку, прилеты отменяем. Ответственность на вице-адмирале.

Пронумерованные палубы, в которых были сосредоточены научные и развлекательные зоны, начинались от Нулевой Точки и располагались в противоположном от производственного сектора направлении. Нумерация соответствовала значению искусственной гравитации в данном месте. На первой палубе, где сила тяжести равнялась единице, полыхал ксеновирус, угрожавший грандиозному космическому объекту. За номерными палубами следовали астеполисы ― мини-города внутри искусственных пустот астероида.

– Проверка состояния первой палубы на донкермане. Исследователей необходимо вывести, перекрыть инженерные системы и задраить все до последнего люка.

– Есть, сэр.

– Без учета обслуживающего персонала шлюпок едва хватит на четверть гостей астероида, ― констатировал адмирал.

Рука, утопленная в призрачный макет, переместилась к рядам спасательных капсул, хаотично разбросанных по неровной поверхности Дэнкинса, словно бусы на мятой простыне. Беспорядочное расположение объяснялось сложным рельефом астероида. Относительно гладкий ландшафт простирался в середине, с поверхности которой когда-то велась масштабная добыча льда, использовавшегося в качестве топлива для транспортировки глыбы из Главного пояса на его нынешнее место. Там спасательных шлюпок насчитывалось многие сотни, однако их недостаточно для полной эвакуации отдыхающих. Оконечность астероида, покрытая рыхлыми отложениями, испещренная кратерами и трещинами, выглядела гиблой пустошью, куда не добралась цивилизация и где не было ничего, кроме сигнальных огней, глубоко посаженных аварийных люков и выступающих маневровых двигателей. Но именно под этим непроходимым даже в спецскафандре ландшафтом залегали роскошные астеполисы, носящие имена известных космических тел: Кой, Цет, Кеплер, Траппист, Меркурий, Эдем ― там не было ни единой спасательной шлюпки.